أثناء صناعة الأسهم ، التقطت ساني سهماً بيدها الظلية واستخدمته لرسم شبكة في الرماد.
سبعة صفوف و كل صف يحتوي على سبعة مربعات... تسعة وأربعون في المجموع.
ثم قام بوضع علامة على بعض المربعات باستخدام الأحرف الرونية المختلفة.
لم يُعر ساني اهتماماً كبيراً لمكانة التماثيل على لوح اليشم ، لكنه ما زال يتذكرها بوضوح. حيث كانت هناك أيضاً خمسة مربعات مُعلَّمة بنقوش خاصة - واحد في منتصف اللوح ، وآخر في المربعات الوسطى من كل صف خارجي.
وفي النهاية أشار إلى الشبكة وتحدث.
هكذا بدت لوحة اللعبة في غرفة الألعاب. و كما ترون ، منطقة الرماد على وشك الخسارة. لم يتبقَّ لدينا سوى ثلاثة مربعات ، يشغلها طاغية الرماد - أي أنا - ووحشان من الرماد. أي أنتَ وقاتل الرماد.
أشار إلى المربعات الثلاثة في الصف السفلي من الشبكة. ولأن أحدها كان المربع الأوسط من الصف الخارجي ، فقد وُضع عليه رون خاص.
كان عليك أن ترى القلعة خلفنا. أعتقد أنها قلعة آش ، إحدى الساحات الخاصة التي ذكرها سيشان. يوجد نقش مشابه في الساحة المقابلة ، لذا فهذا هو المكان الذي يُفترض أن تكون فيه قلعة الثلج. أشار ساني بالسهم إلى الساحة الوسطى في الصف العلوي.
مع ذلك تختلف النقوش على المربعات الخاصة الثلاثة الأخرى. إنها ليست قلاعاً ، ولكن ما هي ؟ لا أعرف. المربع الموجود في منتصف اللوحة يختلف أيضاً عن المربعين الموجودين في الصفين الخارجيين الأيمن والأيسر.
تنهدت ساني. "حسناً ، سنعرف في النهاية. الأهم هو مكان وقوف الاثنا عشر وحشاً ثلجياً. هل ترى نمطاً ؟ "
درس كاي الشبكة.
عليها كانت ثلاثة وحوش ثلجية تواجه شخصيات آش الثلاثة المتبقية. و على الجانب الآخر من اللوحة كان طاغية الثلج يقف في قلعة الثلج ، يحميه شيطان ثلجي ووحشان ثلجيان في الصف السفلي. حيث كان شيطان الثلج الثاني يحرس المربع المركزي من اللوحة. وكان شيطان ثلجي ووحشان ثلجيان يدافعان عن المربع الأوسط في الصف الخارجي الأيمن.
وأخيراً كانت آخر شخصية سنو - شيطان آخر - في الزاوية اليسرى السفلية ، بمفردها.
عبس كاي. "يبدو لي أن... ثلاثة وحوش تستعد لمحاصرة قلعة الرماد ، بينما تحمي بقية الشخصيات مربعات مهمة على اللوحة. ثلاثة يحمون قلعة الثلج وطاغيتها ، وثلاثة يحمون ذلك المربع الأوسط الأيمن ، وواحد يحمي قلب الخريطة. ويبدو أن واحداً منهم قد ضل طريقه ودخل في زاوية. "
ابتسمت ساني. "بالضبط. "
حدق كاي فيه لفترة من الوقت ، ثم سأل "وماذا ؟ "
نظرت إليه ساني بنظرة ذات مغزى. "كيف لي أن أعرف ؟ هل أبدو لك لاعب شطرنج ماهر ؟ "
رمش كاي عدة مرات. "أنت لست كذلك ؟ "
سخرت ساني قائلةً "لا ، لستُ كذلك. بصراحة ، ما إن فهمتُ أساسيات الشطرنج حتى فقدتُ اهتمامي بها فوراً. دعني أخبرك... إنها ليست لعبة ، إنها مهمة شاقة! و لماذا أضيع وقتي في إتقان شيءٍ مُملّ كهذا ؟ "
هز رأسه.
كان لعب الشطرنج مع المعلم جوليوس ممتعاً ومثيراً في البداية ، ولكن عندما أدرك ساني أن الأمر كله يتعلق بالأنماط والحسابات ، شعر بالملل بسرعة. ففي النهاية كان قد أجرى ما يكفي من الحسابات في حياته العملية.
بدت فوضى الداما الصاخبة أكثر متعة. وبطبيعة الحال لم يكن هناك ما يفوق ملك الألعاب النبيل ، الطاولة...
لأن هناك طرق لا حصر لها للغش عند رمي النرد ، وهو الجزء الأكثر متعة.
نظرت ساني إلى كاي. "لماذا ؟ هل أنت بارع في الشطرنج ؟ "
حكّ كاي طرف أنفه. "ليس تماماً. بصراحة ، الاهتمام بالشطرنج يتطلب وقتاً طويلاً. وأنا ، همم... لطالما وجدتُ طرقاً أفضل لقضاء وقتي. "
نظرت إليه ساني بريبة. "هل أشار بأدب إلى أن لديه حياة ؟ "
حسناً ، بالطبع! ربما كان ذلك الرجل مشهوراً جداً ليكون رئيساً لنادي الشطرنج. لو كان كاي رئيساً لأي نادٍ ، لكان على الأرجح نادي النجوم.
هزّ ساني رأسه وتنهد قائلاً "إذن ، لا أحد منا يعرف شيئاً عن كيفية الفوز في الشطرنج. و علاوة على ذلك هذه ليست حتى شطرنج... إنها لعبة الموت. و في الواقع ، إنها نسخة غريبة من لعبة الموت التي ابتكرها آرييل ، والتي تعمل وفقاً لقواعدها الخاصة. لا نعرف هذه القواعد بعد ، لذا سيكون من الصعب وضع استراتيجية. "
حدق في الشبكة ، وكان هناك تعبير قلق على وجهه.
ولكن بعد ذلك تحركت ساني. "في الواقع... "
أدار رأسه ونظر إلى قاتل الذي كان يقف على بُعد خطوات قليلة منهم.
لم أكن محقاً تماماً و ربما يكون بيننا من يعرف كل شيء عن لعبة الموت.
كانت القاتلة ظلّ شخص عاش في عالم الأحلام منذ آلاف السنين. ولأن لعبة الموت كانت شائعة بين قومها ، فمن المحتمل أنها كانت لاعبة ماهرة.
دققت فيها ساني قليلاً ، ثم سألتها بأمل "مهلاً. هل تعرفين لعبة الموت ؟ ما هي أفضل استراتيجية ؟ "
هل كان النصر ممكناً عندما كانت ستة وأربعون من المربعات التسعة والأربعين تنتمي بالفعل إلى مجال الثلج ؟
حولت القاتلة رأسها ونظرت إليه ، ولم تظهر عيناها السوداء الحالكة أي عاطفة.
كادت ساني أن تفقد الأمل عندما تحركت فجأة ، وهي تنظر إلى الشبكة التي رسمها.
ظل الظل بلا حراك لبعض الوقت ، ثم استخدم السهم في يدها لنحت مسار في الرماد.
نظر كاي إلى الرون بفضول. "تضحية ؟ "
أومأت ساني ببطء. "نعم... تضحية. للتوضيح ، إنها نوع خاص من التضحية. قتل تضحية. "
لذا فإن الاستراتيجية التي أوصى بها قاتل هي قتل شخص ما كتضحية.
عبس كاي. "هل تقترح عليك التضحية بأحد بيادقك ؟ "
كان ساني ينظر إلى الشبكة. و أخيراً ، هز رأسه ببطء.
لا... لا أظن ذلك. هل تتذكر ما قاله سيشان أيضاً ؟ أن هناك مربعات خاصة في بعض إصدارات لعبة الموت تُسمى الأضرحة. هناك ، يُمكن التضحية بشخصيات الخصم لتعزيز شخصيتك.
إذا كانت الأضرحة مهمة بما يكفي لكي يشير إليها القاتل باعتبارها السر لتحقيق النصر... فإن الطاغية الثلجي سوف يولي أهمية كبيرة لحماية الأضرحة أيضاً.
ومن ذلك استطاعت ساني أن تستنتج أي من المربعات الخمس الخاصة كانت تخفي الأضرحة.
"إذا لم أكن مخطئاً ، فهذه هي المربعات الوسطى من الصفوف الخارجية اليمنى واليسرى. "
نظرت ساني إلى قاتل وابتسمت. "إذن ، يمكنك الكتابة ، أليس كذلك ؟ "
لقد نظرت إليه بصمت فقط.
ضحكت ساني ، ثم سألت بنبرة مازحة "حسناً ، هل يمكنك أن توضح لنا الأمر من فضلك... كيف نفوز بهذه اللعبة اللعينة ؟ "
نظر إليه القاتل بصمت لبرهة ، ثم انحنى إلى الأمام.
غرق رأس سهمها في الرماد ، واخترقت المربع الذي يقف فيه قلعة الثلج ، ودمرت الأحرف الرونية التي تصف طاغية الثلج.
حدّقت ساني في السهم لبضع ثوانٍ ، ثم ابتسمت. "أشخاص... "
