لم تُلقِ راين نظرةً فاحصةً على السجين الذي يُفترض أن القديس سيشان كان يُرافقه. لمحت الأميرة الجميلة بنفسها التي كانت حضورها مُريحاً كعادتها - مع ذلك كان هناك حشدٌ غريبٌ من الحجاج ذوي العيون الفارغة في الطريق ، لذا كان من الصعب معرفة من أُسر من قِبل ابنة الملكة.
بقيت راين في الظل ، متكئة على جدار مستودع أسلحة بين جنود آخرين عاطلين عن العمل. وظل شقيقها صامتاً حتى اختفى موكب السجناء الغريب عن الأنظار ، متجهاً نحو الحصن الحجري حيث يُشاع أن الملكة نفسها تقيم.
ثم فجأة انفصل عن ظلها.
سأذهب لأتفقد المكان قليلاً. لا تتورط في أي مشكلة أثناء غيابي.
سخر المطر.
من أنا ، طفل ؟ لماذا أقع في المشاكل ؟
وظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم قال بنبرة متشككة:
"نعم... "
مع ذلك انزلق الظل بعيداً بهدوء.
تنهدت راين ، ثم مدّدت جسدها المتعب وواصلت عملها. أمضت بعض الوقت في جمع حصص الماء وملء القارورة الخضراء ، ثم انتظرت قليلاً للحصول على حصة من السجل الصناعي لإشعال نار المخيم.
أخيراً ، عادت إلى الجزء المخصص للفيلق الملكي السابع في المعسكر ، فوجدت رفاقها. أشعلوا ناراً ، وأشعلوها بعصا ذاكرة ، وغلوا بعض الماء لتحضير قهوة مطحونة - كانت علبتها شبه فارغة هديةً فاخرةً ربحها راي من أحد الضباط في لعبة ورق. و بعد ذلك وضعوا قدراً فوق النار لتحضير حساء جيش سونغ المعتاد.
حدّقت راين في أغلفة ورق القصدير المنقوشة ، المتروكة من طوب السجل الصناعي ، شاردةً الذهن ، بينما تجرّها الرياح على سطح عظمة الإله الميت. حيث كان التباين بين الدنيوي والغامض مُثيراً للعواطف... لم تكن متأكدة مما هو.
وأخيراً تنهدت ونظرت إلى تامار.
"رأيت الأميرة سيشان بينما كنت أحصل على الماء. "
ظلت تمار تنظر إلى النار.
"أوه. "
قال قديس الأحزان إنه سيتحدث إلى الأميرة حالما تعود إلى المخيم. لذا فمن المرجح أن يغادروا هذا المكان المروع قريباً.
شعرت راين... بصراع داخلي حيال هذا الاحتمال. صحيح أنها لم تكن تتمنى أكثر من انتهاء هذا الرعب. و لكن من ناحية أخرى ، شعرت بالرعب لتركها زملاءها الجنود والهرب إلى بر الأمان لمجرد أن لصديقتها علاقات في القيادة.
لم يكن لدى الجميع أبٌ مُتعالٍ. ماذا سيحدث لعددٍ لا يُحصى من الجنود الشباب الذين لم يكن لديهم أبٌ مُتعالٍ ؟
كانت لديها فكرة واضحة عمّا سيحلّ بهم - آلافٌ منهم على الأقل - ولم تكن متأكدة ممّا سيؤرقها أكثر. هل سيكون الحصار المُريع ، أم الهروب كالجبان ؟
"هذه هي الطريقة التي يحصلون عليك بها. "
بدا أن بقية أفراد المجموعة يعانون من نفس الأفكار ، فلم ينطق أحد بكلمة لفترة طويلة. و لكن صمتهم كان في حد ذاته إجابة. و في النهاية ، بدا أن الحفاظ على الذات قد تغلب على شعور التفاني المُضلِّل.
حسناً لم يكن الأمر مفاجئاً. حيث كان الكثيرون مثاليين عندما انضموا إلى جيش سونغ. ولكن بعد أن عايشوا أهوال الحرب ، تغيرت نظرتهم للعالم بشكل لا رجعة فيه ، وتغيرت قلوبهم أيضاً... كان التفاني عملة نادرة في غودجريف هذه الأيام. و على الأقل التفاني للرموز التي خذلتهم ، وللقادة الذين قادوهم إلى الجحيم.
لقد قاتلت رين وأصدقاؤها ونزفوا كثيراً من أجل مقاطعة سونغ. هل كان عليهم حقاً الإصرار على البقاء بينما كان أحدهم يأمرهم بالمغادرة ؟
كانت لا تزال غارقة في الشك ، وكان الحساء ما زال يغلي في القدر عندما بدا أن هناك ضجة حولهما. رفعت رين رأسها ، ولاحظت حركةً أكبر من المعتاد في فناء معقل المعبر الكبير الواسع.
بدا المخيم بأكمله وكأنه يغلي ، ولا يختلف كثيراً عن الحساء.
هاه ؟ هل سيكون هناك اعتداء آخر ؟
لم يكن ذلك منطقياً. حيث كانت المعركة قد انتهت لتوها ، وحتى لو قرر جيش السيف الهجوم مرتين في يوم واحد ، لما كان ذلك ليُحدث كل هذا النشاط. أولئك الذين كانوا عليهم حراسة السور كانوا بالفعل على الأسوار ، لأن الفرقة بأكملها كانت تعمل للدفاع.
القلعة في التحولات.
'ما الذي يجري ؟ '
وبينما كان راين يفكر في ذلك أمسكت تامار بجندي كان يركض وسألته بنبرة غير مصدقة:
"ماذا يحدث ؟ "
لقد نظر إليها بعيون واسعة.
"ماذا ؟ السيده تامار لم تسمعي ؟ "
تكبد الفيلق الملكي السابع خسائر فادحة في الحصار - كغيره من فيالق جيش سونغ - ما أدى إلى ثغرات واسعة في سلسلة القيادة. لم تكن الأوامر الجديدة تصل إلى الجنود بالسرعة المعتادة.
ومن المؤكد أن تامار كانت ضابطة ، لذا كان من الغريب بعض الشيء أن تبقى خارج نطاق السيطرة.
"سمعت ماذا ؟ "
حدق الجندي فيها بذهول لعدة لحظات.
لقد بدا متحمساً ومرعوباً في نفس الوقت... ولكن في الغالب كان مرعوباً.
وأخيراً ، أخذ نفساً عميقاً وقال بصوت عالٍ ، وظهر بريق محموم في عينيه.
"هجوم! نحن نهاجم! "
عبست تامار ثم سألت مؤكدة على كلمة "نحن ":
"ماذا... ماذا تقصد بأننا نهاجم ؟ "
تشكلت ابتسامة داكنة.
كما قلتُ تماماً! صدر الأمر للتو من الملكة. سنغادر القلعة ، ونعبر الهاوية ، ونقتحم معسكر جيش السيف - جميع الفيالق ، وجميع القوات المساعدة حتى القديسين. إنه هجوم شامل!
تركت تامار الجندي مذهولاً. ثم أسرع مبتعداً ، واختفى عن الأنظار.
نظر راين وتامار وراي وفلور إلى بعضهم البعض.
في النهاية ، فتح راي فمه وقال بصوت مرتجف:
"لذا... أعتقد أننا لن نصبح حراس قافلة بعد الآن ؟ "
ضغطت المطر على شفتيها.
يبدو أن الأمر صدر فور عودة الأميرة سيشان تقريباً. لذا ربما لم تُتح الفرصة لقديس الأحزان لتسوية الأمور معها بعد. أو ربما أتيحت له الفرصة ، لكن عملية النقل ضاعت في خضم الفوضى. و على أي حال إذا أردنا المغادرة... فما زال بإمكاننا ذلك.
اقتحام معسكر حصار جيش السيف... هجوم شامل... انضمام القديسين إلى القتال.
مجنون! بدا مجنونا!
"ما الذي تفكر فيه الملكة ؟ "
نظر المطر إلى تامار.
"فهل نريد أن نغادر ؟ "
التقت تامار بنظراتها دون أي تعبير.
ظلت صامتة لبضع لحظات ، ثم قالت بصوت متوازن:
لم أتلقَّ أمر الانتقال. لذا أنوي البقاء.
تنهد المطر.
حسناً ، بالطبع. ستفعل.
اللعنه الإرث... "
اومأت ، ثم حولت رأسها ونظرت إلى الحساء المغلي بندم.
لماذا نقف إذن ؟ علينا أن نبدأ بجمع أغراضنا. حتى لو كنا سنسير إلى المعركة بدلاً من الفرار ، سنغادر المخيم. لذا اجمعوا أغراضكم بسرعة!...بعد فترة ، تسلل أخوها إلى ظلها. استقر فيه ، وظل صامتاً قليلاً ، ثم سألها بدهشة:
"ألم أقل لك أن تبتعد عن المشاكل ؟ "
رفعت راين حاجبيها.
"لكن هل فعلت ذلك ؟ "
تنهد.
"انظر حولك. "
كان جيش سونغ يغلي ويغلي من حولهم استعداداً لخوض معركة... ربما المعركة الأخيرة في هذه الحرب الجهنمية. حيث كانت الجحافل تتجمع في صفوف زاحفة ، وكانت مخلوقات الكابوس المأسوترا تزأر بجنون ، وكان القديسون يستدعون ذكرياتهم القتالية ، مستعدين لقيادة الهجوم.
استنشق شقيقها ببطء ، ثم هدر:
"...هذا يبدو وكأنه مشكلة بالنسبة لي! "
