"اتفقنا. " تنهد هاوج. "هذه أقل قبلة رومانسية تلقيتها في حياتي. و عندما أروي هذه القصة في الحانة ، سأقول إنك كنتَ في هيئتك الآدمية. "
"لا تجرؤ! " قالت درينا وهي نصف تضحك ونصف تبكي.
***
منطقة إرناس ، أسرة إرناس ، بعد بضعة أيام.
كانت جيرني تراجع خططها وتتحقق من التحسينات التي طرأت على مجال مصفوفات المنزل عندما أصابها ألم مفاجئ أخرجها عن مسار أفكارها.
"أخبري فاستور أن يأتي إلى هنا الآن! " صرخت في وجه خادمتها الشخصية.
"هل انكسرت مياهك للتو ؟ " سألت ديتا ، ابنة عم جيرني ، بينما كانت تشاهد بقعة تتفتح على ملاءات السرير.
لا ، أريد مناقشة مسألة المضخات الهيدروليكية معه شخصياً. و بالطبع انفجر ماء ولادتي. صرّت جيرني على أسنانها من الألم. "اتصلوا بالجميع. و بعد أن جعلنا ننتظر طويلاً ، يبدو أن هذا الوغد الصغير في عجلة من أمره للخروج. "
كانت ديتا قد جهزت تميمة التواصل الخاصة بها ، لتنبيه جميع الأصدقاء وأفراد العائلة المعنيين بخطط جيرني عبر مكالمة جماعية. حيث كانت الولادة إحدى اللحظات التي كانت فيها جيرني في أضعف حالاتها.
كان عقلها غارقاً في قلق والألم ، ولم يستطع جسدها الاستجابة لأي تعويذة حتى لو جاءتها ببطء. حيث كان تركيزها منصباً بالكامل على ضمان ألا تؤذي انقباضات جسدها القوي الجنين الهش الذي كان تلد.
لم يكن بإمكان جيرني أن تسمح لنفسها بأي تشتيت ، ناهيك عن السيطرة على المصفوفات القوية التي تدافع عن قصر إرناس.
يا إلهي ، من المفترض أن يستغرق الأمر ساعات حتى تصل الانقباضات إلى هذه المرحلة. لعنت في نفسها. و هذه هي اللحظة المثالية لهجوم عائلة جيرنوف. كل انتباه المنزل منصب عليّ ، ولا أحد يراقب المصفوفات.
لو كنت مكانهم ، لانتظرتُ لحظة خروج الطفل لأهاجم. الأم منهكةٌ جداً بحيث لا تستطيع القتال ، والأب قلقٌ عليها وعلى طفلها لدرجةٍ تمنعه من التفكير بوضوح ، وبينما يحتفل الحراس بالمولود الجديد ، قد يدخل فيلٌ دون أن يُلاحظه أحد!
كانت جيرني قاسيةً للغاية على جنود إرناس وعصا ميروك التي كانت تحمي منزلها. حيث كانوا جميعاً جنوداً من النخبة قادرين على الحفاظ على هدوئهم مهما كانت الظروف ، ومع ذلك كانوا ضد جيرنوف ، وكان كل عدوٍّ منهم من المستيقظين.
كان أدنى تشتيت كافياً لخصمٍ بهذا العيار ليتسلل من بين الحراس. حتى فيلٌ ، لو درّبه وأيقظه آل جيرنوف ، لدخل.
"أين أوريون ؟ " صرخ جيرني عندما ظهر رأس دريفا. "أين الجميع ؟ "
شعرت بخيانة جسدها. لم يسبق لجيرني أن أنجبت بهذه السرعة ، وقد دُمّرت جميع خططها الدقيقة بسبب ذلك. حيث كانت هي المستيقظة الوحيدة في المنزل ، ولم يكن هناك من يدافع عنها.
"أمي ، ما هذا! " اندفعت كويلا أمام سرير جيرني لمجرد رؤية المولود الجديد في منتصف الطريق. "لو لم أكن قادمة إلى هنا ، لما وصلتُ في الوقت المحدد. "
"لغة! " صرّت جيرني على أسنانها. "هذه أول كلمات ستسمعها أختكِ الصغيرة. اجعليها ذات قيمة. "
يا إلهي ، يا إلهي! وصل أوريون ثانياً لأنه لم يبتعد كثيراً عن زوجته. "دخلتُ الحمام لدقيقة واحدة ، ثم حدث هذا ؟ "
"أنا بخير. سعيدٌ بسؤالك! " نبرة جيرني جعلتها تبدو وكأنها سلسلةٌ من اللعنات.
"أنا آسف يا عزيزتي أنتِ... " نظر أوريون إلى أسفل الخط ليفهم نوع التشجيع الذي يحتاجه جيرني. "أوشكنا على الانتهاء. دفعة أخرى! "
شكراً على نصيحتكِ الحكيمة يا عزيزتي. يا للعجب أنني كنتُ على وشك أخذ قيلولة! ردّت بنبرة غاضبة مليئة بالكراهية.
"كنت بعيدة جداً لدرجة أنني لم أستطع سماع ما قلته يا أمي ، ولكن بالنظر إلى نبرة صوتك كان الأمر غير مبرر! " ثم دخلت فريا من الباب.
"احرسوا المحيط الآن! " صرخ جيرني.
"مستحيل. " أمسك أوريون يدها ، وضغطت جيرني عليها بكل قوتها. "لن أترككِ وحدكِ. "
"كنت أتحدث معها! " أشار جيرني إلى فريا.
"أنا أيضاً لن أتركك وحدك يا أمي. " قالت فريا.
كانت جيرني على وشك قول شيءٍ فظٍّ للغاية عندما خفت حدة الألم فجأةً ، وشعرت بفقدان حوالي 3.2 كيلوغرام (7 أرطال). حيث صرخةٌ يائسةٌ ملأت الهواء ، مُثبتةً أن رئتي دريفا تعملان بكفاءةٍ عالية.
"لقد نجحتِ يا أمي. " أمسكت كويلا بالطفل بينما قطع أوريون الحبل السري. "انتهى الأمر. "
"لا ، لقد بدأ للتو. " فكرت جيرني وسط سروالها ، وهي تحاول التقاط أنفاسها بما يكفي لاستخدام التنشيط.
"الحمد للإله. " قالت بالفعل. "أعطني إياها. "
قام أوريون بغسل وتنظيف الطفل باستخدام تعويذات الأعمال المنزلية بينما قامت كويلا بتطهير السرير وشفاء والدتها.
"يا إلهي ، إنها جميلة. " لف أوريون الطفل بقطعة قماش جافة ودافئة بينما بذلت دريفا قصارى جهدها لتمزيق طبلة أذنه.
"سأحكم على ذلك. " همست جيرني وهي تحتضن الطفلة بين ذراعيها ، وشعرت بالراحة تغمر جسدها. "تسعة أشهر من الانتظار ، وكل هذا الألم ، وهي الآن مطابقة تماماً لأبيها. "
ما إن أصبحت بين ذراعي أمها حتى توقفت الطفلة عن البكاء. حيث كانت عينا دريفا كستنائيتان فاتحتان وشعرها بنيّ خفيف. فلم يكن هناك أثر لعيني جيرني الزرقاوين أو شعره الذهبي.
"إنها مثالية. " امتلأت عينا جيرني بالدموع عندما فحصت دريفا بالتنشيط ولم تجد شيئاً خاطئاً بها.
"تهانينا يا جيرني! " اندفعت كاميلا إلى الغرفة. "وكنتُ أظن أن ولادة إليسيا كانت سريعة. وصلتُ إلى هنا فور تلقيي المكالمة ، وانتهى الأمر. "
"أين ليث ؟ " قال جيرني وهو يلهث.
كانت كاميلا حماية جيدة ، لكن عائلة جيرنوف كانت أذكى من أن تؤذيها ، ولم يحرك الحراس ساكناً إلا إذا كان الطفل بداخلها في خطر حقيقي.
لقد أمسكتِ به وهو يُجري تجربة. هزت كاميلا كتفيها معتذرةً. "سيأتي إلى هنا خلال دقيقة. و هذا هو الوقت المناسب لإنهاء الأمور. "
مبروك يا جيرني. إنها جميلة. ملأ ذلك الصوت الدافئ جيرني بالرعب ، وجمّدها في مكانها. "سيأتي تشينغار قريباً. حيث كان في منتصف الفصل عندما تلقى المكالمة. "
"ماذا تفعلين هنا يا زينيا ؟ " سأل جيرني.
"كنت قلقة عليكِ. " بدت زينيا مستاءة من الاستقبال البارد. "ألا يمكنني الاحتفال بحدثٍ سعيد مع أصدقائي ؟ "
"أنا آسف. لم أقصد ذلك بهذه الطريقة ، إنه فقط- "
"هل يمكننا الدخول ؟ " أكد صوت صغير من الخارج أسوأ مخاوف جيرني وقاطعها.
"بالطبع. " أعطت كويلا الضوء الأخضر ودخل فيليا وفراي الغرفة.
"لا! يا إلهي ، لا! " فكّر جيرني. "كاميلا بخير. إنها تعلم بوضعي ، وقد أرسلها لي ليث. أما زينيا ، فلا تدري ما هي الورطة التي وقعت فيها. و إذا حدث لها مكروه أثناء وجود زينيا هنا ، فقد يظن فاستور أنها إحدى مكائدي. "
لقد تلاعبتُ بها لتأتي إلى هنا لاستغلال حماية الشيخيتش. لا أستطيع إغضاب فاستور والمساس بالثقة الضعيفة بيننا. و إذا خسرته ، سأخسر أقوى حليفي!
مبروك يا عمة جيرني. و نظر فراي إلى الطفل الذي ردّ النظرة بنظرة فضولية. "هل أستطيع حمل دريفا ؟ "
"انضمّ إلى الصف يا فتى. " سخر كويلا ساخراً. "لقد انتظرتُ هذه اللحظة تسعة أشهر. "
"أين كلبك... ؟ " سأل جيرني وهو يسلم الطفل إلى كويلا.
"في الخارج. " قال فيليا. "يلعب مع أصدقائه. "
