كان جنود الجيشين العظيمين يختبئون في خوف أمام الغضب المذهل للصراع بين نصفي الآلهة ، وكانت وجوههم شاحبة ، وكانت عيونهم مفتوحة على مصراعيها في رهبة ورعب....لم يكن ساني يشعر بالشجاعة التي تكفي في تلك اللحظة ، بنفسه.
متكئاً على مقبض سيفه ، وطرف نصلها على الأرض كان يراقب المعركة باهتمام. ظل قناعه الأسود بلا تعبير ، لكن الرجل الذي يقف خلفه كان يحمل تعبيراً قاتماً على وجهه.
كان الجنود يشاهدون الاشتباك فحسب ، في نهاية المطاف. حيث كانوا خائفين من القوى المُبيدة التي أطلقها الملكان ، لكن ما كانوا يخشونه كان أن يصبحوا ضحايا جانبية في القتال المروع ، على الأكثر.
لكن ساني سيواجه هذه الوحوش في معركة بنفسه قريباً. سيختبر بنفسه رعباً لا يُوصف من قوتهم اللاإنسانية. لذا لم يكن حذره نظرياً.
"قوي جداً ، وسريع جداً... "
كان الملوك يفوقون أي قديس بكثير. حتى ساني ، العملاق المتسامي لم يكن بقوتهم. حيث كان يكافح لتتبع تحركاتهم بعينيه ، وأي ضربة من الضربات المروعة التي لا تُحصى التي ينهالون بها على بعضهم البعض كانت كفيلة بتشويه جسده.
لقد كانت قوتهم استبدادية بكل بساطة.
ومع ذلك في حد ذاته لم يكن الأمر فظيعاً للغاية.
لقد واجه وقتل عدداً كبيراً من مخلوقات الكابوس العظيم حتى أن قتالهم لم يعد يُشبه الأساطير المظلمة والمرعبة. حيث كان العديد منهم أسرع وأقوى من كي سونغ وأنفيل ، قادرين على هدم الجبال وإعادة تشكيل المناظر الطبيعية بضرباتهم.
لقد ماتوا تحت نصله على أية حال.
كانت هناك طائرة مختلفة للمعركة بين السيادتين ، على الرغم من ذلك لم يتمكن سوى القليل من الناس من إدراكها.
لم يستطع ساني أن يدرك ذلك أيضاً... لكنه كان يعلم أن ذلك كان يحدث هناك ، في العاصفة الهائلة من السيوف الحفيفة التي تعيد تشكيل الواقع نفسه.
وبينما كان الملك والملكة منخرطين في معركة جسدية كانت إرادتهما تتقاتل مع بعضها البعض أيضاً.
ربما كان درع أنفيل المتين للغاية قد بقي سليماً لأنه أراد ذلك. لأن يدي كي سونغ العاريتين كانتا قادرتين على ثني الدرع وكسره لأنها أرادت ذلك.
كان بحر الدمى وإعصار السيوف مجرد امتدادات لأجسادهم الفانية أيضاً. حيث كانا تعبيراً عن قوتهم الهائلة. و في كل مرة يخترق فيها سيف طائر دمية ميتة ، وفي كل مرة تطوق فيها أيادٍ ميتة فولاذ سيف طائر بارد ، تصادمت الإرادتان أيضاً.
لم يكن لديه معرفة يكفى بالإرادة ، لكنه كان متأكداً من أن الملوك يستخدمونها بمهارة لا تقل عن مهارة أي سلاح. ومثل أي سلاح كانت الإرادة أداة فتاكة في أيديهم.
ربما كانت المعركة الحقيقية تجري على هذا المستوى المفاهيمي ، دون أن يراها أحد باستثناء الرجلين الأعظمين أنفسهما.
كان هناك مستوى آخر لصدامهما أيضاً - مستوى أزعج ساني. إنه الصدام بين نطاقي الملكين ، والذي... كان له تأثير على مدى قوتهما ، وعلى مدى حدة إرادتهما.
ربما.
لم يكن متأكدا.
قررت كي سونغ خوض المعركة على بريحجر ريتش ، وكان اختياراً غريباً. فهنا كانت أرض ملك السيوف ، إذ كانت محاطة بسيادته من جميع الجهات ، مما كان عيباً كبيراً ، خنق قوتها.
لكن قبل أن يتصادموا ، تغير كل شيء.
لم يستطع ساني إدراك الأمر تماماً ، لكنه أحس به... تحوّل خفي في طبيعة العالم من حولهم. لا بد أن ذلك حدث لأنه في مكان ما في الأسفل ، غزت ريفيل أخيراً قلعة سباين المحيط - اكتسبت كي سونغ سلطة أكبر على جودغريف ، وضغطت حدود أرضها على مجال نفوذ أنفيل من أعماق المحيط المظلم.
وبعد ذلك كانت هناك بوابة الأحلام التي يبدو أنها فتحت على المنظر الثلجي لـ الغراب الأسودهيارت... بطريقة ما.
عرفت ساني أن بوابات الأحلام بمثابة قنوات للقوة العظمى - فكلما ظهرت ، أصبحت الأرض المحيطة بها جزءاً من نطاق الملك. وهكذا تمكّن أنفيل وكي سونغ من جلب نطاقاتهما إلى عالم اليقظة خلال سلسلة الكوابيس ، والقضاء على حراس البوابة الذين ظهروا خلال معركة الجمجمة السوداء.
أصبح الغراب الأسودهيارت الآن مرتبطاً بشكل مباشر بـ غودغرافي ، مما أدى إلى نشر نفوذ الملكة إلى هذه الأرض المنبوذة... على الأرجح.
وبالتالي تم تشكيل توازن هش ، حيث كان السيادان يتقاتلان على الحدود حيث كانت مناطقهما تدفع بعضها البعض ضد بعضها البعض ، مما أدى إلى إنشاء أرض محايدة.
كان على ساني أن تضع كل ذلك في الاعتبار.
كان عليه أن يراقب وينتظر... وعندما يستنفذ كلا الملكين قواهما كان عليه أن يدخل المعركة ويواجه قوتهما المرعبة والطاغية بنفسه.
جنباً إلى جنب مع نفيس ، بالطبع.
هل سيكونون قادرين على الفوز حقا ؟
حسناً... الآن لم يعد لديهم خيار.
لأنهم قد فعلوها بالفعل.
أغمض عينيه للحظة ، وشعر بثقل هذا الاختيار يضغط عليه كعبء ساحق.
لفترة من الوقت ، سمح ساني لنفسه أن يكون ضعيفاً وغير متأكد.
لقد شعر بالمرض. و لقد شعر بالاشمئزاز من نفسه.
"أنا... الشخص الأكثر نفاقاً في العالم ، أليس كذلك ؟ "
عالمين حتى.
كان ذلك لأن اللحظة التي اختارت فيها نيفيس طريق اللاعودة ، ولم تترك لنفسها خياراً آخر سوى هزيمة الملوك وتصبح واحداً منهم بنفسها كانت قد اتخذت خياراً أيضاً بالنسبة لـ بني آدم الدنيويين الذين لا حصر لهم الذين يعيشون في نطاق السيف والأغنية.
وساني... كانت ساني شريكتها المُتواطئة. لو فشلوا ، سيموت ملايين الناس.
فتح ساني عينيه ، ونظر إلى المذبحة التي لا يمكن تفسيرها للمعركة الكبرى أمامه.
حجمها جعله يتأرجح.
"...لا أستطيع الفشل إذن. ببساطة لا أستطيع. "
لقد صر على أسنانه.
كما هو الحال دائماً لم يُظهر قناع ويفر أي عاطفة.
لكن الظلال في جميع الأنحاء جيش السيف أصبحت فجأة أعمق وأكثر برودة.
عميق بلا حدود ، وبارد بلا حدود...
