نزل الجحيم على جودجريف.
حجبت عاصفة من السيوف الحفيفة السماء ، مطلقةً وابلاً مدمراً من فولاذ قاتل على بحر الجثث الحية التي غمرت أطراف سهل العظام الممزقة الملطخة بالدماء. حيث كانت أشكالٌ غريبة من جبابرةٍ شامخين تجاهد لكسر قيود السحر التي تُقيدهم ، وارتجفت الأرض كوحشٍ جريحٍ يرتجف في خضم الموت ، وبدا أن سلسلةً عنيفةً من الأصوات الصاخبة تهز أساس العالم.
واصل اثنان من أنصاف الآلهة معركتهما المميتة على ارتفاع عالٍ فوق ساحة المعركة المكسوترا ، حيث كان يتم مراقبتهما في صمت من خلال نذير الشر البعيد المتمثل في جمجمة الإله الميت.
في الأسفل ، على الأرض المكسوترا كان فيضان قرمزي يتدفق من الشقوق السوداء كرغوة دموية. حيث كانت الغابة القديمة تنبثق من شفق الهضاب الخافت ، متعطشة للضوء والدفء - ومعها ، زحفت إلى السطح مخلوقات بغيضة لا تُحصى ، مدفوعةً بجنونٍ مرعبٍ من عنف المعركة الكبرى ورائحة الأرواح الآدمية الآسرة.
حتى ساني الذي رأى الجحيم مرتين أو ثلاث طوال حياته ، شعر بالصدمة إلى حد ما بسبب نطاق وحجم الكارثة الكارثية ، فضلاً عن طبيعتها المذهلة...
لم يكن يستطيع حتى أن يتخيل ما يشعر به الجنود العاديون.
كانت الجيوش الآدمية على وشك أن تستهلكها موجة رهيبة من مخلوقات الكابوس.
ومع ذلك كان المحاربون القدامى في الحرب العظمى قبيلة قوية - لم يفقدوا عقولهم بسبب الخوف حتى في خضم كارثة بدت وكأنها نهاية العالم.
استعاد القديسون رباطة جأشهم أولاً ، فتحركوا لاعتراض أخطر الوحوش الناشئة ، وهم يصرخون بأوامرهم على الأسياد المشلولين. نفذ الأسياد الأوامر - تلقائياً في البداية ، كما لو كانوا بدافع العادة ، ثم بشعور متزايد بالعزيمة الصادقة. حشدوا الجنود المستيقظين وانضموا إليهم في الدفاع ضد طوفان المخلوقات الكابوسية المُرعب.
وعلى الرغم من ذلك...
كانت حصيلة القتلى فادحة في تلك اللحظات الأولى. ثم مع تقدم الجيشين لمواجهة الغابة المحررة ، خفّت قليلاً ، لكنها لم تُجدِ نفعاً.
ساني الذي أتاحت له تجسيداته برؤيةً شاملةً لما كان يحدث على جانبي ساحة المعركة ، استطاع أن يراه بوضوح. حيث كان أحد التجسيدات بين جنود جيش السيف ، والآخر بين جنود سونغ ، والثالث يراقب كل شيء من ارتفاع شاهق.
كانت الشقوق كثيرة جداً ، وكانت مخلوقات الكابوس الزاحفة منها قوية جداً. لم تكن هذه هي الكائنات السطحية التي واجهها جنود الجيشين العظيمين سابقاً ، أثناء غزو سهل الترقوة ، وامتداد عظم الصدر ، وضلوع الإله الميت - والتي كانت بالفعل أخطر من أن يقاتلها المستيقظون.
بدلاً من ذلك كانوا أهوال الهولو القديمة ، تلك الحيوانات المفترسة الجبارة والمرعبة التي قضت سنوات لا تُحصى في مطاردة أمثالها من الوحوش في شفق الغابة القرمزي الأبدي. حيث كان العديد منهم من ذوي الرتبة العظيمة ، وبالتالي كانوا شبه محصنين تماماً ضد هجمات الجنود المستيقظين. وحدهم القديسون قادرون على مواجهتهم... لكن لم يكن هناك ما يكفي منهم.
والأسوأ من ذلك أن أياً من الجيشين لم يتمكن من الحفاظ على تشكيلته. فظهرت الشقوق فجأةً ، وقطعت خطوط المعركة ، وكسرتها. وبدلاً من تشكيل جبهة موحدة في وجه تيار الوحوش الجبارة كان الجنود الآن يقاتلون باستماتة في أي تشكيلات استطاعوا تجميعها ، محاطين من جميع الجهات بفيضان الوحوش.
بدا الوضع قاتماً. فرغم ضخامة المعركة وضخامة الجيشين العظيمين ، بدت مجموعات الجنود الآدميين المناضلة كجزر محكوم عليها بالغرق في بحر الظلام القرمزي الهادر. حيث كانوا يقاومون الآن ، لكن الأمور كانت واضحة.
إذا لم يتغير شيء ، فسيتم استهلاك كلا الجيشين ، وسيختفيان دون أن يتركا أثراً.
كان جيش سونغ في وضع أفضل قليلاً ، على الأقل - كان موقعه أقرب إلى حافة صدر الإله الميت ، لذا كان عدد مخلوقات الكابوس التي تهاجم جنود سونغ من الخلف قليلاً جداً. حيث يبدو أن سيشان أدركت هذه الحقيقة ، وهي الآن تُكافح لإجبار جيشها على التراجع شمالاً.
لكن جيش السيف كان في حالة يرثى لها.
استدعى ساني القديس والشيطان ، وأرسلهما لمساعدة الجنود. وبعد ترددٍ قصير ، جسّد صورتين إضافيتين لنفسه ، ليتمكن ثلاثة تجسيدات لسيد الظلال من دخول المعركة. و هبطوا جميعاً على مخلوقات الكابوس ، مانعين المد القرمزي.
كان عليه أن يكون حذراً من إهدار الجوهر قبل مواجهة الملوك ، ولكن مع وجود الثعبان في يديه وعدد لا يحصى من المخلوقات البغيضة حوله ، فإن تجديده عن طريق قتلهم لن يكون مشكلة.
كان ساني وظلاله بمثابة نذير موت و كلٌّ منهم له حضورٌ مُدمِّرٌ في ساحة المعركة - لكن حتى وجوده لم يكن كافياً لكسر هذا المد. حيث كان كقطرةٍ في بحر ، على الأقل طالما ظلّ مُحجماً.
على بُعدٍ ما كانت نفيس بمثابة منارة أمل في بحر الظلام الجائع. التفّ فى الجوار جيش السيف ، وشفّى جنودها بنيرانها ، بينما حصد سيفها أرواح أقوى مخلوقات الكابوس.
لكنها كانت في نفس الوضع مثل ساني.
كان أحد ظلاله ما زال مختبئاً في ظلها.
استغلّ اللحظة ، فتحدث إليها ونقل إليها المعلومات التي شاركتها كاسي بأسرع ما يمكن. ثم صمتت ساني للحظة ، تنتظرها لتقضي على ذلك الكائن البغيض الذي يشبه شجرةً متعفنة تمشي بجذعٍ مليءٍ بأفواهٍ خشنةٍ لا تُحصى... أو ربما وحشاً ميتاً أصبح جسده مأوىً لطفيليّ شبيهٍ بالشجرة.
التهمت النيران البيضاء المخلوق المروع ، وحولت الأوراق القرمزية إلى رماد ، والسيف المتوهج - قاتل الأقارب - قطع الجذع إلى نصفين.
كان هناك بالفعل مخلوقان كابوسيان مرعبان بنفس القدر يندفعان نحو نيفيس من خلال النيران بعد لحظة.
لقد تحدث:
"لن نستمر هنا طويلاً. "
نظرت حول ساحة المعركة ، ثم أومأت برأسها لفترة وجيزة.
"...يجب علينا التقدم. "
ترددت ساني للحظة ، ثم ضحكت ضحكة مكتومة.
"تقدم ؟ تقدم إلى أين ؟! "
انقضت نيفيس على البغيضين ، وهي تلوح بسيفها الأعظم.
عبر ساحة المعركة ، نحو حافة السهل. للوصول إلى جيش سونغ ، أو على الأقل الوصول إلى عظام صلبة!
كان ينظر إلى مذبحة ساحة المعركة الكارثية من حافة جزيرة العاج ، وظل صامتاً لبرهة ، ثم أخذ نفساً عميقاً.
"هذه... فكرة مجنونة! "
نهضت ساني من ظل نيف ، لتظهر تجسيداً آخر.
وبعد أن سحق جمجمة الرجاسة الثانية بضربة وحشية من قبضته المدرعة ، نظر إلى نيفيس وابتسم من تحت قناع خوذته المصنوعة من جارنيت.
"قد ينجح الأمر! "
