كان ما زال هناك وقت طويل قبل غروب الشمس ، لذا علق الثلاثة على البركان الوليد مؤقتاً. أمضى ساني حوالي ساعة في تحويل منزل الظل إلى قصر ظل ، لمجرد تسلية نفسه. ارتفعت المباني الأنيقة وسقطت ، متغيرةً أسلوبها. أُضيفت أجنحة إلى المبنى الرئيسي و ارتفع برج جرس من الأرض ، وكان الجرس يرن بصوت عالٍ بينما تهاجمه الرياح.
بعد برهة ، بدتْ هناك حديقةٌ صغيرةٌ ، شامخةً على منحدر البركان الحاد. حيث كانت الشجيرات والأشجار والزهور سوداءَ حالكةَ اللون ، لكنها خاليةٌ من الحياة.
جلست ساني أمام فراش زهور مليء بالورود السوداء طويلاً ، تحدق فيها باهتمام. و في النهاية ، تغيرت إحدى الورود تدريجياً ، وازدادت بتلاتها لوناً أحمر زاهياً.
كان اللون ، في نهاية المطاف ، خاصية أخرى للمادة. فعندما يُسلَّط الضوء على جسد ، يُمتص بعضه وينعكس بعضه الآخر - الضوء المنعكس هو ما يُدركه بني آدم كلون. لم يُحاول ساني قط تشكيل الظلال الظاهرة لامتصاص الضوء وانعكاسه بطريقة محددة ، ولكن لم يمنعه شيء من المحاولة.
نجح في تحويل الظل إلى اللون الوردي بعد تجارب طويلة. ومن المضحك أن تغيير لون زهرة واحدة كان أصعب ، وأكثر إرهاقاً ، من بناء القصر بأكمله.
كان من المقدّر للقصر والوردة أن يُدمَّرا في يوم واحد فقط ، حين غزت مملكة الثلج البركان. حيث كان جمالهما زائلاً ، وسيزول في لحظة...
لكن ربما كان هذا ما جعل الفن ثميناً حقاً: طبيعته الزائلة.
لم يعتبر ساني نفسه فناناً أبداً ، لكن في تلك اللحظة ، فكر أنه من الممكن أن يكون قادراً على خلق شيء مذهل ، وهذا ليس سيئاً للغاية.
درس الوردة الحمراء لبضع دقائق ، ثم هز رأسه وجعلها تتحول إلى اللون الأسود مرة أخرى.
كانت الزهور السوداء تناسب ذوقه بشكل أفضل.
حتى مع علمه بأن حديقته السوداء سوف تبتلعها الجليد والثلوج غداً إلا أن ساني جعلها دائمة - جزئياً في تحدٍ لتلك الحتمية ، وجزئياً بدافع الأمل الغريب في أنها سينجو ضد كل الصعاب.
"إنه أمر رائع حقاً. "
أدار ساني رأسه ، ونظر إلى كاي الذي اقترب منه سابقاً. ارتسمت على وجه الرامي الساحر تعبيرٌ من الدهشة ، مما دفع ساني إلى رفع حاجبه.
'ما هو ؟ '
تردد كاي لبضع ثوان ، ثم أشار إلى ما حولهم.
هذا. الأشجار ، والزهور ، والقصر... تظهر فجأةً من العدم بدافعٍ من رغبتك. يُقال إن السيادة أشبه بخطوةٍ نحو الألوهية. بدا لي كل هذا مجرد كلماتٍ من قبل ، لكن الآن... الآن ، بدأت أفهم معنى نصف الإله.
ابتسمت ساني بخفة.
"ربما يكون ذلك لأن جميع الآلهة العليا الذين قابلتهم من قبل كانوا نصف شياطين ، في أفضل الأحوال ، وليس نصف آلهة. "
تنهد ثم نهض من الأرض ، مبتعداً عن الورود السوداء.
'ما هو برأيك معنى أن تكون أسمى ؟ '
فكر كاي في سؤاله لعدة ثوان.
«الأعلى هو من يحكم. و من يتحمل مسؤولية رعيته ، وهو قوي بما يكفي لتحمل ثقل تلك المسؤولية. و من روحه واسعة بما يكفي لاحتواء العالم ، فيصبح بذلك ملكاً... سيداً.»
ابتسم ساني وهز رأسه.
"لا ، إن الأسمى هو ببساطة شخص لديه الجرأة التي تكفي لإعادة تشكيل العالم وفقاً لأهوائه. "
ربت على كتف كاي.
أنت بالتأكيد ستصبح شخصاً عظيماً يوماً ما. لذا أقترح عليك أن تبدأ بالجرأة.
حدق كاي فيه بنظرة فارغة لبعض الوقت ، مما جعل ساني تتنهد.
"توقف عن الخوف من قوتك يا كاي. احتضنها. "
عبس صديقه وظل متردداً لبعض الوقت.
وفي النهاية سأل:
"حتى لو تحولني إلى وحش ؟ "
ضحكت ساني.
خاصةً إذا حوّلك إلى وحش. كيف سينجو في هذا العالم المروع ، ناهيك عن تغييره ؟
تنهد بعمق ، ثم توجه نحو القصر. انتهت لحظة راحته القصيرة ، وكان عليه أن يعود إلى النسج.
وبينما كان ساني يبتعد ، سأله كاي فجأة:
'هل هذا ما فعلته ؟ '
توقف ساني عن خطواته ، وابتسم بحنين ، ثم واصل المشي.
'بالطبع. مرات لا تحصى. '
بقي كاي صامتاً لبعض الوقت ، ثم هز رأسه.
حسناً ، لا أوافقك الرأي. لا أعتقد أن التحول إلى وحش أمرٌ يدعو للفخر. لذا أرفض.
ابتسمت ساني.
'يقول رجل قتل تنيناً ، وأصبح الآن تنيناً! '
لكنه احتفظ بهذه الفكرة لنفسه ، بل أشار لكاي بإبهامه.
يا له من كلام جريء! استمر!
مع ذلك اختفت ساني خلف باب القصر ، تاركة الرامي الساحر وحده.
حسناً... وحدي ، تحت مراقبة القاتل.
كان الظل القاتل يشحذ سيوفه على قطعة من الحجر - وهو أمر غير ضروري تماماً ، بالنظر إلى المواد السامية التي صنعت منها - بينما كان يراقبهما بصمت.
لم يكن هناك أي عاطفة معينة في عينيها السوداوين الحالكتين ، لكن الحركة المنتظمة للشفرة عبر سطح الحجر تباطأت للحظة.
في المساء ، عبروا جسر السبج وغزوا جبلاً آخر في الشمال. و من هناك ، استطاعوا رؤية الصف الرابع من لعبة أرييل... والساحة المركزية للوحة ، حيث كان شيطان الثلج ينتظرهم ويحميها.
كان ساني يتوقع أن يرى جبلاً آخر... لكنه كان مخطئاً تماماً.
وبينما كان هو وكاي وقاتل يقفون على منحدر بركان حديث الولادة كانت تعابير وجوههم غريبة بعض الشيء.
أومأت ساني عدة مرات.
'بحق الجحيم ؟ '
أمامهم ، في البعيد ، وقفت شجرة ضخمة حيث كان من المفترض أن يكون جبل. حيث كانت جذورها مختبئة تحت بحر من الغيوم ، وبدت أغصانها وكأنها تحمل السماء ، ممتدة كيلومترات لا تُحصى.
نظر كاي إلى ساني ، مذهولاً.
أنا... لا أرى شيئاً ، أليس كذلك ؟ كيف لشجرة ضخمة كهذه أن توجد ؟
أومأت ساني برأسها ببطء ، غير قادرة على النظر بعيداً عن المنظر الخيالي.
لا ، لست كذلك. وبالفعل... إنها شجرة ضخمة.
هز رأسه في عدم تصديق وقال بصوت مليء بالدهشة:
"أعني أن حجمها تقريباً بحجم فرع واحد من أكبر شجرة رأيتها في حياتي... "
