على الجانب الآخر من الجبل ، بدأت قاتل هجومها. حيث كانت مجموعة الوحوش العظيمة تندفع عبر الجسر ، وتتحول إلى تيارات ثلجية متدفقة من حين لآخر. لم تكن ساني متأكدة من سمات الذئاب الغريبة ، لكنها بدت بعيدة المنال.
لم يشعر بأي ظلال جديدة تدخل روحه ، على الأقل ، مما يعني أنه لم يتم قتل أي منهم بالسهام.
على المنحدر الشرقي للبركان ، أطلق كاي سهماً يطير أيضاً. سمعته ساني - كان هذا السهم فريداً من نوعه ، إذ صُنع خصيصاً للرامي الساحر. سمح له سحره بإضفاء صوت على رأس السهم ، مما سمح لكاي بتسجيل أوامره وتوجيهها عن بُعد. بمعنى آخر ، حمل السهم صوته الغامض.
من بعيد كان العملاق الآلي قد خطا على الجسر الزجاجي. أصابه السهم المُغنّي في صدره مباشرةً... وارتد بعيداً دون أن يُلحق أي ضرر بالوحش الملعون.
لقد كان هذا تماماً كما توقع ساني.
بفضل نعمة الرماد وإرادة ساني القاتلة ، ربما كان كاي قادراً على جرح كائن ملعون آخر. و لكن العملاق النحاسي بدا كشيء صُنع خصيصاً ليكون قوياً ومرناً... يكاد يكون غير قابل للتدمير.
كان ساني يعلم أن هذا الخصم تحديداً سيكون منيعاً جداً بحيث لا يُخترق بالسهام ، سواءً كان مسحوراً أم لا. ولهذا السبب تحديداً أرسل قاتل لمحاربة ذئاب الثلج - فطبيعة دمية التدريب الشريرة جعلتها منيعة على معظم ترسانتها.
في الواقع ، ربما كان منيعاً ضد أي شيء تقريباً ، ولذلك كان كاي بهجماته الصوتية المزعجة ، وأباندانس بكتلته الهائلة ، خياراً أفضل. حتى لو لم يتمكنوا من تدمير الوحش الملعون ، فسيكونون على الأقل قادرين على إيقافه.
لم يخجل ساني إطلاقاً من استخدام قوى الوفرة السهلة والفعّالة لمصلحته. حيث كان درع اللحم الأصمّ بمثابة درع مثالي لخصم لا يُقهر. و في الواقع كان قلقه الأكبر على نفسه.
على عكس رفيقيه لم يحاول ساني مهاجمة شيطان الثلج على الجسر. بل انتظر بصبر ، يراقب العواصف الثلجية وهي تندفع نحو البركان بسرعة هائلة.
"آه. و هذا الشيء كان يجب أن يذهب ويغضبني... "
لم يكن لدى ساني أي عداء شخصي تجاه الشيطان الملعون قبل رؤيته يتقدم الآن. ذلك لأن أي مخلوق يستخدم حجاباً من الثلج كغطاء يُذكره بوحش الشتاء.
ورغم أن ساني قد قتل بالفعل ذلك العملاق إلا أنه ما زال يحمل قدراً كبيراً من الحقد تجاهه وأمثاله في قلبه.
"تعال هنا إذن. "
وأخيرا ، وصلت كتلة الثلوج المتصاعدة إلى منحدر البركان وغطته بالبرد القارس.
هذه كانت أرض ساني ، مع ذلك هذا كان مجاله.
حالما وصلت العاصفة الثلجية - وما يختبئ فيها - إلى الأرض الرمادية ، تصاعدت الظلال. غمر جان الظلامب الجنوبي للبركان بأكمله ، وارتفع الرماد في الهواء ، ممزوجاً بالثلج.
بقي الرماد ، لكن الثلج اسودّ وذاب ، واختفى دون أثر. حتى الرياح الباردة اختنقت.
وفي غضون ثوان لم تعد العاصفة الثلجية موجودة.
وبمجرد رحيله تم الكشف عن الشبح الذي كان مختبئاً بداخله ، ووقف بلا حراك في إعصار الرماد.
ابتسمت ساني بشكل مظلم.
" غير متوقع. "
ما واجهه كان جثة متجمدة.
كانت جثة ذئب ضخم ، فراءه المتعفن أبيض كالثلج. برزت من جلده الجاف رماح بدائية لا تُحصى ، رؤوسها منحوتة بخشونة من الصوان والسبج.
كان للوحش الملعون ثلاث عيون و كل منها تحترق بنيران قرمزية خبيثة... كان رؤيتهم يذكر ساني بالصياد البدائي الذي قتله جيت ذات مرة ، منذ زمن بعيد ، أمام بوابة الكابوس في نتشسس.
كان حارس البوابة يرتدي خوذةً بمهارة ثلاث عيون فارغة. ظنّت ساني أن معظم مخلوقات الكابوس المحاصرة في لعبة أرييل قد جمعها الشياطين في الأراضي القاحلة المتجمدة غرب قصر اليشم.
إذا كان الأمر كذلك فيمكنه أن يتخيل جثة الذئب المروع محاطة بالجليد بعد أن ماتت برماح بني آدم البدائيين في العصر السحيق... فقط لكي تصبح مملوكة لروح شريرة بعد آلاف السنين وتخرج منها كشبح انتقامي.
هل كان مفترساً مرعباً يصطاد بني آدم البدائيين ويتغذى على لحومهم ؟ هل كان روحاً حارسة لقبيلة بشرية قتلها صيادون من قبيلة أخرى للقضاء على عدوهم ؟ هل كان يصطاد بمفرده ، أم كان يقود مفترسين آخرين كإله وحشي ؟
كان القاتل يقاتل مجموعة من الذئاب على المنحدر الشمالي للبركان في تلك اللحظة ، لكن هذا - ربما كان هذا هو زعيم المجموعة.
أو ربما إلههم.
على أية حال كان على ساني أن يواجه هذا الرعب البدائي في المعركة.
نظرت عيون الذئب الثلاث المرعبة إلى ساني ، فشعر بروحه ترتجف تحت نظراتها. حيث كان الضغط خانقاً ، وشعر بشيء لم يشعر به منذ زمن طويل.
خوف بدائي ، غير منطقي تماماً ، ساحق يرتفع ليغرق قلبه النابض بعنف.
الخوف الذي تشعر به الفريسة غريزياً عند مواجهة حيوان مفترس.
سخر ساني.
"مهلا أنت... من تظن نفسك ؟ "
تقدم خطوةً للأمام ، ماشياً بين دبابير الأوبسيديان. ثم أشار إلى الأرض بطرف سيفه.
"هذا بركانٌ خاص بي. لذا أقترح عليك أن تطوي ذيلك وتركض. "
بدلاً من الإجابة ، سقط الشيطان الملعون أرضاً وأطلق هديراً رهيباً. و شعر ساني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري ، وارتجفت روحه ، كما لو كان يجاهد للبقاء على قيد الحياة.
كان على يقين تام بأن هذا الهدير الخبيث وحده كفيلٌ بإخماد أرواح بشرٍ كثيرين من رتبة أدنى - أناسٌ عاديون ، مستيقظون... وربما حتى سادة. سيُصاب القديسون بالشلل ويتلوون من الألم بعد تعرضهم لهذا الحقد...
لقد عبس.
"حسناً. اقترب إذاً... سأمنحك شرف أن تصبح الإله الثاني الذي أقتله. "
