في ساحة المعركة ، شعرت كاسي أنها أصبحت أقل فأكثر دمية حية. ما زال كي سونغ يتحكم بجسدها وروحها ، بالطبع ، لكنه إما كان مشتتاً جداً بحيث لم يستطع التحكم في كل حركة من حركات كاسي ، أو قرر ببساطة منحها قدراً من الحرية.
في هذه اللحظة لم تكن كاسي متأكدة ما إذا كان عليها أن تشعر بالارتياح أم بالندم بشأن تحريرها المفاجئ.
كانت الملكة تسيطر على جسدها بالكامل عندما هبط طوفان مخلوقات الكابوس على جيش سونغ. حيث كانت تجربة غريبة أن تشعر بنفسها تتحرك بمهارة قتالية تفوق مهاراتها بكثير ، تقتل مخلوقات شريرة قوية بهدوء قاتل بالفطرة. بل كان الأمر أغرب لأن كاسي لم تستطع رؤية نفسها إلا بعيني سيشان.
كان وجهها هو نفسه ، وجسدها هو نفسه. ومع ذلك كان كل شيء آخر غير مألوف - رباطة جأشها ، ورشاقتها القاتلة ، وانسيابية حركاتها الواثقة... استطاعت كاسي أن تشعر بجسدها وهو يقاوم ، لكن لم يكن لها أي دور في تحريكه.
لقد كان الأمر مخيفاً.
يبدو أن الدور الذي أرادته الملكة منها هو حماية سيشان... حتى لو كلّفها ذلك حياتها. لذا كان جسد كاسي بمثابة حارس شخصي لأميرة سونغ الجميلة ، سواءً شاءت أم أبت.
مع دخول المعركة بين كي سونغ وأنفيل مرحلة جديدة ، استطاعت فجأةً الاعتماد على نفسها مجدداً. و كما عادت إليها قدرة أكبر على الوصول إلى جانبها ، مما عوّضها إلى حد ما عن فقدانها التوجيه المروع للملكة.
مع ذلك لم تكن كاسي قد تحررت تماماً. حيث كان هناك بعض الأمور التي يمنعها جسدها من فعلها - كالابتعاد كثيراً عن سيشان ، على سبيل المثال ، أو تصويب سيفها على ظهره.
"لا أريد أن أقتلها على أية حال... "
كاسي كانت بحاجة إلى سيشان على قيد الحياة بقدر ما أرادت الملكة لها البقاء على قيد الحياة.
كان الاثنان واقفين أمام الفيلق السابع عندما بدأت المعركة. وبينما انطلقت الغابة البغيضة من الظلام الخافت في الهولو ، وهربت الفظائع المروعة إلى السطح ، حاولت سيشان جعل جيش سونغ يتفاعل في الوقت المناسب - كانت من أوائل الذين أدركوا عواقب كسر سهل العظام ، وتصرفت وفقاً لذلك.
لقد أنقذت الإجراءات السريعة التي اتخذها سيشان العديد من الأرواح... ولكن ليس عددا كافيا من الأرواح.
سرعان ما تحولت المعركة إلى فوضى عارمة. حيث كان جيش سونغ ممزقاً تماماً كساحة المعركة ، فالجنود انفصلوا عن بعضهم البعض بالشقوق المتعرجة والمد القرمزي المتصاعد منهم. حيث كان من شبه المستحيل استعادة أي قدر يُذكر من السيطرة على التشكيل ، لكن سيشان وبيستسيد استمرا في المحاولة ، محاولين يائسين دفع الجيش إلى التراجع.
كان خط المعركة الهش على وشك الانهيار عندما اخترق سيد الظل الحشد الذي لا نهاية له من الفظائع على جواده الوحشي ، المغطى بالدماء ويقود جيش السيف المدمر خلفه.
تحسن الوضع قليلاً بعد ذلك - لفترة وجيزة - ولكنه ازداد فوضوية. أُلغيت جميع الفروقات بين الوحدات ، وقاتل بني آدم جنباً إلى جنب ، غير مبالين بمن هو الصديق ومن هو العدو.
مذبحة رهيبة اجتاحت العالم.
أخذت المعركة سيشان وكاسي بعيداً عن قلب الحشد الضخم من الجنود الآدميين ، حيث كان نيفيس وحراس النار يحتفظون بالنواة ضد أخطر مخلوقات الكابوس.
بحلول ذلك الوقت كانت كاسي قد استعادت ما يكفي من قواها لاستخدام قدراتها اليقظة والصاعدة بحرية. حيث كان أداؤها أقل بكثير مما استطاعت تحقيقه تحت سيطرة الملكة ، ولكنه كان كافياً للبقاء على قيد الحياة... بالكاد.
على العكس من ذلك كان سيشان يزداد قوةً كلما ازدادت الدماء المُراقة حولهم. فلم يكن واضحاً من يحمي من الآن فصاعداً - ومع ذلك حتى ابنة الملكة لم تكن في وضعٍ جيدٍ وسط فوضى المعركة الكارثية.
كان كلاهما ملطخين بالدماء ومصابين ، ودروعهما ممزقة ومثقوبة. كل ما كان بإمكان كاسي فعله هو البقاء بالقرب من سيشان ومتابعتها بينما كانت المرأة الأكبر سناً تتقدم في ساحة المعركة بشعور غريب بالهدف ، ووجهها الجميل يزداد قتامة ويأساً مع كل ثانية.
"حجاب! "
فجأة ، اندفعت سيشان للأمام ، متخليةً عن أي تظاهر بالحذر. مزّقت كتلة مخلوقات الكابوس ، ومخالبها تمزق جلودهم كالشفرات الحادة. مزقتهم أنيابها أيضاً مرسلةً أنهاراً من الدم النتن تسيل على الأرض.
لقد كان كل جرح أحدثه سيشان في المخلوقات البغيضة ينزف بغزارة أكثر مما ينبغي ، وماتت الكائنات الرهيبة بسرعة أكبر وبصورة أكثر فظاعة مما توقعته كاسي.
بعد أن شقوا طريقهم وسط حشد مخلوقات الكابوس ، وصلوا إلى منطقة مهجورة من ساحة المعركة. هنا لم ينجُ أي جندي بشري ، وأكوام من الجثث البشعة ملقاة على الأرض ، مكدسة عالياً. حيث كان هناك بعض عبيد سيد الوحوش متناثرين بين المخلوقات البشعة الميتة ، جميعهم ممزقون إلى أشلاء وموتى.
في وسط المقبرة الواسعة لمخلوقات الكابوس كان هناك شخصية وحيدة متمددة على الأرض ، محاطة بحلقة من الفراغ.
كانت امرأة حساسة ذات بنية نحيفة ، وجهها الساحر وشعرها الأبيض مطلي باللون الأحمر بالدماء... مونفيل ، أخت سيشان.
بعد أن تجاهلت شكلها الوحشي ، اندفعت سيشان نحو الشكل الجامد وسقطت على ركبتيها بالقرب منه ، وانحنت لتضغط أذنها على صدر مونفيل الملطخ بالدماء.
استطاعت كاسي أن تسمعها تتمتم بهدوء:
"على قيد الحياة... ما زال على قيد الحياة... "
كانت المعركة محتدمة حولهم ، وقد تُهاجمهم أهوالٌ مُرعبة في أي لحظة. وقفت كاسي فوق سيشان ، واستدارت ورفعت سلاحها ، مُستعدةً للهجوم....انحنت شفتيها الشاحبين في ابتسامة خافتة تحت الأوساخ والأتربة في ساحة المعركة.
حافظت كاسي على نبرة محايدة ، وتحدثت دون الرجوع إلى الوراء:
"من الصعب أن تحسد على ثقل حب والدتك. "
لقد انتظرت طويلاً لتقول هذه الكلمات.
ابتعدت سيشان عن مونفيل فاقد الوعي للحظة ، ونظرت إلى الأعلى بغضب في عينيها الباردتين الثاقبتين.
ثم انزلقت نظرتها أكثر ، وارتفعت لتشاهد عاصفة السيوف المستعرة في السماء البعيدة.
يمكن لبعض الكلمات أن يكون لها تأثير أعمق من السيف ، إذا قيلت في اللحظة المناسبة.
وبذرة الشك الصغيرة قد تنمو لتصبح شجرة ضخمة ، إذا زرعت في تربة خصبة.
كانت سيشان أذكى من أن تُجرّب الشك ، لكنها احتاجت إلى دفعة لتقبله. و في الأيام التي قضتاها معاً كانت كاسي تُجهّز نفسها بمهارة لمنحها تلك الدفعة.
بنات كي سونغ... كنّ مخلصات جداً لأمهنّ. الشيء الوحيد الذي كنّ أكثر ولاءً لهنّ هو بعضهنّ البعض.
كانت هؤلاء الفتيات اليتيمات اللاتي تم أخذهن من الشوارع لتربيتهن كمحاربات لا يقهرن يعتزن ببعضهن البعض أكثر من حبهن للملكة.
كان هذا هو الحلّ الذي اضطرت كاسي لاستخدامه إذا أرادت إيقاعهم في هاوية الخيانة. إجبارهم على الاختيار ، وبالتالي إنقاذ حياتهم عندما تتولى نيفيس عرشها.
تصلبت عينا سيشان بشكل خفي وهي تشاهد والدتها تتصادم مع ملك السيوف من مسافة بينما كانت أختها تنزف بين ذراعيها.
نظرت بعيداً ، وبدأت في استدعاء ذكرى وصرّ على أسنانها.
"...اسكت. "
ابتسمت كاسي وأطاعت أمرها.
ففي نهاية المطاف كانت قد قالت بالفعل ما أرادت قوله.
وقد اتخذت سيشان خياراً بالفعل حتى لو لم تدرك ذلك بعد.
"أتمنى أن ينجو مونفيل. "
ولكن إذا لم تفعل ذلك فإن الدرس سوف يصبح أعمق.
تنهدت كاسي.
في تلك اللحظة كانت مشتتة بسبب شخصية مظلمة ظهرت على مسافة ما ، وصوت يتردد في رأسها.
[كاسي... أريد أن أعرف عن الآخرين. هل عادت إليكِ قواكِ ؟]
أخذت نفسا عميقا.
لقد عادت قواها بالفعل.
