كان المسرح مُهيأً بالكامل لزين ، وإذا أراد الخروج من هذا المأزق ، فعليه أن يُقدم أداءً لا يُضاهى. و لكن ، كمعظم مَن يُقدمون على هذا لأول مرة ، شعر زين ببعض رهبة المسرح.
قام السيد كلارك بإزالة الشريط ، والآن كانت كل العيون عليه لسماع تفسيره حول ما كان يفعله في موقف السيارات.
أنا... لا أعرف ماذا أقول... كيف أتخلص من هذا الموقف ؟ كان زين متوتراً. حاول سحب يديه ، لكنه شعر أن قوته لم تكن تكفى للتحرر من الحبال.
كانت حياته في تلك اللحظة تحت رحمة الأشخاص أمامه ، والطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه كانت كما لو أنهم أصدروا حكمهم بالفعل حتى قبل معرفة الحقيقة كاملة.
"تكلم إذن! " قال كلارك وهو يقترب. "أعتقد أنك لا تملك إجابة. ألا تعلم أننا معلمون يا زين ؟ نحن نعرف متى يكون أحدهم مذنباً ، وصمتك يُثبت ذنبك. و هذا يعني أننا سنقرر ما سنفعله بك.
هل نقتلك ؟ نعيدك للخارج ؟ أم نتركك هنا لتموت جوعاً حتى لا تأكل أحداً آخر ؟ اقترب كلارك من زين ونظر في عينيه مباشرةً.و الآن ، بعد أن اقترب ، لاحظ كلارك أن لون عينيه غريب ، بل بدا غائراً بعض الشيء ، مما زاد من شكوكه.
"لو كان الأمر بيدي ، كنت سأحطم رأسك حتى أتأكد من أنك لن تستطيع النهوض ، ولكن هؤلاء الأشخاص خلفي سوف يعتقدون أنني الوحش هنا " همس كلارك وهو يسير عائداً إلى الآخرين.
بينما استدار كلارك وعاد أدراجه ، تبادل زين النظرات مع كيلي. و مع أنها أنقذته سابقاً إلا أن شيئاً ما بداخله ظن أنها ستنقذه مجدداً. و لكن بعد ثوانٍ ، أشاحت كيلي بنظرها. حيث كانت يدها ممسكة بذراعها الأخرى.
"أنا آسف... أريد المساعدة ، ولكن بعد رؤية ذلك والتفكير في ملفك... لا أستطيع فعل ذلك. "
تناقشت المجموعة لبعض الوقت ، وبدا أنهم توصلوا إلى قرار. ثم بدأ كلارك بسحب الشريط اللاصق مرة أخرى.
"لا تفعلوا هذا! " نطق زين أخيراً. "كنت أحاول مساعدتكم فقط ، كنت أحاول مساعدتكم جميعاً ، وهذا ما تفعلونه! " لكن عندما تكلم ، بدلاً من أن يكون خائفاً ، بدا وكأن زين غاضب منهم لاتخاذهم هذا القرار.
"ستفشل. أنت تفعل الشيء الخطأ ، صدقني! "
"اصمت فقط " رد كلارك وهو يُقرّب الشريط من فمه. و نظر زين نحو المراهق لأن كيلي لم تكن مُساعدة.
يا فتى ، تذكر المهمة التي كلفك بها. و إذا أردت أن تعيش... استمر! صرخ زين. أراد أن يقول المزيد ، لكن فمه كان قد انعقد ، وتحولت كلماته إلى جمل غير مفهومة.
بمساعدة الجميع ، فحص كلارك العقد مرة أخرى ونادى الآخرين. ثم رفع الجميع كرسي زين ونقلوه إلى الغرفة الخلفية قرب قسم المجمدات.
كانت هناك خزانة مؤن يضع فيها الموظفون أدوات التنظيف والقمامة. لم تكن الغرفة الأكبر ، لكن كان من السهل وضع زين في المنتصف مع مصباح واحد فوق رأسه.
غادر الجميع الغرفة ، وأخيراً أغلق كلارك الباب.
"يبدو أن القرار كان حبسك هنا في الوقت الحالي ، لكن لا تعتمد علينا في السماح لك بالخروج. "
"اللعنة! " أراد زين أن يصرخ. "اللعنة ، اللعنة ، اللعنة. و لقد أخطأت يا زين... كما تفعل دائماً تماماً كما في السابق. و أنا أيضاً أخطأت هذه المرة. اللعنة! "
حاول تهدئة نفسه ، لكن قلقه ازداد حتى عقله أصبح فارغاً للحظة. حيث كان يعلم أن كلما طالت مدة بقائه هنا ، قلت فرص نجاته.
[وظائف الجسد: 84 بالمائة]
----
عاد كلارك سريعاً إلى منصبه كما لو كان يؤدي عملاً عادياً ، بينما شعر الآخرون ببعض الانزعاج مما فعلوه. إن لم يتمكنوا من النوم سابقاً ، فهم بالتأكيد لن يستطيعوا النوم الآن.
بينما كانوا منغمسين في أفكارهم كان هناك مراهق يدعى كودي يفكر في كلمات زين الأخيرة.
شاهدتُ الفيديو وما فعله ، لكنني ما زلتُ أشعر أن كلارك أخطر. و كما أنني لا أحبذُ أنه يُسيطر علينا بالقوة وكأنه يملك القصر. و على أي حال ماذا كان يقصد بأمره لي بمواصلة متابعة بن ؟ لقد فقدت أثره منذ فترة. آخر مكان رأيته فيه كان متجهاً نحو الجزارين ، وعندما أخبرتُ زين بذلك كان رد فعله غريباً جداً.
وبينما كان يفكر في هذا الأمر ، وجد كودي نفسه متجهاً نحو قسم الجزارين.
هل كانت هذه تلميحته ؟ ليتأكد مما يحدث هنا ؟ ماذا يعني لو لم أراقب بن ، فسنكون جميعاً في ورطة ؟
اقترب كودي من المنضدة ، وسرعان ما لاحظ أن الباب خلفها مفتوح قليلاً. ضيّق عينيه وخطا ببطء نحو الباب. ثم دفعه بيده ، بينما كانت الأخرى تحمل شفرة ، مستعدة للرد على أي شيء في الداخل.
لكن ، ما إن انفتح الباب حتى رأى كودي شيئاً ما جعله يمسك بشفرته بقوة أكبر. تقدم ببطء ، فوجد قدميه تدوسان على شيء مبلل.
كانت الرائحة كريهة في المكان ، لكن لم يكن لديه وقت للتركيز على ذلك وهو يتبع اتجاه بركة السائل ، وهذا السائل لم يكن ماءً. و بعد بضع خطوات أخرى ، ظهرت جثة خلف جيفة بقرة مفترسة.
ماذا... لماذا باربرا... ميتة ؟
----
في غرفة التحكم ، صفّر كلارك وهو يراقب الكاميرات. و بعد ما فعله كان في مزاجٍ مُشرق ، لكن فجأةً توقف صفيره ، وانحنى نحو الشاشة عابساً.
"مزيد من الضيوف ؟ "
----
خارج السوبر ماركت مباشرة كان هناك شابان يقفان بجانب بعضهما البعض.
هل أنت متأكد أنه سيذهب إلى هنا ؟ ألن يكون هناك الكثير من الزومبي بالداخل ؟ سأل بوك.
"أنا متأكد. و هذا هو المكان الذي من المرجح أن يذهب إليه. " أجاب سكيتل.
*****
هدف 1,000 حجر لفصلين
شكراً لك على قراءة القصة حتى الآن ، تذكر استخدام أحجارك للتصويت لصالح وسا
