كانت القاتلة حيث تركها ، واقفةً صامتةً في ظلمة الضريح. و الآن وقد أشرقت الشمس ، تسلل ضوءٌ خفيفٌ إلى قاعة المعبد المحترق الفارغة من خلال فتحة سقفه وشقوق بواباته الشاهقة - ومع ذلك ابتلعت الظلال معظم القاعة ، فاختفى جسدها الجامد تماماً.
بطبيعة الحال ساني كانت قادرة على الرؤية في الظلام ، لذلك لم تتمكن من الاختباء منه.
تنهد.
كان القاتل ظلاً غريباً.
كانت ذات يوم ظلاً لامرأة فانية. هلكت تلك المرأة ، وسافر ظلها إلى عالم الظلال كما تفعل جميع الظلال... ومع ذلك ما إن وصلت إلى هناك حتى رفضت أن تُدمر كباقي الظلال ، وواصلت مطاردة من هم مثلها لتعيش. لم تكن ساني تعلم إن كان ذلك بسبب قوة ثقتها بنفسها أو لسبب آخر. و على أي حال أثمر رفضها العنيد للاستسلام في النهاية. لم تعد القاتلة مجرد ظل ، بل وُلدت من جديد ككائن ظل.
لقد محا مرور الوقت ما تبقى من ذاتها الأصلية ، وحوله إلى الصيادة الوحشية عديمة الرحمة التي التقت بها ساني - لم تكن حتى تتذكر اسمها ، بحلول ذلك الوقت ، ناهيك عن ماضيها.
لقد قُتلت مرة أخرى ، ثم وُلدت من جديد... هذه المرة ، كظله.
إذاً لم تكن قاتل إنساناً ولا مخلوقاً ، بل شيئاً بينهما. لم تكن تمتلك جانباً كبني آدم ، لكنها كانت أيضاً أذكى وأشد فتكاً مما يُفترض أن يكون عليه الوحش.
هذا يعني أنها لم تكن تمتلك أي قوى خارقة. كل ما كانت تمتلكه هو مهاراتها ، وذكائها الحاد ، ونيتها القاتلة المرعبة ، وإرادتها العنيدة. بهذه الأدوات ، استطاعت أن تصمد آلاف السنين في عالم الظلال ، تصنع الأسلحة والسهام من قطع أوبيتو ، وتجهز الفخاخ لأعدائها ، وتختبئ عند مرور عاصفة جوهرية قريبة.
ربما لم يكن الأمر كذلك دائماً. حيث كانت ظلاً غريباً ممتلئاً بجوهر الروح بدلاً من جوهر الظل ، في النهاية - ليست متعالية تماماً ، وليست سامية تماماً أيضاً و ربما كانت القاتلة تمتلك بالفعل نوعاً من القوة ، أو حتى جانباً ، قبل أن تتدهور روحها المشعة وتفقد شكلها الأصلي.
ربما يمكن استعادة مظهرها يوماً ما.
على أي حال لم يكن ساني ليُقلل من شأنها - أو يعتبرها أقل تهديداً - لمجرد أن قاتل لا تمتلك أي قوى خاصة. حيث كانت تُشكل تهديداً لا يُصدق حتى بدونها ، وهو أمرٌ يشهد له شخصياً.
ومع ذلك كان فضولياً جداً ليرى كيف سيجعلها ضريح الحقيقة أقوى.
الأمر نفسه ينطبق على كاي... في الواقع لم يكن لدى ساني أدنى فكرة عن كيفية عمل ضريح الحقيقة. كل ما كان يعرفه هو ما أخبرهم به سيشان - أن قتل شخصية عدو في هذا المربع من المفترض أن يزيد من قوة القاتل بطريقة ما.
لقد كانوا جميعاً بحاجة ماسة إلى أن يصبحوا أكثر قوة ، لذا كان هذا محظوظاً حقاً.
كانت حقيقة أن تماثيل اليشم يمكن أن تحل محل عمليات القتل ، على ما يبدو ، كذلك.
"أتساءل ماذا ستفعل لعبة أرييل. "
هل سيمنحهم ذلك نعمة سحرية ؟ هل سيطور شخصيتهم إلى مستوى أعلى ؟ هل سيمنحهم أسلحة ومعدات سحرية ؟
فهل ستكون هذه النعم دائمة أم أنها ستختفي بمجرد خروجها من المجلس ؟
وكان سيتعلم قريبا.
وبينما كان ساني يتجه نحو مركز الضريح ، نزل كاي من الأعلى ، وهبط بالقرب منه ، وابتسم.
"صني... هل انتهيت من سحرك ؟ "
أومأ ساني برأسه وقال بصوت متعب وراضٍ في نفس الوقت:
نعم. نجحت الفكرة رغم صعوبتها. آه ، ألستُ عبقرياً ؟ من غيري كان ليخترع شيئاً مُبتكراً كهذا ، أليس كذلك ؟
نظر إلى كاي بنظرة من التوقع ، وظل صامتاً لبرهة ، ثم أضاف:
"مبتكر. هل فهمت ؟ "
سعل كاي فجأة.
"أوه... نعم. حيث كان البركان يهتز بشدة. فكنت خائفاً من حدوث ثوران. "
ضحكت ساني.
"كنتُ أحفر الجبل. سأشرح ما فعلتُه بالتفصيل لاحقاً. "
وبينما كانا يسيران نحو المذبحين ، وتتبعهما القاتلة بصمت من الخلف ، ألقت ساني نظرة فضولية على كاي.
عدتَ من مراقبة العدو ، صحيح ؟ إذاً ، من ضيفنا من الشمال ؟
عبس كاي قليلا.
"حسناً... إنه وحش. ولكنه ليس وحشاً واحداً. "
توقفت ساني لثانية واحدة وأغمضت عينيها عدة مرات.
"لا تخبرني ، هل هناك مائة آخرين منهم ؟ "
هز كاي رأسه بخفة.
لا. حيث يبدو أن عددهم حوالي اثني عشر - قطيع. حيث يبدون كذئابٍ شبحية مصنوعة من الثلج.
ابتسمت ساني.
"حزمة ؟ وأخيراً ، أخبار جيدة! "
ربما كان هذا خبراً سيئاً في الواقع ، لكن ساني كان يعتقد عكس ذلك. لم يعتقد أن الملعونين كثيرون لدرجة السفر في مجموعات... لذا كان لا بد أن ذئاب الثلج وحوش عظيمة. وهذا يعني أنه لن يضطر لمقاتلة ثلاثة مخلوقات كابوسية ملعونة في الوقت نفسه.
"رائع ، رائع... كلما زاد العدد و كلما كان الأمر أكثر مرحاً! "
تشكلت ابتسامة مشرقة ، واقترب من المذبحين ودرسهما باهتمام.
كان المذبح على اليمين مطابقاً تقريباً للمذبح في قلعة آش. أما المذبح على اليسار فكان مختلفاً تماماً.
ربما كان عليه بعض الأحرف الرونية والنقوش ، لكن كل شيء قد حُلّ ومُحي بمرور الزمن. و الآن ، أصبح المذبح مغطىً بالسخام.
ما زال بإمكان ساني برؤية الانخفاض في وسط المذبح ، لكن كان بالحجم المناسب لتمثال من اليشم.
تنهد.
"ها هي فرصتي لتعلم حقيقتين مثيرتين... "
كان الأمر مضحكاً حقاً. حيث كان يتوقع أن يكون ضريح الحقيقة مكاناً لتعلم الحقائق ، لكنه بدلاً من ذلك كان على استعداد للتضحية بالحقائق من أجل اكتساب السلطة.
"خذ هذا. "
قام بتسليم تمثال اليشم الأول إلى كاي ، والآخر إلى قاتل.
رفع كاي حاجبه.
"أنا ؟ اعتقدت أنك ستحاول تقوية نفسك. "
هز ساني رأسه رافضاً.
أنا قويٌّ بما فيه الكفاية بالفعل - لذا ربما لاحقاً. و لكن عليكما أن تُصبحا أكثر فائدةً الآن.
تراجع خطوة إلى الوراء ، وأشار إلى المذبح.
"هيا. ضع شخصية الوحش الثلجي عليها. "
تردد كاي قليلا.
"حسناً... أوه... وماذا سيحدث عندما أفعل ذلك ؟ "
ابتسمت ساني.
"لا فكرة! سنعرف قريباً ، أليس كذلك ؟ "
عبس كاي قليلا.
"أنت... لن تسمح لي بالذهاب أولاً فقط لرؤية ما إذا كان سيحدث شيء فظيع قبل أن تحاول ذلك بنفسك ، أليس كذلك ؟ "
نظرت إليه ساني بتوبيخ.
"بالطبع لا. "
عادت ابتسامته.
"إذا كان هذا هدفي ، كنت سأسمح لـقاتل بالذهاب أولاً! "
نظر إلى قاتل ، وخدش ظهره ، وأضاف بهدوء:
"هذا بالتأكيد لا علاقة له بحقيقة أنها ، كظل ، ستكون موضوع اختبار غير موثوق به... صدقني... "
