جرايسي جراي.
غريب.
لقد رأى رايلي عدداً من المتغيرات ، وهي تختلف عما اعتاد عليه في عالمه الخاص.
كان هناك شخصٌ نحيفٌ بعض الشيء ، بدينٌ بعض الشيء. شخصٌ يبدو أكبر سناً بعض الشيء. حتى أن هناك أيريث التي بدت مختلفةً تماماً ، وكانت نسخةً طبق الأصل من والدتها.
ولكن هذا - بالنسبة لمتغير آخر ليكون جنساً مختلفاً تماماً ، فإن الكون المتعدد كان حقاً شيئاً رائعاً وعشوائياً.
"...هل أنت مجنون ؟ لماذا تضحك على نفسك ؟ "
كانت غرايسي في حيرة من أمرها بشأن هوية رايلي. والآن ، وقد رأته يضحك بمفرده دون أن يحدث أي شيء مضحك لم تستطع إلا أن تتوصل إلى استنتاج واحد: هذا الشخص أمامه مجنون. لم تعد تهتم حتى بوجود بعض الحطام الصغير الملتصق بجسدها هنا وهناك.
"أجد أنه من المثير للاهتمام أنك امرأة ، جرايسي. "
"...لا أعلم إذا كان ينبغي لي أن أشعر بالإهانة من ذلك. "
"همم " هز رايلي كتفيه وهو ينظر إلى غرايسي من رأسها إلى أخمص قدميها. فلم يكن من الصعب إثبات أن غرايسي هي ابنة إيريث ، فهي تشبه أخت الملك آرثوس تماماً. خالة إيريث ، الأميرة تيفا.
بالطبع ، من الواضح أنها تبدو أصغر سناً بعدة عقود ، لكن هذا ما تخيله رايلي عن شكل الأميرة تيفا عندما كانت صغيرة.
شعر أشقر طويل ، خشن بعض الشيء ، وعينان زرقاوان تكادان فضيتين. لم تكن مما يعتبره الناس جذاباً ، لا. بطريقة ما كانت تشبه هانا - خشنة لكن فيها جمال... مخيف نوعاً ما.
"لذا... إذا لم تكن من الحكومة ، ولست من أتباع المذهب الثيوقراطي - فما أنت بالضبط ؟ "
"لم أتوصل إلى ذلك بعد. "
"...أنت لست سيداً سرياً يختبئ في الظل ، أليس كذلك ؟ " حدقت جرايسي بعينيها وهي تبدأ في المشي "إذا كنت كذلك... فأنا مستعدة للتدريب. "
"أنا سر وسيد ، ولكن ليس الاثنين معاً " أومأ رايلي لنفسه ، واثقاً تماماً بما قاله للتو.
"... إذن ، لا فائدة من استخدام الألقاب معك. "
"لم تكن تستخدم أي ألفاظ نابية. "
"اصمتي " توهجت عينا جرايسي باللون الأحمر بينما تركت قدميها الأرض ببطء شديد.
"أوه " أطلق رايلي همهمة صغيرة "هل يمكنك الطيران ؟ "
"أوه ، يمكنني أن أفعل الكثير من الأشياء " مدت جرايسي ذراعيها إلى الجانب ، واستدعت كرة من الطاقة على كل من راحتيها و تنبض بينما تنمو إلى حجم البطيخ.
"قد لا يكون نصف ثيماري ثيمارياً على الإطلاق - هذا ما قرأته من مخطوطة عن ثيران " وحتى مع انعكاس كرة الطاقة العنيفة في عينيه ، بدأ رايلي ينظر حوله بشكل عرضي إلى رماد الغابة الخرسانية التي وقفوا عليها ،
"ومع ذلك فأنت هنا ، تُظهر المزيد والمزيد من القوى المشابهة لتلك التي يمتلكها الثيماريان. "
"أوه لم نبدأ بعد " ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه جرايسي عندما أصبحت الكرات الحمراء التي استدعتها الآن بحجم كرة اليوغا "لا داعي للقلق ، سأريك كل شيء... "... إذن لماذا لا تظهر لي خاصتك ؟
"... " بدأ رايلي ينظر حوله فوراً عندما سمع كلمات غرايسي. بدا وكأنه يفكر فيها لبضع ثوانٍ ، قبل أن يتنهد أخيراً ويهز رأسه قائلاً "إذا أريتكم ما أستطيع فعله ، أخشى ألا ينجو هذا الكوكب. "
"آه ، ها هو ذا - الغطرسة القديمة الطيبة " ضحكت جرايسي وهي تنظر حرفياً إلى رايلي "وتساءلت متى ستظهر. "
"هذا ليس غطرسة ، جرايسي جراي " هز رايلي رأسه بسرعة "هذا أيضاً شيء لم تفهميه في عالمنا - هناك مستويات لهذا. "
"... ماذا ؟ " رفعت جرايسي حاجبها "عن ماذا تتحدث ؟ "
"أردتِ أن تكوني قوية لأنكِ ابنة ميجاوومن. جاهدتِ نفسكِ مراراً وتكراراً ، لتجدي شخصاً لم يتدرب أو يجتهد حتى لامتلاك قواه " تنهد رايلي و وعيناه ، اللتان بدت عليهما بعض الوضوح وهو يواصل شرحه لغرايسي ،
"يمكنك استخدام كل قوتك الآن لمحاولة اختراق الأرض ، ولكن أقصى ما يمكنك فعله هو إنشاء حفرة من شأنها أن تهز المناطق المجاورة. "
"أجل ، أليس هذا واضحاً ؟ " بدلاً من أن تشعر غرايسي بالإحباط من كلام رايلي ، سخرت منه وهي تضع راحتيها معاً ، فتدمج كرتي الطاقة ويتضاعف حجمهما وهي ترفع يدها اليسرى "لهذا السبب أتعامل فقط مع الأشياء التي أستطيع التعامل معها... "... مثلك. "
ومع هذه الكلمات... اختفت كرة الطاقة التي كانت تتجمع من يدي جرايسي ، وبدا الأمر كما لو أن جسدها امتصها على الفور تقريباً.
"أنا أعلم مدى قوتك. "
"... " وبدون أي تحذير أو تلميح ، اختفت جرايسي من مكانها ، لتظهر فقط وهي تهمس خلف أذن رايلي.
"لهذا السبب سأبذل قصارى جهدي! " لفّت جرايسي ذراعيها بسرعة حول رقبة رايلي و بشرتها ، تنبعث منها حرارة معينة ، كما لو أن كل ألياف عضلاتها كانت تطحن بعضها البعض مع كل حركة تقوم بها.
"يجب عليك حقاً قص شعرك ، تبدو مثلياً! " صرخت جرايسي مباشرة في أذن رايلي بينما كانت تطير إلى الأعلى ، وتأخذه معها.
"ما الخطأ في أن تبدو مثلياً ، جرايسي ؟ " رايلي ، من ناحية أخرى ، أمال رأسه إلى الجانب حتى مع ضغط ذراع جرايسي على رقبته.
"هذا... حسناً... لستُ كارهة للمثليين! " تلعثمت صرخات غرايسي عندما وصلا إلى السحاب. وما إن ابتعدت السحابة عنهما حتى لفّت غرايسي ساقيها حول فخذي رايلي ، مثبتةً إياهما تماماً قبل أن تدير جسدها لمواجهة الأرض.
"العدد الخاص الرمادي رقم 13... "...تنين الغوص الهابط!
ومع ترك هذه الكلمات صدى في الهواء ، تبددت السحب التي كانت لا تزال موجودة حولهم على الفور وتطايرت بعيداً عندما اختفت صورهم الظلية التي كانت تغمرها أشعة الشمس الخافتة.
كل ما تبقى كان صوت الرعد - نوع من العواء عندما عادت هي ورايلي إلى الأرض و وكان رأس رايلي يقترب من الخرسانة.
ولكن بعد ذلك فجأة توقفوا.
"...هاه ؟ "
مرة أخرى ، دون سابق إنذار ، دون أي إشارات... توقفوا فجأةً في الهواء في منتصف الطريق وهم يصلون إلى الأرض الصلبة. ولم يكن طريقهم مسدوداً بجدار غير مرئي ، بل توقفوا فجأةً و كأنهم فيديو يُوقَف مؤقتاً ، تجمدوا في الهواء.
"أنت لا تعرف مدى قوتي ، جرايسي. "
ثم بدأ همسٌ يتسلل ببطءٍ إلى أذني غرايسي وهي تشعر بأطرافها تفقد قبضتها على رايلي. أرادت أن تتحرك ، لكنها شعرت وكأن ملايين السلاسل مُقيدة بها... مُقيدة بعضلاتها بشكلٍ فردي ، تُقيد كل مليمتر من حركتها.
"لأنك لو علمتَ قوتي الحقيقية ، لهربتَ بعيداً. " وبينما كانا ما زالان مقلوبين في الهواء ، بدأ شعر رايلي الأبيض الطويل ينسدل ، جاعلاً إياه يبدو كشجرة عيد ميلاد بيضاء.
ربما كنت ستبذل جهداً للخروج من الكوكب ، أو ربما حتى من هذا الكون. لأنه لو أردتُ ذلك يا جرايسي......أستطيع أن أرفّ بطرف عين ، وسيموت كل من تحب. حتى بدون مُضخّم ، أستطيع تدمير هذا الكوكب في ثانية واحدة.
"... " لم تعد جرايسي تجيب وبدلاً من ذلك نظرت إلى رايلي مباشرة في عينيه و بعد كل شيء كان هذا كل ما يمكنها فعله حقاً.
"لقد أُلقيت في كونٍ آخر لأن عالمي لم يعد يتسع لي " تنهد رايلي تنهيدةً طويلةً عميقةً وهو يهز رأسه. "هذا أحد أسباب عدم اندفاعي بحرية ، لأنني أشعر أنه لن يكون من العدل لكم أن أبدأ بقتلكم جميعاً دون تمييز دون أن تعرفوا من أنا. ما هذا ؟ إذن لماذا قتلت مئات المليارات في الكون الآخر ؟ "
"أنا... لن أقول أي شيء " أخذت جرايسي نفساً صغيراً و كانت عيناها تُظهر ارتباكها بوضوح.
حسناً ، أخبرني أحد السكان المحليين بذلك لذا امتثلتُ له ببساطة " أطلق رايلي ضحكة خفيفة. "على أي حال عد إلى عالمك. أنت لا تعرفني حتى لم يُعرَّف عالمك بعد إلى داركداي أو رايلي زهرة. سيكون من الغريب أن أبدأ بالقتل دون أي مقدمة. "
"... "
"أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعلني أرغب في العثور عليك ، جرايسي. "
"...ماذا ؟ " بدأت جرايسي ترمش عدة مرات وهي تشاهد صورة رايلي وهي مغطاة ببطء شديد بنوع من المادة السوداء اللزجة و تزحف عبر جسده بالكامل مثل البدلة.
"ستساعدني في أول ظهور لي في هذا العالم " همس رايلي بينما كان رأسه مغطى بخوذة سوداء. ثم بلمحة إصبع ، انقشعَت الغيوم المظلمة التي غطت تورنتو فجأةً ، كاشفةً عن غروب الشمس ، ومُغطاة الأرض المدمرة باللون البرتقالي.
"خ! " صرخت جرايسي بأسنانها عندما أمسكها رايلي من رقبتها.
"سأقدمك للعالم ، يا ابنة ميجاوومن " كان من الممكن سماع ضحكات رايلي حتى من خوذته "وبالتالي ، ستقدميني أيضاً تماماً كما فعلت والدتك عندما— "
"!!! "
وقبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته ، فجأة تأرجحت شفرة بيضاء بينه وبين جرايسي و مما تسبب في توسيع جرايسي عينيها وهي تشاهد ذراع رايلي يتم قطعها دون أي مقاومة و دمه ينهمر على وجهها.
"أوه ؟ "
ثم تم ركل رايلي بعيداً بواسطة ظلية بيضاء ، والذي استخدم الزخم الذي جمعه من الركلة لإبعاد جرايسي قبل رميها بتهور نحو المستوطنة في الملعب.
"أفترض أنك الملك الأبيض ؟ " طاف رايلي في الهواء و انحنى رأسه إلى الجانب بينما تجدد ذراعه على الفور تقريباً.
"وأنت ؟ من يُفترض أن تكون ؟ " وبينما كان طرف رايلي يتجدد ، انسحب الشفرة البيضاء الملفوف في ذراع وايتكينغ... إلى داخله. ثم بدأ يفحص دم رايلي بحثاً عن أي معلومات ، لكن بدلته لم تُسفر عن شيء - وهذا عادةً ما يعني شيئاً واحداً فقط "أوه... "...أنت فأر لا ينبغي أن يكون هنا. "
