"هل أنت متأكد من رغبتك في مواصلة هذه المهمة ؟ " سأل تريستان وهو ينظر إلى المراهق الجالس أمامه. "لقد غيّر أعضاء تحالف سيغني الذي أحضرتموه إلى مدينة كازيمير رأيهم. "
استدعى المشير صهيون فور سماعه الخبر.
استدعتهم عشيرة غريفين للانضمام إلى فيلق القتلة. و هذا يعني أنه ، باستثناء جنودكم ومجموعة المرتزقة الفيلق ، فإن عدد الأشخاص تحت قيادتكم أقل من ستمائة.
كان زيون قد وعد في مقابلته بأنه سوف يقوم بتطهير أعشاش الوحوش وأوكارها في الشرق ، لذلك كان تريستان قلقاً من أنه مع تقليص الجزء الأكبر من القوى العاملة الأولية للشاب ، فقد يضطر الأخير إلى تأجيل خططه.
أجاب ثيرتين "ليس بالضرورة أن تكون المجموعة أصغر حجماً ، يا سيدي. و على الأقل أنا متأكد من أن كل من بقي معي للهجوم مخلص. الجنود جزء من الكتيبة 69 ، وقادة الفيلق هم أصهاري المستقبليون. و أنا واثق من أنه لن يكون هناك أي منشقين في مجموعتنا ".
"وأخيراً ، أعتقد أن هذا سيساعدني على العمل بشكل أسرع نظراً لأنني سأضطر إلى إطعام عدد أقل من الأشخاص في رحلتنا. "
تنهد تريستان لأنه كان بإمكانه أن يقول أن زيون قد اتخذ قراره بالفعل.
هل تريدني أن أرسل الكتيبة 42 لمساعدتك ؟ سأل تريستان. "لا أشعر بالارتياح لعلمي أنك ذاهب إلى الخطوط الأمامية مع عدد قليل جداً من الجنود لحمايتك. "
هزّ ثلاثة عشر رأسه. "لا تقلق كثيراً أيها القائد. هل نسيتَ أن روكي والآخرين معي ؟ ما داموا معي ، فلا خوف عليّ. "
هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني أنام ليلاً. لا تنسَ أنك الآن خطيب شانا. لا أريدها أن تتألم إن حدث لك مكروه.
لطالما اعتبرت الحكومة المركزية صهيون ليفنتيس سلاحاً استراتيجياً. لم تُعر رتبته أي اهتمام. لم يُعرها اهتماماً ، بل اكتفوا بالنظر إلى قدرته الخارقة على التغلب على أي موقف.
بعبارات أبسط كان ثميناً جداً بالنسبة لهم ، ولم يكن بإمكان تريستان إلا أن يشعر بأنه يحميه بشكل مفرط.
"إذا كنتِ لا تزالين قلقة ، فلماذا لا ترسلين الأمازونيهات لمرافقتنا ؟ " اقترح ثيرتين قبل أن يشير إلى الخريطة. "يمكننا أن نلتقي في هذا الوادى هنا بعد أسبوع.
"سأتأكد من القضاء على جميع الوحوش قبل ذلك الحين حتى لا يواجهوا أي خطر عندما يعيدون التجمع معنا. "
كان لدى الأمازونيه مكانة مماثلة لحزب البطل.
كانوا مجموعة مستقلة شكلتها الحكومة المركزية ، ولم يتبعوا إلا أوامر قائدهم ، فضلاً عن أوامر الميدان والمارشال الأكبر.
حسناً. أومأ تريستان برأسه دون تردد. "سآمرهم بلقائك في ذلك المكان. "
وبعد تبادل بضع كلمات أخرى ، غادر الثلاثة عشر مكتب المشير وعادوا إلى ثكناتهم المؤقتة.
وكانت السيارات وشاحنات الإمدادات محملة بالكامل وجاهزة ، في انتظار المغادرة فقط.
كان لديهم ما يكفيهم من الطعام والماء لشهرٍ كامل من السفر. و كما خطط ثلاثة عشر منهم للسفر على طول النهر ، مما يضمن لهم إمداداتٍ مستمرة من الماء لتلبية احتياجاتهم اليومية.
ومع ذلك عندما رأى المراهق مابل وسينامون تأكلان الكعك معاً ، شعر فجأة أن حصتهما من الطعام لمدة شهر قد لا تكفيه طالما كان ينوي.
كإجراء أمني ، قرر تخزين بعض اللحوم الضخمة على طول الطريق وشويها شخصياً للضحيتين.
كان قلقاً من أنه إذا لم يفعل ذلك فإن الفتاتين الرائعتين ستأكلان مخزونهما الغذائي بالكامل في غضون يوم واحد.
"هل الجميع مستعدون للذهاب ؟ " سألت ثيرتين شيري التي كانت تعمل كسكرتيرته.
"نعم سيدي " أجابت شيري. "نحن جميعاً مستعدون للرحيل. "
أومأ ثلاثة عشر برأسه قبل أن يتجه نحو سيارته الهامفي المصنوعة خصيصاً له ، والتي يبلغ حجمها ضعف حجم السيارة العادية.
كان تصميمها الداخلي أشبه بعربة تخييم مجهزة تجهيزاً كاملاً ، بأسرّة للراحة ، ومطبخ صغير ، ودُشّ صغير للراحة. و كما وفّرت كل ما يلزمهم للبقاء مرتاحين على الطريق ، ومعظمه مُخزّن في حجرات.
وبعد بعض التفكير ، قرر أن يبقي مابل وسينامون معه وشيري في الشاحنة ، حيث كانت سيارات الهمفي الأخرى مزدحمة بالفعل.
لكن الأختين التوأم توسلتا إليه أن يسمح لأختهما الكبرى بالانضمام إليهما. وبتنهيدة مترددة ، سمح ثيرتين لستيلا بالانضمام إليهما.
كان ينبغي أن يكون هذا هو نهاية الأمر ، ولكن بعد ذلك أصرت سيري على البقاء مع ستيلا والتوأم.
في النهاية ، رضخ ثيرتين ، وقرر أنه من الأسهل تركهم جميعاً يسافرون معاً بدلاً من الجدال. ففي النهاية كان ما زال هناك مساحة تكفى داخل سيارته الهامفي.
ناهيك عن أن خلفية سيري كانت معقدة بعض الشيء. رأى ثريتين أنه من الأفضل تركها معه ، مما يسمح له بمراقبتها.
وبعد قليل ، غادرت مجموعة الثلاثة عشر مدينة كازيمير خلفهم.
كانت وجهتهم وادى سيونسريست ، حيث سيلتقون مع أمازونيهس.
لقد تم تحويل هذا الوادى إلى عش للضفادع العملاقة ، والتي خططت شركة ثيرتين لعكسها قريباً.
كانت الضفادع هي الأعداء الطبيعيين للحشرات ، لذلك إذا تركها لزيادة أعدادها وتوسيع أراضيها ، فإن جيشه من الحشرات سوف يكون في وضع غير مؤات.
قبل أن يتحول إلى مشكلة قد تلدغهم ، قرر القضاء عليهم أولاً.
وبحسب تقديره ، فإن الأمر سيستغرق منهم يومين للوصول إلى وجهتهم إذا لم يواجهوا أية مشاكل أثناء رحلتهم.
"زيون ، من يقود هذه السيارة الهامفي ؟ " سألت ستيلا.
أجاب ثيرتين "إنه يعمل تلقائياً. لا تقلق ، نحن في أيدٍ أمينة. " فرёيويبηوفيل.سѳم
قام ثلاثة عشر بتطوير أثينا ، الحاسوب العملاق ، لمساعدته عند الحاجة.
بفضل قدراتها المتفوقة في رسم الخرائط تمكنت من اختيار الطريق الأمثل الذي سيقودهم إلى وجهتهم.
وكان لديها أيضاً سيطرة كاملة على أنظمة أسلحة الهمفي ، مما يسمح لها بتشغيلها تلقائياً في حالة ظهور أي خطر أمامها.
قال ثيرتين "آسف على ما حدث بالأمس. حيث كان من المفترض أن أستعير المركز الطبي العسكري لفحص حالتك ، لكنهم مشغولون بعلاج الجنود المصابين ".
"لا بأس " أجابت ستيلا. "ستكون هناك فرصة أخرى لذلك. "
ولم تخبر الصبي المراهق بأنها قد تم نقلها بالفعل إلى أكثر المرافق الطبية تقدماً في جميع أنحاء الكون لعلاج حالتها.
ولكن لسوء الحظ لم يتمكن أحد منهم من مساعدتها ، لذلك لم تكن في عجلة من أمرها للسماح لسيون بفحص عينيها.
"ثم هل أصبحت متجولاً للعثور على علاج لحالتك ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"شيءٌ من هذا القبيل " أجابت ستيلا. "أنا متأكدة أن علاج حالتي موجودٌ هنا في مكانٍ ما. "
ابتسمت الشابة بخفة وهي تنظر إلى صهيون.
"أتمنى أن تجد العلاج قريباً " أجاب ثيرتين.
"شكراً لك. "
"ممم. "
بعد تلك المحادثة القصيرة ، قام ثيرتين بتشغيل التلفزيون لمشاهدة الأخبار.
هناك ، رأى أن فيلق القتلة الذي ينتمي إلى فصيل سيجني كان على وشك مهاجمة وكر الوحوش الأول الخاص بهم.
ولم يشارك دوغلاس وبطاركة العائلات المرموقة في هذه الغارة.
ومع ذلك فقد جاء شيوخ عائلاتهم للتأكد من أن عباقرتم لن يموتوا لأنهم قللوا من شأن أعدائهم.
ومع بث المعركة على الهواء مباشرة كان ثيرتين والآخرون يتابعون باهتمام ، متسائلين عن كيفية تطور الأمور.
كما توقع الجميع كانت المعركة سلسة وسهلة.
على الأقل ، هذا ما حدث في البداية.
مع تراجع فصيل سيجني تدريجياً في المعركة ، أدى مشهد غير متوقع إلى نشر القلق بين صفوفهم.
من الجناح الأيمن لجيوش الحلفاء ، ارتفعت سحابة غبار هائلة في الأفق. لم يتمكنوا من تحديد ماهيتها ، لكنها بدت تهديداً.
عندما اقترب المصور من هذا التهديد المقترب ، رأوا قطيعاً من الأيائل الكئيبة ، المعروفة بعدوانيتها.
لكن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد. لفتت صيحة انتباه المصور ، فدفعته إلى تحويل زاوية الكاميرا إلى اليسار.
ظهرت مئات من صقور جيلبورن في الأفق ، وتحركت بسرعة لمواجهة فيلق القاتل.
في مواجهة الوحوش على ثلاث جبهات مختلفة لم يتردد القتلة في إصدار أمر بالتراجع الاستراتيجي قبل أن يتم احتجازهم بين المجموعات الثلاث من الوحوش.
مع أن الانسحاب كان أذكى قرار اتخذوه إلا أنه كان انسحاباً. سواءً شاءوا أم أبوا ، انهارت الصورة التي أراد فيلق القتلة بناءها في تلك المعركة.
ولكن ما كان من المفترض أن يثير الأمل ترك بدلاً من ذلك شعوراً مستمراً بالقلق بشأن مستقبلهم ، والذي يقع في أيدي الأشخاص الذين كانوا يقاتلون في ذلك الوقت من أجل الآدمية.
