وفي هذه الأثناء ، استجوبت إيريكا شيري بشأن الأميرة أراسيل.
"كم مرة فعلوا ذلك ؟ " همست إيريكا ، وسؤالها المباشر جعل وجه شيري يحمرّ خجلاً. "هل التهمت زيون ، أم التهمها زيون ؟ "
أجابت شيري "لا أعرف. قررتُ أن أمنحهما بعض الوقت بمفردهما ، لأنها ليلتهما الأخيرة معاً ".
"أرى. " أومأت إيريكا. "حسناً ، ما دامت تعرف التسلسل الهرمي ، فسيكون كل شيء على ما يرام. "
وفجأة سمع صوت باب يغلق ، مما جعل الساحرة تنظر في اتجاه غرفة النوم.
تلك الفتاة... لم تدرِ إيريكا إن كان عليها أن تضحك أم تبكي ، وهي تفكر في مدى إدمان القديسة التي أحبها الجميع ، على صهيون. "أعتقد أنها نسيت معنى الاعتدال. "
بدا الأمر وكأن تقبيله لم يكن كافياً لملء خزان زيون غايوغي الخاص بشانا ، لذلك سحبته إلى غرفة نومها للحصول على خزان كامل.
قررت شيري التي كانت تتوقع حدوث هذا إلى حد ما ، التحدث إلى إيريكا حول أمور مهمة أثناء انتظار القديسة حتى تهدأ أخيراً وتطلق سراح زيون الذي قرر تلبية طلب حبيبته.
قالت شيري "طلبت مني الأميرة أراسيل أن أشكرك وشانا نيابةً عنها. وقالت إنها تعدني برد هذا الجميل في المستقبل ".
"أرى. " ابتسمت إيريكا. "حسناً ، إذن. هل يمكنكِ إخباري بالحالة المزاجية العامة في مدينة كازيمير ؟ وفقاً لبيانات الطاقة القارية ، ستُفتح البوابات خلال يومين أو ثلاثة. الجميع هنا يشعر بالقلق لأننا إحدى المدن القريبة من خطوط المواجهة. "
"هل لهذا السبب طلبتِ من زيون المجيء إلى هنا أيضاً ؟ " ابتسمت شيري. "أنتِ أيضاً تشعرين بالقلق ، أليس كذلك ؟ "
"لن أنكر ذلك " اعترفت إيريكا. "بعد كل ما مررنا به معاً ، وجوده بجانبي يُهدئ أعصابي. و كما أنني كنت أشعر بشعور سيء لم يزول مهما فعلت. "
أومأت شيري برأسها لأنها شعرت بنفس الشعور. وجودها مع زيون جعلها تشعر أن كل شيء سيكون على ما يرام.
لقد ترسخ هذا الاعتقاد في ذهنها على مر السنين التي أمضياها معاً.
وبعد دقائق قليلة لم يعد لديهما ما يتحدثان عنه ، لذا فتحت إيريكا التلفاز لمشاهدة الأخبار.
لم تعد الاحتجاجات ضد عشيرتي آشفورد وستالارد تُذاع على شاشات التلفزيون كما لو أنها لم تحدث أبداً.
لم يجرؤ الصحفيون أيضاً على الاقتراب من مقرّ هاتين العائلتين بعد أن اعتقلت بعض زملائهم. وكانوا آنذاك خلف القضبان بتهمة "التعدي على الممتلكات الخاصة ".
وقد أثار هذا الاستعراض للقوة خوف الجميع ، فقررت شركاتهم ومنظماتهم عدم متابعة الأمر بعد الآن.
انتشرت شائعاتٌ أيضاً بأن العشيرتين تستدعيان نخبةً من المتجولين ، مما أثار قلقاً لدى العامة. فقد تستخدم الأولى هذه القوات لمهاجمة أي شخص يُسيء إلى عشيرتي الملك.
قالت إيريكا وهي تتنقل بين محطات الأخبار المختلفة "لديّ شعورٌ سيئٌ حيال هذا الأمر. حيث يبدو أن الأصوات العالية قد أُسكِتت بالقوة ".
علّقت شيري قائلةً "كان من الممكن القضاء عليهم خلف الكواليس و ربما يكون الاغتيال هو الوصف الأنسب. لا تريد عشائر الملوك أن ينظر إليهم أحدٌ نظرة ازدراء ".
أومأت إيريكا برأسها ، لأن عشائر الملوك كانت قادرة على فعل ذلك. "ومع ذلك هل يمكننا فعل ذلك حقاً ؟ اثنتان من عشائر الملوك سحبتا دعمهما. ستكون المعارك القادمة في غاية الصعوبة. "
أجابت شيري "لا تقلق ، قال زيون إنه بوجود عشيرتي آشفورد وستالارد أو بدونهما ، ستكون نهاية هذه الحرب في حدود المعقول ".
ثم أخبرت شيري إيريكا عن الاستعدادات التي قام بها ثيرتين مباشرة بعد عودة الملكين إلى قارة سيريوس.
ارتسمت على وجه الساحرة علامات الجدية عند سماعها الخبر. بناءً على تقرير شيري ، يبدو أن زيون تستعد لحرب تتجاوز قارة سيغني أيضاً.
أعتقد أنه اتخذ القرار الصائب بإعادة نوتيلوس إلى قارة الدبران. ضيّقت إيريكا عينيها. "لكن هل ستفعل عشائر الملك هذا حقاً ؟ "
"أنا متأكدة من أنهم يستطيعون. " أومأت شيري برأسها. "لهذا السبب أعاد إحدى أوراقه الرابحة لحماية عائلته. "
شعرت إيريكا بالاشمئزاز عند فكرة أن بني آدم يقاتلون بني آدم أثناء نقطة تحول مهمة للغاية في تاريخ الآدمية.
بدلاً من العمل جنباً إلى جنب لمحاربة تهديد مشترك كانت عشيرتا آشفورد وستالارد تفكران في القضاء على منافسيهما لتعزيز سيطرتهما على العالم.
لكن لعدم وجود دليل على حدوث ذلك لم تستطع إلا أن تلعن في سرها. ففي النهاية كانت عائلتها تعيش حالياً في المسكن الذي منحته لهم عائلة ليفينتيس.
وهذا يعني أنه إذا اندلعت حرب ضد المتجولين ، فإن إيريكا لن تكون هناك لإنقاذهم من الأذى.
قالت شيري بحزم "لا تقلق ، سيكونون بأمان. و لقد طلب زيون من والديه السماح لوالديكِ بالعيش معهما مؤقتاً. إنهما في أكثر مكان آمن في قارة الدبران الآن. "
تمكنت الساحرة أخيراً من التنفس بشكل أسهل لأن قلقها الرئيسي قد اختفى الآن.
وبعد بضع ساعات …
غادر ثيرتين وشانا الغرفة معاً ، وكانت القديسة تبدو سعيدة وراضية للغاية.
لم تستطع إيريكا إلا أن تبتسم من باب التسلية لأن الاثنين كانا على ما يبدو قد استحما معاً لإزالة أي دليل على ممارستهما للحب.
قالت إيريكا "أخبرتني شيري قليلاً عن استعداداتكِ في قارة الدبران. هل سيكون ذلك كافياً ؟ "
«يكفي» ، أجاب ثيرتين. «لا داعي للقلق بشأن أي شيء».
"هل أنت متأكد ؟ "
"متأكد 100٪. "
"حسناً. " أومأت إيريكا برأسها. "بما أنكِ واثقةٌ جداً ، فلا داعي للقلق. إذاً ، ما هي خطتنا لحربنا ؟ "
أجاب ثيرتين "لا شيء نهائي بعد. علينا تقييم قوة الجيوش التي ستعبر إلى هذا الجانب. فقط بعد أن نفهم مدى قوة كل قوة على حدة ، يمكننا اتخاذ خطوتنا ".
"ومع ذلك خططتُ لتشكيل بعض التحالفات عندما يحين الوقت المناسب. وقد اخترتُ سكافاري ، وبيت بافاريث ، ومحكمة أزراكيث. "
ارتعشت زاوية شفتي إيريكا بعد سماع كلمة "سكافاري ".
هل أنتِ متأكدة من التحالف مع هؤلاء الجرذان ؟ سألت إيريكا بقلق. "أليسوا مصممين على قتلكِ الآن ؟ "
وبما أنهم كانوا يعرفون بالفعل نوع التعذيب الذي عانى منه الأمير زورين ، فقد اعتقدوا أنه لا يوجد عرق من الجن يكره صهيون أكثر من السكافاري.
"معك حق. " أومأ ثلاثة عشر. "ولكن لا يوجد أعداء دائمون ، بل مصالح دائمة. "
حسناً أنتِ أذكى مني ، لذا سأترك الأمر لكِ " علّقت إيريكا قبل أن ترتسم ابتسامة ماكرة على وجهها. "أتفهم سبب اختياركِ لبيت بافاريث.
"إذا قالت الأميرة أراسيل أنك شريكها المهم ، فقد تشكل عائلتها تحالفاً معك... أو ترسل أمراً بالقتل بسبب جريمة تلويث أميرتهم. "
ابتسمت ثلاثة عشر ابتسامة خفيفة. "أراسيل ذكية. ستعرف ما ستفعله بعد لقائها بعائلتها. "
"شانا ذكية أيضاً. " ردّت إيريكا. "لكنها تتحول إلى حمقاء تماماً عندما تكون معك وحدك. و كما أن معدل ذكائها يبدو وكأنه سائل يتساقط عندما تفكر فيك. "
"إيريكا... " حدقت شانا في الساحرة التي ابتسمت لها فقط.
"حسناً. لن أبوح بأسرارك القذرة كلما فكرتِ في صهيون ليلاً ، يا إلهي. " هزت إيريكا رأسها بتنهيدة ، بينما احمرّ وجه شيري بشدة مما سمعته.
وعندما كان صهيون على وشك الرد ، رنّ جهاز الاتصال الخاص به ، مما دفعه إلى إلقاء نظرة على اسم المتصل.
"هل حدث شيء ؟ " سأل ثلاثة عشر.
أفاد تريستان "تُصدر عدة بوابات عالية المستوى تذبذباً قوياً. قد تُفتح البوابات خلال ساعات قليلة ، وهو موعد أبكر مما توقعناه. وقد أُبلغت جميع حصون المدينة وطُلب منها أن تكون في حالة تأهب قصوى. "
وكأنها تنتظر تريستان لإنهاء كلماته ، انطلقت صفارة الإنذار داخل المدينة ، تطلب من الجميع التوجه إلى محطات المعركة الخاصة بهم استعداداً للحرب.
قال تريستان "زيون ، تأكد من أنك متاح دائماً. ستكون ليلة طويلة. "
"مفهوم " أجاب ثيرتين قبل إنهاء المكالمة.
ثم نظر إلى عشاقه الثلاثة الذين كانوا ينظرون إليه بتعبيرات مهيبة على وجوههم.
"لنذهب إلى مركز القيادة " أمر ثيرتين. "لقد حان يوم النصر أخيراً. "
