كانت الشمس قد بدأت تغرب خلف باستيون عندما وصلت نيفيس إلى غرفتها الواسعة في أعلى برج إيفوري. أشرق الأفق بتوهجٍ بديع من درجات القرمزي والعنبري ، بينما تحولت السماء فوق بحيرة المرآة إلى لونٍ نيليٍّ غني ، وتلألأت نجومٌ لا تُحصى على خلفيتها المخملية كحلي فضية.
وكانت الدائرة الساطعة للقمر المكتمل ترتفع إلى أعلى أيضاً...
لقد أصبح الظلام كثيفاً وضبابياً ، ويغطي العالم.
وبينما خطت نيفيس إلى الشرفة ونظرت إلى الأسفل ، خرج ساني من ظلها واحتضنها من الخلف ، ووضع ذقنه على كتفها.
"يوم صعب ؟ "
تنفس نيفيس بعمق ، ثم أطلق زفيراً طويلاً.
"...نعم. "
شاهدا معاً صورة القمر وهي تطفو على سطح الماء في صمت. و أخيراً ، شدّ ساني قبضته قليلاً.
"يمكنك النوم دون قلق الليلة. و أنا أراقب كل شيء. "
في الواقع لم تكن نفيس حاضرة دائماً في باستيون. فقد كُرِّست معظم وقتها لمناطق قتال مختلفة - في مياه بحر العاصفة الضبابية ، وفي الأراضي المرعبة جنوب جودغريف ، وفي برد الأرض القاحلة المتجمدة غرب خارجين هارت. وإن لم تكن هناك ، فقد كانت تقود الآدمية إلى صراع في عالم اليقظة حتى عندما أعاق العالم نفسه قدراتها وقاوم وجودها.
كانت تسعى جاهدةً لتأخير انهيار المجتمع البشري على الأرض ، وتهيئة عالم الأحلام لاستقبال تدفق أعداد لا تُحصى من اللاجئين الفارين من عالمهم المنهار. وفوق كل ذلك كانت تبحث باستمرار عن قلاع إضافية - تلك التي لم تُكتشف ولم تُغزو ، وذلك لتعزيز المجال البشري قدر الإمكان ، وتمهيد الطريق للملوك بني آدم الذين سيتبعون خطاها.
وكان ساني يخوض المعركة أيضاً ولكن بطريقة أكثر سرية.
لكن في كل شهر ، عندما يظهر القمر المكتمل فوق باستيون كان لا بد أن يكون كل من نيفيس وسني حاضرين.
كان ذلك لأن الشيطان الملعون الذي أطلقوه على بحيرة المرآة لإيقاف موردريد كان ما زال مختبئاً هناك ، مختبئاً في انعكاساته. ظلّ محاصراً بأمان على الجانب الآخر من المرآة العظيمة معظم الأيام ، ولكن في تلك الليالي القليلة التي ضعف فيها الحد الفاصل بين نسختي باستيون كان تأثيره الشرير يتسلل أحياناً عبر انعكاس القمر.
ولهذا السبب كان عليهم أن يظلوا يقظين.
وضعت نيفس يديها على يديه واتكأت قليلاً في حضنه القوي ، مما سمح لجسده بدعمها.
"أنا لستُ مُنهكاً إلى هذا الحد. و لقد استرحتُ جيداً بالأمس... "
بصفتهما من الآلهة العليا لم يكونا بحاجة إلى النوم ليلاً ، أو حتى بكثرة... نظرياً. و مع ذلك واجهت نيفيس ضغطاً مستمراً بسبب عيبها ، لذا حثتها ساني على الراحة والتعافي كلما سمح لها جدول أعمالها المزدحم.
وبينما كانت أشعة الشمس الأخيرة تتلاشى في الظلام المنتشر ، سألت:
"كيف سارت صراعاتك ؟ "
ضحكت ساني بهدوء.
سارت الأمور على ما يرام ، على ما أعتقد. حيث تمكنت من القضاء على أحد الطغاة ، لذا سأصل إلى معاقلهم قريباً. و مع ذلك... انهارت قوقعتي بسرعة. و شعرتُ بإرهاق شديد. و مع أنني تفوقتُ على أي وحش هناك ، ولم يكن أيٌّ منهم يمتلك قوة إرادة أقوى من قوتي إلا أن قوة السرب المتحدة بدت كموجة مد عاتية. كلما تحركتُ أكثر ، شعرتُ وكأنني أغرق في رمال متحركة. و شعرتُ وكأن عبئاً هائلاً يسحبني إلى أسفل ، مما يجعل حركتي أبطأ وذراعيّ أثقل. و مع أنني كنتُ قادراً على ضربهم إلا أنني واجهتُ صعوبة في توجيه هجماتي.
وظل نافي صامتاً لبرهة ، ثم قال بتفكير:
"ربما يكون ذلك لأنك توجه إرادتك مثل السيف. "
رفعت ساني حاجبها.
"ماذا تقصد ؟ "
فكرت في ردها لفترة وجيزة.
لاحظتُ ذلك مؤخراً ، لكن الإرادة... ليست قوة موحدة. بل لكلٍّ منها نسخته الخاصة. إرادتكِ يا ساني مُشوّهةٌ بشكلٍ خاص. تتمحور بالكامل حول نيتكِ القاتلة - لستُ متأكداً حتى من وجود أي فرق بينهما. لذا تتعاملين مع إرادتكِ كسلاح.
لقد ضحك بهدوء.
ما المشكلة في ذلك ؟ ماذا حدث لمقولة "جوهر القتال هو القتل " ؟
ابتسمت نيفيس بلطف.
إنها جريمة قتل ، وليست سلاحاً. الشفرة الذي تستخدمه مهم ، وكذلك اليد التي تمسكه. و في النهاية ، السلاح الحقيقي هو جسدك... ما أحاول شرحه هو أنه يجب عليك أن تُغطي كيانك بالكامل بإرادتك ، لا أن تُدخلها في الشفرة فقط. بهذه الطريقة ، قد تجد أن التصرف أسهل حتى في مواجهة خصمٍ عنيد.
فكرت ساني في كلماتها.
كانت الإرادة قوة ، وكأي قوة أخرى كانت هناك فجوة بين مجرد استخدامها وإتقانها. تلك الفجوة كانت التقنية. حيث كان كلٌّ من هو ونفيس مبتدئين في هذا المجال ، لذلك كانا يتبادلان اكتشافاتهما ويساعدان بعضهما البعض على التيب.
"لا ينبغي لي أن أركز كثيراً على القتل حتى أصبح قاتلاً أفضل ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم ، مستمتعاً بالسخرية.
"سأحاول ذلك في المرة القادمة عندما أحصل على الفرصة. "
ثم أرشدتها ساني بلطف إلى الخلف.
ادخل. حتى لو لم تكن تنوي النوم ، على الأقل تأمل قليلاً. و مع ما يحدث في الربع الغربي ، ربما ستحتاج للعودة إلى الشرق. كلانا يُدرك مدى إرهاق البقاء في المنزل.
عادا إلى الغرفة ، وسرعان ما استلقيا على أريكة ، وذراعاه لا تزالان تحيطان بخصرها. استرخَت نيفيس وأغمضت عينيها ، بينما حدّقت ساني في الحائط.
وبعد عدة دقائق من الصمت الممتع سألت:
"ماذا تفكر ؟ "
ضحكت ساني.
"أنا ؟ أوه... كنت أفكر فقط في مدى رتابة حياتنا. "
تحركت نيفيس ونظرت إليه ، وكانت عيناها الرماداياتان تُظهران لمحة من الفكاهة.
"عادية ؟ حياتنا ؟ "
أومأ برأسه.
حسناً ، أجل ، ربما نكون أكثر الناس انشغالاً في العالم - عالمان حتى. باستثناء كاسي ، بالطبع. و لكن بالتفكير في حياتي قبل أن أصبح مستيقظاً ، في الواقع كان هناك ترفيه أكثر بكثير. خبز وسيرك ، أليس كذلك ؟ طعام مجاني وترفيه - هذه كانت استراتيجية تهدئة الناس القلقة منذ ما قبل العصور المظلمة. و الآن فقط ، أعتقد أن الأمر يتعلق بموسيقى سينثباست وقصص مصورة على الإنترنت. و لقد أتاحت السلطات بحكمة كليهما بسهولة حتى لسكان الضواحي.
أطلقت ساني تنهيدة.
لكن متى كانت آخر مرة قرأنا فيها كتاباً شيقاً ، أو استمتعنا بقصة مصورة ، أو تحمّسنا لدراما ، أو شاهدنا فيلماً ؟ لا أتذكر. و معظم هذه الأنشطة لا يُمكن أن تحدث حتى في عالم الأحلام... صحيح ، يبدو أن لدينا كهرباء الآن. و من يدري ؟ ربما ستُفتتح دار سينما في باستيون قريباً ، أو على الأقل محطة إذاعية.
درسته نيفيس للحظة ، ثم ابتسمت وأغلقت عينيها مرة أخرى.
قد لا توجد دار سينما في باستيون ، لكن هناك العديد من المسارح. و كما توجد آلات طباعة في معظم القلاع الآن - لم يُكتب أحد رواية بعد ، لكن هناك صحف ومجلات بالفعل. حتى أن البعض ينشر قصصاً على شكل حلقات. أوه... وسيصل عالم الأحلام قريباً أيضاً. طالما استطعنا إيجاد طريقة لصد الأهوال التي تغزوه باستمرار.
توقفت لفترة وجيزة ، ثم أضافت بحنين:
لكنني أفهم وجهة نظرك. بصراحة ، لا أتذكر آخر مرة استمتعت فيها بالموسيقى. محطة إذاعية... وجود محطة إذاعية سيكون رائعاً...
ضحكت ساني بهدوء.
"ثلاثة مليارات إنسان يوجهون آمالهم نحوك ، ولكنهم لا يدركون أن كل ما تريده إلهتهم هو أن تتمكن من الإعجاب بفنانيها المفضلين بسلام من أمان جزيرتها السماوية... "
ابتسمت نيفيس بنعاس.
"نعم... سيكون ذلك رائعاً... "
ظلّ ساني ساكناً للحظة ، ثمّ رفع ذراعيه بحرصٍ عن كاهلها ومدّ يده إلى الظلال. و لكن بدلاً من سيف ، أخرج هذه المرة مزماراً أسود.
أحضره إلى فمه ، ونفخ فيه بلطف ، ثم وضع أصابعه على سطحه الأملس.
وبعد قليل ، امتلأت الغرفة بلحن هادئ ، مما أدى إلى تهدئة نيفيس حتى ينام.
خيّم الظلام على باستيون. ثم واصلت ساني عزف الفلوت وهي تراقب المدينة من تحتها.
في مكان ما في المدينة كانت راين تنام بشكل مريح ، بعد أن تخلت عن سريرها في السكن الجامعي وانتقلت إلى غرفة الضيوف الفاخرة في ملكية عائلة تامار.
كان بيث وكوينتن يستمتعان بتناول وجبة رومانسية على سطح مطعم عائم.
كانت إفي وزوجها يضعان الصغير لينغ في السرير.
كانت أفكار ساني هادئة وغير مستعجلة.
"قد لا أكون ليل لـ ليل&غالي ، ولكن إذا أرادت بسماع الموسيقى ، يمكنني تحقيق رغبتها. "
وعند الحديث عن كاي...
وعندما عاد إلى عالم اليقظة كان على وشك مقابلة القديس الكاريزماتي لأول مرة منذ فترة طويلة.
ومن ثم سينطلق الاثنان في المغامرة.
آه ، سيكون الأمر أشبه بالأيام الخوالي. لن يحدث شيء مزعج أو خطير ، أنا متأكد...
