أشرقت الشمس فوق عالم الغيوم والجبال... فوق عالم لعبة أرييل. تحوّلت الجسور الأثيرية اللامعة إلى ثلج تحت إشعاعها.
كان ساني يقف على حافة كالديرا ، وكان درعه المتضرر يصلح نفسه ببطء ، بينما كان ينظر إلى الشمال - هناك ، بعيداً ، هبطت الدبابير الكريستالية الباقية على منحدرات القمة الثلجية واختفت في المداخل العديدة لخلية الجليد.
"انتهت حركة الخصم. "
أخذ نفساً عميقاً ، ثم نظر غرباً. هناك كان جسد دودة الثلج العملاق ملتفاً حول البركان ، ولحمها الشاحب يبرز بوضوح على الرماد الأسود.
ثم نظر شرقاً... في مكان ما هناك كان العملاق الآلي يقف في الرماد أيضاً.
صمدت قلعة آش أمام الحصار ، لكن البركانين الآخرين خضعا الآن لسيطرة مملكة الثلج. وبينما كانت ساني تراقب ، حدث تغييرٌ مذهل.
انطلق عمودان من الحمم البركانية من البركانين المُهزومين ، وتجمدا بسرعة في الهواء البارد. و في الوقت نفسه ، تحركت عاصفة ثلجية حجبت الجبال البعيدة جنوباً ، مُلتهمةً العالم. و تدفقت عبر قلعة الرماد ، مُجنّبةً إياها غضب العناصر ، ومُخفيةً البراكين المجاورة تماماً.
في تلك اللحظة ، هبط كاي على الرماد بجانبه.
ماذا يحدث ؟ لماذا تراجعوا ؟
تردد ساني لبعض الوقت ، وهو يكافح ضد الرياح القوية بينما كان ينظر إلى الكتلة الثلجية الدوامة التي ابتلعت العالم ، ولم يبق أمامه سوى سحب الرماد المتصاعدة فوق قلعة الرماد.
تراجعوا لأن وقتهم قد انتهى. حيث يبدو أن تماثيل الثلج لا تتحرك إلا عند الفجر.
توقف للحظة ، ثم أضاف ببطء:
"أعتقد أن شخصيات آش لا يمكنها التحرك إلا عند الغسق. "
تخيلت سوني رماداً ينفخ فوق بحر من السحب القرمزية ، ويتحول إلى جسور من أوبيتو في وهج الشمس المحتضرة. أجل... هذا منطقي.
نظر إلى كاي.
أما ما يحدث... أعتقد أننا سنرى قريباً. سيطر مَلك الثلج على مربعين آخرين.
ما إن انتهى من كلامه حتى هدأت الرياح العاتية فجأة ، ومرت العاصفة الثلجية العظيمة. حيث كانت السحب الداكنة لا تزال تغلي فوق قلعة آش ، لكن بقية العالم كان يستريح الآن تحت سماء زرقاء صافية.
أما البركانان الآخران فقد اختفيا.
أو بالأحرى ، تحولت. دُفنت كالديرات عميقة تحت الحمم البركانية المتجمدة ، متحولةً إلى قمم حادة. ذرّت الرياح طبقات الرماد السميكة. جُردت المنحدرات المظلمة ، ثم غُطّيت بالثلج.
ظهرت قمتان ثلجيتان حيث كانت البراكين المشتعلة قبل دقائق ، وأصبحت قلعة الرماد الآن محاطة بالكامل بمجال الثلج. حيث كان هذا آخر مربع أسود متبقٍ على اللوحة.
"حسناً... هذا أمر سيئ. "
تنهدت ساني ، ثم ربتت على كتف كاي.
سأكون مشغولاً جداً ، لكن يمكنكِ الراحة حتى المساء. سنفعل شيئاً مثيراً حينها.
رمش كاي عدة مرات.
'بالتأكيد ، سأنتظر. ماذا سنفعل في المساء ؟ '
ساني هزت كتفيها ببساطة.
ليس لديّ أدنى فكرة بعد. و لكن... لا بدّ أن يكون الأمر مثيراً! أليس كذلك ؟
وبعد ذلك عاد وتوجه إلى قلعة آش.
***
وبعد مرور بعض الوقت كان ساني جالساً على الأرض ، يشعر بقليل من البؤس.
"هؤلاء الشياطين اللعينة. "
لقد فعل أرييل شيئاً مذهلاً ، إذ أخفى تسعة وأربعين جبلاً داخل لوحة لعبة ، وملأها بمخلوقاتٍ بغيضةٍ قوية. حيث كان شيطان الرعب عظيماً وفظيعاً حقاً.
ولكن ذلك الوغد المتدين...
ألم يفكر في توفير الضروريات الأساسية لمخلوقات الكابوس الفقيرة المسجونة في لعبته ؟
لم يكن هناك طعامٌ في أي مكان إلا إذا أرادت ساني أن تتغذى على كميةٍ لا تُحصى من لحم الدود. والأسوأ من ذلك لم يكن هناك ماء. حيث كان بإمكان تماثيل دومين الثلج على الأقل أن تُذيب الثلج لإرواء عطشها ، ولكن ماذا كان يُفترض به أن يفعل ؟ هل كان يُفترض به أن يُذيب الرماد ؟ كيف سيُفعل ذلك ؟
هز ساني رأسه مكتئباً.
بالطبع لم يكن بحاجة فعلية للأكل أو الشرب. بصفته نصف إله أسمى كان بإمكانه ببساطة إعالة نفسه بامتصاص الجوهر ، بل وأكثر من ذلك كان ظلاً ، وليس إنساناً حقيقياً. و لكن عدم الحاجة للطعام وعدم الرغبة في الأكل أمران مختلفان تماماً - وإلا لما كان يُدلل نيفيس بوجبات شهية في كل فرصة. حيث كان هناك كاي أيضاً ليُفكّر فيه. بصفته قديساً كان بإمكانه الصمود لفترة طويلة بدون ماء ، ولكن ليس لدرجة عدم الحاجة إليه إطلاقاً.
ربما لم يصمم أرييل هذه اللعبة لـ بني آدم.
"مشكلة أخرى تحتاج إلى حل... "
بينما كان ساني يسترخي على الرماد الناعم كان هناك الكثير من النشاط حوله.
في النهاية ، مجرد جلوسه دون فعل شيء لا يعني أنه لم يفعل شيئاً. و من حوله كانت ظلال دبابير الكريستال منهمكة في العمل. و حيث بقي بضع عشرات منها سليمة ، بينما كان البقية يُعاد بناؤها وإصلاحها في أعماق روحه المظلمة. حيث كان بعضهم يجمع شظايا أرواح أقاربهم الساقطين... أو ربما حتى يسترجعونها من جثثهم... بينما كان آخرون يجمعون ويفرزون شظايا الكريستال بأنفسهم.
راقب ساني دبابيره العاملة بنظرة فضولية ، متسائلاً إن كانت قادرة على تركيز ضوء الشمس وتحويله إلى أشعة مدمرة بأجنحتها المصنوعة من أوبيتو. لو كانت قادرة على ذلك لكان قادراً على إذابة ثلوج الجبال من مسافة بعيدة ، ثم جمع الماء في خزان عملاق...
بينما كان كاي يفكر في الأمر ، نزل من أعلى وهبط على الرماد القريب منه. و نظر إلى قاتل التي كانت واقفة بلا حراك خلف ساني ، وانحنى بأدب وقدم لها السيف القصير الذي أعارته إياه سابقاً.
"شكراً لك ، سيدتي... آه... قاتلة السيدات. "
ألقى القاتل نظرة عليه قبل أن يقبل السيف ويغمده بصمت.
ارتجف كاي تحت نظراتها ، ثم جلس بالقرب من ساني وزفر ببطء.
نظرت إليه ساني:
كيف هي جروحك ؟
لقد أصيب كاي بالهجوم الشمسي الأول ، لكن كان من الصعب تحديد مدى سوء الحروق التي أصيب بها تحت الدرع.
هز الرامي الساحر رأسه مبتسما.
ليس الأمر خطيراً. و كما ذكرتُ ، أنا لا أُصاب بالحروق بسهولة.
نقر ساني على لسانه.
قد يكون هذا صحيحاً ، لكننا عالقون هنا بلا معالج ، وهناك معارك عديدة تنتظرنا. ستتراكم هذه الجروح الصغيرة إن لم نكن حذرين.
كان ظهره مجروحاً بشدة. لحسن الحظ ، شُفي سرعة مذهلة كالبطل خارق - سيختفي هذا الجرح في يوم واحد فقط.
وبطبيعة الحال من المرجح جداً أن يحل مكانه واحد جديد.
تردد كاي لبضع ثوان ، ثم قال فجأة:
"لقد... لقد هزمنا بالفعل مائة وحش عظيم ، أليس كذلك ؟ "
هز رأسه في عدم تصديق.
ترددت ساني في الإجابة.
وفي النهاية قال:
أعتقد أننا فعلنا. حيث كانت... تجربة مُذلة ، أليس كذلك ؟
ضحك كاي.
مُتواضع ؟ لا أعتقد ذلك. أعتقد أنها كانت تجربة لا تُصدق.
ألقى نظرة على ساني ، ثم سحب شعره للخلف ، ثم قال بحزن:
"أعلم أنني سأندم على السؤال... ولكن ربما كانت هذه معركة روتينية بالنسبة لك ، أليس كذلك ؟ "
درس ساني كاي لبضع ثوان ، ثم هز رأسه بابتسامة خفيفة.
"لا... في الواقع كان هذا مستوى جديداً من الخطر حتى بالنسبة لي. "
