بدت غرفة الألعاب وكأنها تقع في ركنٍ ناءٍ من قصر اليشم ، في أحد أدنى طوابقه وأكثرها وحشةً. تولى ريفيل زمام القيادة ، وقادهم بهدوء عبر متاهةٍ خلابة من الممرات والقاعات والمعارض الفنية الرائعة.
كان ساني قد استكشف بعض هذه الأماكن بالفعل ، لكنه لم يكن يعلم أن التنقل بينها بهذه السرعة ، أو أن العديد منها متصل ببعضه. بل إن ريفيل بدا وكأنه يتبع مساراً يتفادى النوافذ ، مستخدماً في كثير من الأحيان ممرات سرية ، ومفعّلاً تعاويذ خفية تكشف عن أبواب لم تُرَ من قبل. لم يلتقوا بروح واحدة في طريقهم.
في مرحلة ما ، نظرت ساني إلى كاي.
'هاه ؟ '
لا بد أنه كان من المزعج معرفة أن شيطانة قاتلة لا تسكن قبو منزله فحسب ، بل تستطيع أيضاً التسلل إلى أي مكان في قصر اليشم دون أن يُرى و ربما حتى تظهر في مسكن كاي دون أن يُلاحظها أحد ، لتفعل شيئاً فظيعاً. كقتله في نومه. لا بد أن المسكين كان ينام بعين واحدة مفتوحة لمدة عام كامل. و نظر ساني إلى صديقه بشفقة.
"مرحباً ، كاي ، إنها تعرف طريقها هنا حقاً. "
بدا كاي غير منزعج ، لكن عندما سمع ساني يتحدث ، سعل بشكل محرج.
آه ، نعم. بالتأكيد. فالسيدة ريفيل عاشت في هذا القصر طويلاً ، على أي حال.
قادهم إلى درج ضيق ، تجاهل ريفيل أصواتهم وتثاءب.
عذراً. عادةً لا أخرج إلا ليلاً... لكنت قد نمتُ الآن ، فالشمس في أعلى السماء.
ضحك سيشان.
"هيا الآن. لا أحتاج إلى كاي ليخبرك أنك تكذب - أنت لا تخرج عادةً حتى في الليل ، أليس كذلك يا ريفيل ؟ "
نظرت ريفيل إلى أختها بتعبير غير مبال.
'حسنا ، هذا صحيح. '
كما علمت ساني بعد الجدار كانت الراقصة المظلمة منعزلة ، وهذا أمرٌ مُفاجئ. حيث كانت تُفضل الاختباء في كهوفها إلا إذا كانت هناك مهمةٌ عليها إنجازها.
من الناحية النظرية كان من المفترض أن تُدير ريفيل قلعةً على ساحل العاصفة ، ولكن بما أن أيامها كانت طويلة ومشمسة ، فقد سلّمتها لأحد القديسين الصاعدين حديثاً وعادت إلى خارجين هارت. و الآن ، أصبحت تقريباً بمثابة الفرسان - كلما واجه المحاربون في الأطراف الغربية لعالم الأحلام مشكلة كانت تُرسل لحلها بالقوة. وبطبيعة الحال لم تكن تنزل إلى ساحة المعركة إلا ليلاً.
كان ساني متلهفاً لمحاولة ضمها إلى عشيرة الظل ، نظراً للظلام الأبدي الذي خيّم على الشاطئ المنسي. و لكن بما أنه لم يكن هناك ما يفعله القديس هناك ، فقد أجّل الفكرة على مضض. و على أي حال لم يكن لدى الآدمية ما يكفي من القديسين لإرسال شخص بمستوى ريفيل إليه - على الأقل في الوقت الحالي.
هل هناك شيء على ظهري ؟
رمش ساني مرتين ، مدركاً أنه كان يحدق في ريفيل وهي ترشدهما إلى أسفل الدرج. ابتسم.
'ليس حقيقياً. '
توقف للحظة ، ثم أضاف ضاحكاً:
هل تخيلت يوماً أنك ستشعر بالراحة وأنت تدير ظهرك لي ؟ أجد ذلك مسلياً.
كان من الغريب بلا شك أن أقوم بجولة في قاعات الغراب الأسودهيارت مع بنات كي سونغ.
يبدو أن ريفيل يبتسم ابتسامة غامضة.
من قال أني مرتاح ؟
ضحكت ساني بهدوء.
'عدل. '
هكذا ، وصلوا إلى الممر البعيد. حيث كان معظم قصر اليشم مُضاءً بأضواء سحرية ، لكن تلك الموجودة هنا بدت متضررة بمرور الزمن ، إذ كان سطوعها خافتاً وغير متساوٍ.
ألقى سوني نظرةً على الباب الحديدي الثقيل. و في ضوء الفوانيس السحرية الخافت الوامض ، بدا سطحه المزخرف بجماله مظلماً وغير جذاب. و نظر إلى سيشان وأخواتها.
"هل كنت تتسلل إلى هنا حقاً عندما كنت طفلاً ؟ "
رفعت حاجبها.
'بالتأكيد. لماذا ؟ '
هز ساني رأسه في حيرة تامة.
أعني... انظر حولك. و هذا المكان مُرعبٌ للغاية! أنا مُتعالٍ ، وحتى أنا أشعر بالخوف.
أومأ كاي برأسه.
"إنه يقول الحقيقة. "
أعطاه ساني نظرة لاذعة.
"حسناً ، بالطبع. "
نظر إليه سيشان بغرابة.
إنها مجرد ألعاب ، بعضها ساحر بعض الشيء ، ولكن هذا كل ما في الأمر - ما أسوأ ما يمكن أن يحدث ؟
يتألم ساني وكاي في نفس الوقت ، كما لو أنهما ابتلعا ليموناً مراً.
لماذا كان عليك أن تقول ذلك بصوت عالٍ ؟
"السيدة سيشان ، من فضلك ، لا تقولي أشياء مثل هذه! "
انكسر الصمت بضحكة مغنية الموت. و نظرت إليهما بنظرة مشرقة.
الموت... آه ، الموت! أشعر به! سنموت جميعاً!
تراجعت ساني.
"ليس الآن ، اللعنة. و من فضلك! "
صمتت مغنية الموت ونظرت إليه بنظرة عابسة. هزت ريفيل رأسها ، ثم فتحت الباب الثقيل واستدعت فانوس ذاكرة.
" تعال إلى الداخل. "
دخلت أولاً ، وأتبعتها أخواتها. تبادل ساني وكاي النظرات ، ثم انضما إليهما.
غرفة الألعاب... كانت كذلك بالفعل.
في الواقع كانت عبارة عن سلسلة من الغرف ، مليئة بالرفوف وخزائن العرض والصناديق بأحجام مختلفة. لا بد أن الجو داخل غرفة الألعاب كان احتفالياً وفخماً في السابق ، لكنه الآن بدا كئيباً ومخيفاً.
كانت معظم الألعاب قد تدهورت أو تفتتت إلى غبار ، ملقاة على الأرض في أكوام قاتمة ، لكن بعضها نجا من قسوة الزمن. و نظرت ساني فى الجوار بحذر ، متأملةً الدمى الفاخرة ، والفرسان الفضيين ذوي المفاصل المفصلية ، والمخلوقات السحرية المحشوة ذات العيون الخرزية المصنوعة من الأحجار الكريمة ، وأدوات اللعب المتنوعة. حيث كانت الأخوات سونغ ينظرن حولهن أيضاً. حيث كان سيشان ينظر إلى دمية بفستان جميل ، وريفيل ينظر إلى سياف آلي ، بينما كان ديث سينجر مفتوناً بحيوان محشو ملون ولطيف وممتلئ. حيث كانت تعابيرهن حزينة.
في النهاية ، هزت سيشان رأسها وتنهدت.
كنتُ أرغب بشدة في امتلاك هذه الدمية آنذاك. و لكن والدتنا منعتنا من إخراج أي شيء من الغرفة. يا للعجب! الآن أستطيع أخذ ما أشاء بحرية ، ومع ذلك لا أريد شيئاً.
في هذه الأثناء ، لفت بيت دمى كبير ، على شكل نسخة مصغّرة من قصر اليشم ، مُثبّتة على حامل في منتصف الغرفة الأولى ، الأنظار. صُمّم بإتقانٍ مذهل ، لدرجة أن جداول الماء الصغيرة كانت تتدفق في نسخة قاعة البوابة.
لكن بيت الدمى كان غريباً ومخيفاً بدلاً من أن يكون رائعاً. ذلك لأن جميع الدمى بداخله - وكان هناك العشرات منها - كانت ملقاة على الأرض ، ميتة ، وملابسها الصغيرة تغطي هياكل ألعاب منحوتة بدقة. أيُّ صانع ألعاب مريض هذا الذي صنع هذا الشيء الكئيب ؟
رفعت ساني يدها لتلمس جدار بيت الدمية.
"لن أفعل ذلك لو كنت مكانك. "
تجمدت ساني في مكانها ، ثم ألقت نظرة حذرة على ريفيل.
'لماذا ؟ '
ضحكت بصوتها المنخفض والبارد.
هكذا اختفيت أنا وسيشان وبيسسيد لمدة أسبوع. و إذا فعّلتَ بيت الدمية بالخطأ... ستتحول إلى دمية.
ضحك مغني الموت.
"إنها تعني أكثر من مجرد دمية. "
عبس ريفيل في وجهها.
توقف. و على أي حال لا يوجد شيء خطير بالداخل ، لكننا كنا جائعين جداً عندما وجدتنا أمنا. لا أعرف كيف استطاعت إبطال سحر بيت الدمية ، مما يعني أن لا أحد يعلم. لذا ابقَ بعيداً.
نظر ساني إلى بيوت الدمى المعقدة ، وشعر بقشعريرة تسري في جسده. إذاً لم تُصنع هذه الدمى لتشبه بقايا هياكل عظمية ، بل كانت كائنات حية في يوم من الأيام. وفجأة ، بدت غرفة الألعاب أكثر شراً بمئة مرة على الأقل.
زفر ببطء ، ثم ابتعد بخطوات حذرة عن بيت الدمية ، ثم استدار. حيث كانت ابتسامته مصطنعة.
"دعونا... دعونا ننظر حولنا. بعناية. "
