كان على ساني أن يموت ، لكنه لم يستطع أن يسمح لنفسه بالموت.
لقد كان عليه أن يكون هو من ينهي حياته بنفسه...
كان ذلك أسهل قولاً من الفعل ، على أية حال.
في النهاية ، برع في البقاء على قيد الحياة رغم كل الصعاب. حيث كانت روحه واسعة وعنيدة ، بينما كان جسده كالحصن الحصين. حيث كان قادراً على تحمل قدر هائل من العقاب والشفاء بسرعة مذهلة. حتى لو توقف قلبه عن النبض لسبب ما كانت هناك فرصة جيدة للنجاة بمجرد إجبار دمه على التدفق تلقائياً.
لهذا السبب طعنت ساني صدره بخنجرها الأسود... بالسيف. بشفرة القتل التي تُجسّد الموت نفسه.
اتسعت عيناه حين اخترق السيف البارد قلبه. انتشر هذا البرودة في لحظة ، تغلغلت في كيانه بأكمله... جاذباً إياه إلى الأسفل ومُبطئاً أفكاره.
لقد كان الأمر مؤلماً للغاية ، لكن الألم كان طاغياً في ظل الإدراك المرعب لما فعله.
'أنا … '
شعر بذلك. الموت قادم ليأخذ ما كان إنساناً - ما كان هو. و شعر بضعف جسده ، وانهيار روحه ، وظلمة بصره. و هذه كانت النهاية ، ولا مفر منها. لا حيلة لديه ، ولا خطة ذكية لإنقاذه.
إن النهاية الكاملة لكل هذا - العدم الأبدي الذي يقع أمامه - أرعبت ساني في اللحظة الأخيرة.
على الأقل كان الموت سريعاً ورحيماً.
لم يشعر حتى بألم حرقه حياً بسبب الضوء الساطع... لقد رأى فقط ذراعيه تتفتت إلى رماد ، وكأنه يراقب شخصاً آخر يتوقف عن الوجود من مسافة بعيدة.
"آه... "
خرج آخر نفس من شفتيه التي أصبحت صامتة إلى الأبد.
تأرجحت شخصية سيد الظلال الراكعة ، ثم سقطت.
لكن جثته لم تلامس الأرض قط ، بل تحولت إلى سحابة رماد قبل أن تلامسها. تناثر الرماد بفعل الرياح.
الشيء الأخير الذي انهار هو اليد التي لا تزال متمسكة بشفرة أنفيل ، رافضة بعناد تركها حتى اللحظة الأخيرة.
وبعد قليل و كل ما تبقى من سيد الظلال المخيف هو القناع الأسود الذي سقط على الأرض وسقط هناك ، حزيناً ، يحدق في السماء بعيون داكنة فارغة.
… وظله.
***
كانت هناك بحيرة هادئة وصامتة تغمرها ظلمة سبع شموس مظلمة.
كان هناك معبد كبير من الرخام الأسود يرتفع فوق المياه المظلمة المليئة بالفراغ.
حاصرت مجموعة من الظلال الصامتة المعبد ، ووقفت على سطح البحيرة الساكنة بلا حراك ، وتحولت نظراتها الخالية من الحياة إلى المبنى القديم للمعبد.
كأنني أنتظر شيئاً ما.
لم يكن هناك شيء يعكر صفو الصمت الهادئ للبحيرة المظلمة... حتى هبت فجأة ريح باردة فوق سطحها.
تموجت المياه الراكدة...
ثم في غياب الصباح ، مزق البرق الأسود الظلام الهادئ ، وسقط من الأعلى ليضرب المعبد المهيب.
لقد مرت عبر بلاط سقفها دون عائق ، واختفت في الداخل.
وبحلول الوقت الذي تراجعت فيه النيران السوداء ، ظهر ظل جديد وحيداً في الظلام الدامس للقاعة الكبرى الفارغة.
لقد كان ظل شاب نحيف ، ملامحه الجميلة ثابتة وغير متحركة.
كانت عيناه مغلقتين.
وبينما كانت الرياح الباردة تهب فوق البحيرة المتدفقة وتحرق الشموس السبع بألسنة اللهب المظلمة فوقها ، ظل الشاب صامتاً بلا حراك تماماً مثل جحافل الظلال في الخارج.
ولكن بعد ذلك ارتجفت جفونه.
عندما فتح الشاب عينيه الداكنتين ببطء ، بدا وكأن موجة من قوة خفية امتدت من المعبد ، عابرةً الظلال الصامتة ، دافعةً البحيرة الشاسعة نحو الأعلى. أضاءت الشموس السبع الخافتة بإشعاعٍ مظلم ، وغلت المياه الراكدة.
كان هناك شيءٌ ما يحدث للشموس السوداء ، للبحيرة المظلمة... للمساحة الشاسعة من الصمت المُظلم نفسه. و كما لو كان يمرّ بتحوّلٍ عميق ، يصل إلى أعماقٍ لا تُسبر غورهاا.
بدا ظل الشاب وكأنه يكسر القيود التي كانت تُبقيه ساكناً ، يتحرك قليلاً... وينبض بالحياة. و نظر حوله ببطء ، مُستعيداً وعيه ، ثم استنشق بعمق.
ثم مشى عبر القاعة الكبرى للمعبد المظلم ، ومر عبر بواباته.
واقفاً فوق الدرجات الرخامية السوداء كان الشاب المذهل ينظر إلى ظلال الفيلق بعينيه الداكنتين الباردتين الخاليتين من النور.
وبالإجابة على وجوده ، تحركت الظلال أخيراً ، والتي كانت دائماً بلا حياة ولا حركة.
ركع من كانت له أشكال تشبه بني آدم ، وانخفض من كانت له أشكال تشبه الوحوش إلى سطح الماء.
وسجد الجميع أمام الشاب ، وكأنهم يرحبون بسيدهم... ملكهم.
سيدهم.
نظر الشاب إليهم ، وكان وجهه خالياً من المشاعر وبارداً...
ثم ابتسمت شريرة على شفتيه الجذابتين.
"لقد نجح الأمر. "
أرادت ساني أن تضحك.
لقد فعلها. و لقد مات ، وعاد من الموت.
هذه المرة ، دون مساعدة الذكريات القوية أو المياه المتدفقة بلا نهاية للنهر العظيم.
لقد هزم الموت بكل ما يملك من قوة سوى إرادته...
وهذا يعني أنه تحدى قانوناً مطلقاً ، وحفز روحه لتصبح أسمى في هذه العملية.
بالطبع كان هناك خدعة صغيرة متضمنة.
لو قُتل ساني ، لكان ظله قد أُرسل إلى عالم الظل ، وهناك ، لكان قد تحول إلى جوهر نقي بواسطة العالم ، وبالتالي محوه من الوجود.
لكن ظلال تلك المخلوقات التي قتلها ساني نفسه لم تدخل عالم الموت قط ، بل دخلت بحر روحه ، وانضمت إلى صفوف ضحاياه السابقين.
لذا بقتله نفسه ، أرسل ساني ظله إلى بحر روحه. و لهذا السبب كان عليه أن يموت بيده ، لا بشفرة السندان... وهكذا استطاع أن يُجبر نفسه على العودة إلى الحياة بدلاً من أن يبتلعه عالم الظلال.
وعندما فعل ذلك تم كسر الجدار الذي كان يمنعه من الوصول إلى السيادة.
وظهرت ملكيته الناشئة إلى الوجود.
أثناء النظر إلى جحافل الظلال الساجدة ، زفر ساني ببطء. "هذا ما قصدته يوريس إذن. "
هذه الظلال الصامتة...
لقد كانوا مجاله.
لقد كان يبنيها طوال الوقت دون أن يعرف ذلك.
وما مدى قوة هذا المجال!
تحولت ابتسامته الشريرة إلى ابتسامه مظلمة وقاتلة.
"حسنا إذن... "
نظرت ساني إلى الأعلى.
كان هناك شخص ما كان عليه أن يقتله.
عند عودته إلى ساحة المعركة المكسوترا كان القناع الأسود المخيف يرتجف.
