تنهد ساني بعمق ، ثم انغمس في التفكير. تفحص الخريطة للحظة ، ونظرته محجوبة بظلال كثيفة... لكن بعد برهة ، نظر إلى كاي.
نحن نفتقد تفاصيل حول قواعد هذا العالم ، ومحاولة اكتشاف المزيد من خلال التجارب تبدو محفوفة بالمخاطر. و هذا يضعنا في موقفٍ ردة فعلٍ مؤسف. ليس لدينا خيارٌ - ولا خيارٌ أذكى على أي حال - سوى الانتظار حتى يكشف العدو عن خطته. سنكتسب فهماً أعمق للعبة أرييل من خلال مراقبة سلوك مخلوقات الثلج البغيضة.
عبس.
لاحظتَ أن الحشرات في مستعمرة الجليد بدأت تتحرك تدريجياً ، بينما لم يتزحزح الوحشان المتبقيان بعد. و هذا ليس مفاجئاً ، بصراحة ، نظراً لأنهما لا بد أنهما قضتا سنواتٍ لا تُحصى محاصرين في هذه اللعبة. و لكن... الآن وقد وصلنا ، من المرجح أن يصبحا متيقظين قريباً.
راقبت ساني كاي لعدة ثوانٍ ، ثم سألت:
في هذه الأثناء... كنتَ قائداً لقواتٍ في كابوسك الثاني وفي القارة القطبية الجنوبية ، صحيح ؟ كما قضيتَ وقتاً كافياً مع مورغان لتعلم استراتيجيهٍ مختلفةٍ منها. ما النهج الذي تعتقد أنه يجب علينا اتباعه ؟
رفع كاي حاجبه وتوقف لفترة وجيزة.
أشعر ببعض الدهشة لسماعي منك يا ساني ، تذكر كابوسي الثاني. و لكن إن كنتِ تعلمين ما حدث لنا في مملكة الأمل ، فأنتِ تعلمين أن الإنجاز الوحيد الذي قدمته لجنودي كان هلاكهم. أما في القارة القطبية الجنوبية ، فكانت وظيفتي هناك مجرد مدير ساحة معركة. وكان مقر قيادة الجيش هو الذي يحدد نهجنا العام عادةً.
ابتسمت ساني.
يا رفيقي ، يا بلبل... كاي. أعلم أن الشك في نفسك يطاردك ، لكن أرجوك ، بحق السماء ، لا تسمح له بأن يتحول إلى شعور بالنقص من حولي. التواضع المفرط لا يليق برجل محترم - حتى لو كان بمثل مكانتك. لذا توقف عن ذلك وتقبل إنجازاتك ، ولو لمرة واحدة.
حدق كاي فيه ، وكان هناك شعور غير عادي مخفي في عينيه الخضراء الرائعة.
زفر ساني.
كان القديس المحبوب في كثير من الأحيان طيباً أكثر من اللازم ، لكن هذا لم يكن عيبه الوحيد. حيث كان أيضاً غير متأكد من نفسه ، في جوهره. و أدركت ساني أن كاي كان دائماً ما يشعر ببعض الشك تجاه دوره في المجموعة... وبالتالي ، في العالم الأوسع.
كان بإمكانه فهم هذه المخاوف ، إلى حد ما. و في الواقع كان أفراد مجموعة "النجم المتغير " أشخاصاً مميزين و كل واحد منهم - منذ البداية في "الشاطئ المنسي ". كانت هناك نيفيس نفسها ، وكاسي بقدرتها على التنبؤ ، وصني ولقاءاته المصيرية ، وإيفي التي قضت سنوات تصطاد وحدها في شوارع المدينة المظلمة.
وفي وقت لاحق كان هناك أيضاً حاصد الروح جيت - وهو المعلم الذي يحترمه حتى القديسون.
على النقيض من ذلك كان كاي شخصاً عادياً جداً. و لقد تحمّل مخاطر المدينة المظلمة داخل أسوار القلعة المضيئة ، وحصل على شظايا روحية لتلبية متطلبات غونلوغ من خلال تسويق قدرته النادرة. بطريقة ما كان يتشارك سمات أكثر مع شخص مثل آيكو منه مع المقاتلين الأقوياء المحيطين به.
ومع ذلك واجه كاي كل التحديات كلما احتاج إلى مساعدته - لا لهدف سوى كرامته وقيمه. لم يدفعه هوسٌ قوي ، ولا قدرٌ لا مفر منه يدفعه إلى العمل... بل بذل قصارى جهده للقيام بما يعتقد أنه العمل الصحيح.
من المدى المرعب لشاطئ المنسي إلى اتساع قبر أرييل الكئيب ، قام بتحسين نفسه تدريجياً حتى أصبح بالكاد عدد قليل من الأفراد في العالم قادرين على الادعاء بأنهم فعلوا أكثر ، أو صمدوا أكثر ، من القديس نايتنجيل - قاتل التنانين الشجاع.
كان الأمر فقط أن تقييم كاي لنفسه لم يبدو أبداً أنه يتطابق مع أفعاله.
ربما لم يُدرك ساني أن صديقه كان يُقلل من شأنه دائماً ، لكن لم يكن بوسعه فعل الكثير حيال ذلك. ففي النهاية كان هناك بعض الحقيقة فيما يعتقده كاي عن نفسه - كان من الصعب على أي شخص ، وليس هو فقط ، أن يُنافس شخصياتٍ عظيمة مثل ساني أو نيفيس أو غيرهما من العمالقة في دائرتهم.
لكن الآن... الآن لم يكن افتقار كاي للثقة مستحقاً فحسب ، بل كان مشكلة حقيقية. فالملوك فخورون بطبيعتهم ، في النهاية - وكان لا بد أن يكونوا كذلك. وحده من هو واثق تماماً من قضيته يمكنه أن يمتلك الجرأة التي تكفي لفرض إرادته على العالم.
كيف يمكن لشخص يشكك في نفسه أن يقنع العالم بالاستسلام ؟
لذا أمل ساني أن يحرر كاي من الفكرة السخيفة التي مفادها أنه أقل جدارة من بقية الآخرين.
"حسناً ، أنا لست الشخص المثالي لهذه المهمة... "
في الواقع ، ربما كان أسوأ اختيار - ففي النهاية لم يكن سوني بارعاً في التعامل مع الناس. بل كان سيئاً جداً في ذلك لدرجة أنه انتهى به الأمر إلى العيش وحيداً في عزلة ، وفقدان عقله تدريجياً عدة مرات طوال حياته.
ولكن في الوقت نفسه كان أيضاً الاختيار المثالي.
لأن كاي كان مدركاً تماماً للخداع والزيف ، بينما ساني لم يخدع أبداً.
نظر إليه كاي بنظرة غريبة لبعض الوقت.
وأخيراً سأل بصوت حذر:
"صني... هل تعتقد أنني أضرب ؟ "
أومأت ساني عدة مرات.
"ت-هذا... هذا هو استنتاجك الرئيسي ؟! "
كان يتنفس ببطء من خلال أسنانه المشدودة.
أيها الأحمق ، هل تبحث عن الثناء الآن ؟ حسناً ، أجل ، أعتقد ذلك. و أناقتك مثالية ، ووجهك أداة دمار شامل. هل أنت راضٍ الآن ؟!
أشرق وجه كاي بشكل مشرق.
حسناً ، شكراً لك! هذا مهمٌ حقاً ، قادم من صاحب مقهى آي كاندي...
"كن هادئاً! "
نفخت ساني وأشارت نحو خريطة لعبة أرييل.
"استراتيجية! هل تتذكر ؟ "
ظل كاي مبتسماً للحظة ، ثم التفت إلى الشبكة المرسومة في الرماد. و انطلقت تنهيدة خفيفة من شفتيه.
في الحقيقة ، لا نفهم الكثير عن آلية عمل هذه اللعبة ، ولكن بشكل عام... الجبل الذي نسيطر عليه هو القلعة ، مما يُشير إلى فائدة دفاعية. يُشير المنطق البسيط إلى ضرورة استخدام هذه الدفاعات لصد العدو ، ولكن في الواقع ، هذه الخطة ستؤدي إلى سقوطنا. ولأن القوات المعادية هائلة ، فإن حصر أنفسنا في خطة دفاعية لن يؤدي إلا إلى تأخير هزيمتنا.
أومأ ساني برأسه.
كان كاي على حق في هذه النقطة ، بلا شك.
