عادت يعقوب بصمت إلى قصر بلا روح ، لكن ملك أشباح الروح لم يكن موجوداً ، وكان يعلم إلى أين تتجه. و علاوة على ذلك كُلِّف وزراء الأشباح أيضاً بترتيب جيش الأشباح ، لذا كان يعقوب وحيداً.
"يبدو أن الآن هي فرصتي لإفراغ هذا القبو... " فكر يعقوب بينما تألق عيناه ببرود.
كانت خزانة القصر الخالي من الروح أحد أهدافه ، والآن بعد أن أصبح وحيداً أخيراً ، عرف أن هذه كانت فرصته لإفراغها.
ومع ذلك في هذه اللحظة ، تحول خاتم الروح المظلمة الذي كان يومض باستمرار ، فجأة إلى اللون القرمزي ، ورن صوت غريب في ذهنه "لقد بدأ اجتماع الفصائل المطلقة ، وسحبوا بالقوة 'ملك الأشباح بلا روح ' في قلعة نيكسوس الميتة! "
فزع جاكوب وشعر على الفور بشيء غريب عندما انتشر شعورٌ مُرعبٌ من خاتم الروح المظلمة وانتشر في جسده بالكامل. حيث كان هذا الشعور مألوفاً جداً لأنه كان نفس الأسلوب الذي تستخدمه فرقة نجمة الروح ، ولكنه كان مُفرطاً. فرييويɓنوفēل.كوɱ
كان بإمكان جاكوب تخزين خاتم الروح المظلمة في قلادته اللانهائية ، لكنه لم يفعل ذلك خشية إثارة شكوك ملك أشباح الروح. و كما أنه بحاجة إلى التواصل مع عرق الأشباح. حتى أنه كان يخطط لاستكشاف الشبكة المظلمة بعد الاعتناء بهذا الكنز.
ومع ذلك فقد استخفّ بمغزى هذا اللقاء بسبب فقدانه للذكريات. و الآن ، فات الأوان ، لكن ما زال بإمكانه إخفاء خاتم الروح المظلمة ، وسيتوقف هذا الاستدعاء القسري.
ولكن يعقوب لم يفعل ذلك لأنه لم يكن أمراً كبيراً ، وأراد أن يرى ما سيحدث وربما يجد المزيد من المعلومات.
في اللحظة التالية ، سقط وعيه في فراغ سحيق. و عندما فتح عينيه ، وجد نفسه واقفاً في قلعة النكسس المظلمة ، أعلى رتبة في عالم الظلام الافتراضي.
على عكس التألق الساطع لمدينة السماء الأسطورية كان العالم المظلم الافتراضي عبارة عن انعكاس مظلل - عالم لا حدود له من الغسق الأبدي ، حيث كانت السماء مليئة بالسدم المظلمة والبرق البنفسجي الذي شق طريقه عبر سياط الدمار.
في وسط هذا العالم تقع قلعة المظلم الرابطة ، وهي قلعة عملاقة من أوبيتو تطفو فوق هاوية لا عمق لها مثبتة في مكانها بسلاسل ملتوية.
كان هذا أعلى مكان تجمع للفصائل المظلمة الحاكمة ، مكاناً يجتمع فيه أقوى الكائنات المظلمة فقط. تحته ، امتدت طبقاتٌ من المدن والحصون ومناطق المجازر ، مُقسّمة حسب السلطة والنفوذ.
أدرك يعقوب كل هذا وهو يتأمل "يحكم عالم الظلام الافتراضي تسلسل هرمي وحشي ، حيث لا تُملي السلطة إلا القوة. و كما أن العالم مُقسّم بأنظمة تصنيف مختلفة مقارنةً بعالم النجوم الافتراضي ".
الأولى هي مناطق المذبحة المظلمة. المستوى الأدنى مليء بمخلوقات مظلمة افتراضية عديمة العقل ، بينما يُثبت الوافدون الجدد جدارتهم. هنا لم تنتهِ المعارك ، ولم يتقدم إلا الناجون.
'الثانية هي مناطق النبلاء المظلمة التي يسيطر عليها كائن الظلام الأسطوري ومنفذو الفصائل ، هذه الأراضي يحكمها أمراء الظلام.
'الثالث هو عوالم لورد الظلام ، موطن الأجناس المعترف بها تحت الأجناس الثلاثة الأولى من الكائنات المظلمة وأعضائها النخبة.
'وأخيراً ، غرف المجلس المظلم ، هذا المجال حصري لقادة الفصائل وأعراق الحكام من الفصائل الميتة ، حيث توجد المعرفة والسلطة.
قلعة النكسس المظلمة هي مركز السلطة النهائي في فصيل الموتى والعالم المظلم الافتراضي. لا يُسمح بدخولها إلا لقادة الفصائل ومن تُقرهم شبكة الظلام...
يمتلك يعقوب هذه المعرفة الأساسية بالعالم الافتراضي المظلم. بصفته ملك الأشباح بلا روح ، تجسد مباشرةً خارج قاعة حكم القلعة ، دلالةً على مكانته بين أعلى المراتب.
بنظرة غريبة في عينيه ، دخل قاعة الحكم عبر بوابات مفتوحة. حيث كانت القاعة الواسعة مضاءة بشكل خافت بمشاعل عائمة من لهب أسود ، تُلقي بظلالها الممتدة على أرضية جارنيت.
لم تكن لقاعة الحكم جدران ، بل مساحة شاسعة من الظلام الدامس تمتد إلى ما وراء الأفق. و في وسطها كان يقف عرش ضخم من أوبيتو بثلاثة مجاثم مميزة و كل منها منحوت من عظام كيان مجهول.
وتجسد الحاكمان الآخران في دوامة من الطاقة المظلمة عندما وصل يعقوب.
شخصيةٌ شامخةٌ مُغطاةٌ بضبابٍ قرمزي ، جسدها تجسيدٌ لخيوطٍ دمويةٍ ملتويةٍ تنبضُ بحياةٍ غريبةٍ خاصةٍ بها. و عيناه الحمراوان كالدم تحرقان جوعاً لا ينتهي ، ووجوده وحده يحمل رائحةَ الانحلالِ والمذبحة. و هذا هو ملكُ الدماءِ في هيئتهِ الافتراضية!
كان الثاني كياناً طيفياً مُغطىً بشكل دائم التغير من محاليق شبيهة بالجذور وضباب سحيق ، يكشف وجهه الأجوف عن أقنعة عذاب متغيرة لا تُحصى. شوّه وجوده الفضاء المحيط ، وأفسد الفراغ بهالة من سلالة شيطانية قديمة. حيث كان هذا هو ملك الشياطين أندروود في هيئته الافتراضية.
حتى الشكل الافتراضي لملك الأشباح عديم الروح كان مشابهاً لشكل شبح ملك الأشباح الروحي. ومثل شبكة النجوم الافتراضية ، يتمتعون بحرية اختيار وتعديل نسخهم الافتراضية لتتوافق مع أعراقهم.
نظر يعقوب إلى قائدي الفصيلين اللذين كانا يحدقان به بنظرات قاتلة ، لكن لم ينطق أحد بكلمة بينما جلس الملوك الثلاثة في مقاعدهم. و في اللحظة التالية ، ظهرت دوامة سوداء فوقهم. و من داخل الفراغ ، دوّى صوت عميق بلا مشاعر.
"استدعاء محكم الشبكة المظلمة: الإرادة الخالدة. "
اندهش يعقوب لأنها لم تكن لديه أي ذكريات عن هذه "الإرادة الخالدة ". لكن مما استطاع قوله كان واضحاً أن هذه الإرادة الخالدة يجب أن تكون مثل سااي!
وفي اللحظة التالية ، ظهرت شخصية متجانسة من الظلام - كتلة ضخمة عائمة ، سطحها منقوش بأحرف رونية غامضة تنبض بضوء النيون.
كان هذا هو اللاموت ويلل ، الذكاء الاصطناعي الحصري للشبكة المظلمة ، والذي يعمل كوسيط وقاضي محايد لجميع التعاملات رفيعة المستوى في العالم المظلم الافتراضي.
ومض قلب الصخرة الذي يشبه العين إلى الحياة ، وهو يفحص الحكام الثلاثة قبل أن يتحدث بنبرة ميكانيكية قديمة:
"لقد اجتمعت الهيئة الحاكمة لفصيل الموتى. أعلنوا عن هدفكم. "
لقد بدأ اجتماع الفصيل الميت!
