لم يكن ليكس غافلاً عما يحدث في القلعة. حتى لو غامر بالدخول إلى الغابة وترك القلعة في يدي لوثر القديرة لم يكن ذلك مبرراً للتهاون. و لقد ارتكب هذا الخطأ سابقاً ، ولن يكرره.
كما ترك أثراً روحياً على فنرير والآخرين ، فقد ترك أثراً على القلعة وعلى العديد من عمالها أيضاً. و عندما ظهرت جيوش أبادون كان أول من أبلغ لوثر أنهم لن يستهدفوهم على الأرجح. بل كانوا يتجمعون لمواجهة الغابة.
وبالمثل ، ورغم المخاطر الكثيرة الكامنة في الغابة ، شعر ليكس أنها لم ترفضه عمداً ، بل عاملته كجزء منها. فلم يكن يعلم سبب ذلك على الأرجح لأنه كان يمتلك روحاً ، ولم يكن يمتلئ بالجوع الدائم الذي تملكه جميع مخلوقات أبادون. و على أي حال ستكون الغابة على الأرجح ملجأً لهم إن دخلوها.
اقترح ليكس إغلاق القلعة والتوجه إلى الغابة ، لأن ذلك سيكون أسرع. و لكن لوثر ، بدلاً من ذلك اختار الاستيلاء على القلعة كما هي ، فبدون حماية القلعة ، ستُشلّ هالة تجمع الجيش فوراً طاقم النزل الذين لم يكونوا خالدين بعد. ولأنه كان حاضراً شخصياً كان لديه فهم أفضل للوضع من ليكس ، لذا أذعن ليكس له.
وهكذا ركب مرتزقة "ريفينغ دريد " وأفراد النزل القلعة كعربة حربية ، يجرها جيشان. فلم يكن هذا مبالغة ، فبمجرد هدم القلعة ، استخدمت كتيبة منتصف الليل وكثيرون آخرون قواهم على الفور لصنع عجلات ترابية أسفل قطعة الأرض التي كانت القلعة متصلة بها.
لحسن الحظ حتى مع ابتعاد القلعة لم يُعرهم أحد اهتماماً أو يُستهدفهم. المشكلة بحد ذاتها تكمن في إمكانية اصطدامهم بالأشجار قريباً.
"لا تتوقفوا " صرخ كايمون فجأةً ، غير متأكد إن كان من يتحكم بجيشي الهيليون يسمعه. "لقد علم الكوندوتيير بوضعنا وعرض المساعدة. كل ما علينا فعله هو التأكد من استعادة شتلة من الغابة له. "
لم يشعر أحدٌ بأي تغيير ، ولم يعلموا إن حدث شيءٌ على الإطلاق. ومع اقتراب الجيوش من الغابة ، ابتعدت الأشجار عن طريقهم ، مما أتاح لهم التوغل في أعماقها.
ومع ذلك بدا أن الضجيج يجذب انتباه الحشرات التي ملأت الغابة - الحشرات التي بدت غير مدركة على الإطلاق ، أو غير منزعجة ، من جيش الغازي الذي يتجمع على عتبات أبوابها.
بدلاً من ذلك هاجموا الأهداف التي هاجمتهم مباشرةً. حُوصرت القلعة ، وكذلك الجيوش التي كانت تُسيطر عليها. حيث كانت هذه لحظة حاسمة ، إذ كان عليهم التوغل في أعمق أعماق الغابة.
لم يكونوا يعلمون حتى إن كان دخول الغابة آمناً من البداية. كل ما كانوا يعلمونه هو أن هذا كان أملهم الوحيد.
"قاتلوا! " هدر ليونيداس. "امنعوهم من الاقتراب من الأسوار واحموا الجيشين! "
مع بدء معركة حماية القلعة فجأةً لم يكن هناك وقتٌ لرفع مستوى الموسيقى. أمسك "زد " بعصاه واندفع فوراً إلى ذروة الإيقاع ، مُصعقاً العديد من الحشرات ومُبيداً إياها.
لم يتراجع الآخرون أيضاً. أشعلت سوني السماء ، ممطرةً برداً حارقاً على الحشرات العديدة. حيث استخدم المرتزقة أسلحتهم بعيدة المدى لاستهداف الحشرات البعيدة ، مما أدى إلى تشتيت انتباهها حتى لو لم تُهزم. قدّم عمال الحانة مشروبات باردة وسندويشات لتجديد الطاقة الروحية وتخفيف التعب الذهني - وكذلك الجوع!
لفترة من الوقت تمكنوا من صد الحشرات. إلا أن الضجة التي أحدثوها كانت هائلة ، والقلعة ضخمة وبارزة. و في النهاية ، ورغم أن جيوش الهيليون لم تُهزم ، واستمر المدافعون في القتال ، فقد انكسرت السلاسل المربوطة بقطعة الأرض ، منهيةً بذلك رحلة القلعة.
إذا أرادوا التوغل أكثر ، فعليهم أولاً صد الجيوش ، وكان ذلك أسهل قولاً من فعل. ذلك لأنه سرعان ما اندفعت الحشرات الأقوى نحوهم. مئات من خالدي السماء ، وعشرات من خالدي السماوات ، يملؤونهم بالرعب.
قال كايمون بوجهٍ جاد "يقول الكوندوتيير إننا لسنا بحاجة لمحاربتهم. كل ما نحتاجه هو البقاء على قيد الحياة حتى تبدأ المعركة في الخارج ".
"من الصعب أن نقول ما إذا كان بوسعنا البقاء على قيد الحياة حتى لبضع دقائق " قال أحد المرتزقة وهو ينظر إلى جيش الحشرات القادم.
لو كان الأمر يتعلق بخالدي الأرض فقط حتى لو كان عددهم كبيراً ، لكانوا قادرين على فعل شيء ما. أو ربما لو كان الأمر يتعلق ببضعة خالدين سماويين فقط ، لا تزال هناك فرصة. ولكن أمام هذا العدد الكبير من الأعداء الأقوياء...
حتى ليكس كاد أن يحاول العودة. فلم يكن الأمر يتعلق بامتلاكه سلاحاً يمكنه استخدامه بالتأكيد ، بل إن سنحت الفرصة لأي شخص لفعل شيء ، فسيكون هو. مهما فعلوا لم يكن بإمكانهم الاعتماد على بطاقة عمل أصحاب النزل ، فقد يجذب ذلك انتباه كائنات داو ، وهذا سيؤدي حتماً إلى هلاكهم.
كانت كل لحظة حاسمة ، وكان الجميع يفكرون في أفضل حل ممكن ، عندما دخل شخص ما القاعة الكبرى.
"عفوا ، هل تمانع إذا حاولت شيئا ما ؟ " سألت الجنية الموسيقية - التي كانت تعزف على الناي في وقت سابق.
"ماذا يدور في ذهنك ؟ " سأل لوثر ، دون أن يظهر أياً من القلق الذي يستدعيه مثل هذا الموقف.
حسناً ، ليس كثيراً. حيث فكرتُ للتو فيما سيفعله صاحب النزل في هذه الحالة ، وخطرت لي فكرة. لذا إذا...
أخبرت الجنية لوثر بفكرته ، ولكن كانت غريبة ومجنونة تماماً ومن غير المرجح أن تنجح إلا أن لوثر أومأ برأسه.
"تفضل. "
رفع يده وأنشأ إسقاطاً ضخماً للجنية فوق جدران القلعة ، ينظر إلى الغابة المليئة بالحشرات.
وقعت عليه جميع الأنظار ، وللحظة ، انتاب الجنية رهبة المسرح. و لكن إيمانه بما سيفعله صاحب النزل كان قوياً ، فأجبر نفسه على التمثيل. وصل الناي بشفتيه وعزف لحناً قصيراً وسريعاً ، قبل أن يضعه جانباً.
أهلاً بكم ، سكان الغابة المهجورة ، في حانة منتصف الليل! نُقدّم الطعام والمشروبات ، والأهم من ذلك نُقدّم وقتاً ممتعاً لجميع ضيوفنا.
صمتٌ مُطبق. ساد الصمتُ المكانَ بعدَ أن تكلمت الجنية ، ولم يُصِغِ حتى صرصورٌ واحدٌ صوته.
