الفصل 1640: ملك الكاريزما
كان جاك يتأمل عندما دخل عالم أرتيكا. فلم يكن لديه أي إنذار بحدوث أي شيء. حيث كان قد شارك ، في ذهنه و كل ما يعرفه عن عالم أرتيكا مع لوردات الداو. فلم يكن هناك ما يمنعهم من معرفة أنه عند وصولهم إلى عالم أرتيكا ، سيُفصلون إلى مستويات مختلفة.
كيف كان له أن يعرف أن الحسد قد أخفى هذه المعلومات عن إخوته عمداً فقط لإحداث القليل من الأذى ؟
ليس مهماً إن كانوا يعلمون أم لا. فلم يكن لوردات الداو أي تواصل مع جاك منذ رحيلهم ، ولم يكن هناك ما يدعوهم لتحذيره مسبقاً بقدومهم.
لذا عندما دُفع فجأةً إلى مملكة أرتيكا لم يُتفاجأ حقاً. و لكن ما أزعجه هو فقدان سفينته! لقد اختفت!
وصل إلى بركة هبوط - بركة من سائل بارد ومنعش ، صُممت خصيصاً لأسر الداخلين إلى عالم أرتيكا ، لضمان عدم وصولهم إلى مكان قد يؤذيهم. فمقارنةً بالخالدين كان بني آدم أكثر هشاشةً بكثير ، ويحتاجون إلى عناية أكبر.
بعد أن استجمع جاك قواه ، سبح خارج المسبح ونظر حوله. حيث كان جميع أفراد طاقمه حاضرين ومُسجّلين حتى لو لم يهبطوا في المسبح نفسه. ومع ذلك كانت سفينته مفقودة.
شعر جاك بوخزة ندم في قلبه ، كما لو أنه فقد فرداً عزيزاً من عائلته. و لكن لم يكن بإمكانه ببساطة التوجه إلى سادة الداو وطلب استعادته و ربما في المستقبل ، عندما يصبح هو الآخر قوياً ، سيتمكن بطريقة ما من استعادته.
"اصطفوا " قال جاك مخاطباً طاقمه. لم يأتوا إلى هنا لمشاهدة معالم المدينة - لا. و لقد جاؤوا لخوض التجربة الفريدة في عالم أرتيكا ، واستخدامها لاختراق عالم الخلود الأرضي.
في الواقع كان لدى العديد من أفراد طاقمه قيودٌ غريبة أو فريدة ، ما منعهم من التقدم عبر العوالم بالوسائل العادية. و على سبيل المثال كان التمساح الكريستالي قد وُلد للتو ، ولو اعتمد على سلالته الطبيعية لينمو ، لاستغرق الأمر آلاف السنين.
أو كان بإمكانه الاعتماد على امتصاص الكريستالات ، وهي طريقته في الزراعة ، لكن ذلك كان مكلفاً. بدا اجتياز التحدي في عالم أرتيكا أسهل - أو على الأقل أسرع.
نظر جاك إلى بوب نظرة غريبة. وللمرة الأولى كان قط الدراما يصمت من تلقاء نفسه. حيث كانت ملامحه كئيبة ، ولم يبدُ أنه سيفتح فمه حتى لو كانت حياته تتوقف على ذلك.
مثل هذا السلوك جعل جاك يشعر بالشك ، ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتحقيق مع مدمر يوم الاثنين.
لا تُثيروا ضجة. سنبقى هادئين حتى نصل إلى هدفنا. و من الأفضل أن نرفع التحدي إلى المستوى التالي دون لفت أي انتباه. لا نريد أي عقبات.
"لا تقلق يا رئيس " قال بيبلز ، مُحيّياً جاك. "لن نلفت الانتباه إطلاقاً. سنندمج بسهولة مع السكان المحليين. "
نظر جاك إلى الهامستر ولم ينطق بكلمة. وللمرة الأولى ، امتلك الهامستر جميع أطرافه حتى عينيه وأذنيه. لا ، ما كان ينقصه اليوم هو جذعه بالكامل ، وبدلاً منه كان للهامستر عصا رفيعة ، كما لو كان رجلاً عصياً. أو ، حسناً ، هامستر عصا.
"حسناً. و هذه هي الروح " قال تايني-سباركلز. "هل سمعتَ ذلك يا تمساح ؟ لا داعي للتسبب بأي مشاكل. "
تبادلت "تيني سباركل " والتمساح الكريستالي النظرات ، وكان التحدي واضحاً في أعينهما ، لكن جاك لم يكلف نفسه عناء النظر فيهما.
ببطء ، ولكن بثبات ، عادت الرائحة الكريهة التي كانت ترافقه بعد رحيل التنانين. ورغم أن ليكس قد تعلم الكثير عن الكارما مؤخراً إلا أن جاك لم يكن يعرف كيف يتخلص من الرائحة.
غادر الطاقم المبنى بهدوء ، دون أن يلفتوا انتباه أحد. حيث كانوا مجرد قلة وسط حشد من ملايين ، فكان من المنطقي ألا ينتبه إليهم أحد.
ثم حدث ما حدث. ابتسم بوب ، وكأنه شعر بفرصة سانحة. أحس جاك بالخطر ، لكنه لم يستطع التصرف في الوقت المناسب.
سقط جولي رانشر ، بهيكله الضخم الذي كان ضخماً حتى بالمعايير العادية ، ناهيك عن كونه جنية ، فجأةً من السماء ، ودخل إلى المستوى بظاهرة سماوية. فظهر قوس قزح في السماء ، وبدأت الطيور تغرد ، وبدأت الزهور تتفتح ، وارتفعت سرعة الواي فاي بشكل كبير ، وانخفضت سرعة جميع ألعاب الفيديو إلى -1.
انجذب كلُّ المستوى إلى هذا المنظر ، وأثار جشعهم. و لكن السفينة لم تكن ملكهم. لا ، بل وصلت أمام جاك مباشرةً ، وهبطت بهدوء.
"شكراً على الرحلة ، أيها الجنية الصغيرة " دوى صوت الفخر من السفينة ، إلى جانب أضعف جزء من هالتها ، معلناً للكون أن أمراء الداو قد ركبوا سفينة بشرية.
جاك الذي صُعق من هالة الفخر ، وذهل من التغييرات التي طرأت على جولي رانشر لم يستطع الحركة ولا الكلام. ولشدة رعبه قد سمع صوت بوبس بعد ذلك.
"انظروا يا بني آدم ، إلى الكابتن جاك الرائع ، إن وجوده هو بمثابة هدية كريمة لوجودكم " دوى صوت بوب عبر المستوى بأكمله حتى أنه وصل إلى أولئك الذين كانوا بعيدين لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية أي شيء آخر غير اللمعان المنبعث من جولي رانشر.
"غازي نهر ستيكس ، قاتل ثعابين الجاذبية ، سائق أجرة لوردات الداو ، وملك الكاريزما في عالم الفولكلور - هذه بعض الألقاب التي يتباهى بها في يوم ثلاثاء عادي. يا إلهي ، لا تجعلني أبدأ حتى في الحديث عن ألقابه يوم الجمعة! "
سقطت كل العيون في المنطقة على جاك ، جسده الخيالي الوسيم يقف بصمت في مقدمة السفينة جولي رانشر ، غبار الخيال يتلألأ في الريح خلفه ، يبدو بارداً مثل الآيس كريم.
"لقد جاء إلى هذا العالم مختبئاً في ظل أمراء الداو ، ولو فقط لأنها كانت الطريقة الوحيدة لإخفاء تألقه ، لغرض أكثر... أرجوانياً. "
كان بوب يعلم ، بالطبع ، أن هدف جاك هو إزالة اللعنة الكرمية عن عرقه ، وكان لديه من المنطق ما يمنعه من التصريح بذلك صراحةً. لن يقول ذلك أبداً ويتدخل في خطط جاك. و لهذا السبب وجد وسيلةً مثاليةً للتسلية - حتى لا يعرف الكون هدفه الحقيقي أبداً.
وكما حدث ، بدأ خام أرجواني ، وهو الخام الذي ظل غير مكتشف إلى حد كبير في جميع أنحاء عالم أرتيكا ، في التألق فجأة ، وكشف عن نفسه للكون بأكمله.
ابتسم بوب بسخرية. نعم كان كلامه أرجوانياً للغاية.
