منذ لحظة دخول ليث الغرفة ، أطلق هو وشياطينه خوف تيامات ، ناشرين إرادته وقوته في طاقة العالم. استيقظ الشياطين وتيامات بنور بنفسجي ساطع ، بينما كانت الوحوش زرقاء اللون ، وواحد منهم فقط استيقظ.
مع استمرار الحديث ، تسربت طاقة العالم إلى أجساد وحوش الإمبراطور ، وحملت خوف تيامات مباشرةً إلى نوى المانا الخاصة بهم. استمر ليث في الحديث حتى أصبح هناك ما يكفي لإيقاف تدفق المانا داخل أجساد الوحوش.
بدون حماية سحر الاندماج لم يكن لديهم أي دفاع ضد خيوط المانا غير المرئية التي استخدمها ليث للسيطرة عليهم.
"أنت حقاً تريد أن تعرف من أنا وماذا يحدث ، أليس كذلك ؟ " عبّر ليث عن الأفكار التي قرأها في عيني الكلب. "يا للأسف. "
نقرةٌ من أصابعه كسرت عنق وحوش الإمبراطور ، فأشارت لشياطينه بإطلاق تياراتٍ من سحر الظلام المضغوط. و مع انعدام قوة الحياة أو المانا لمحاربة عواصف الطاعون ، تحولت جثث الوحوش إلى أكوام من الرماد قبل أن يعودوا إلى حجمهم الأصلي.
"ولا كلمة. " رفع ليث يده ، قاطعاً هتافات الجنود وأسئلتهم. "قد نواجه مواقف أخرى كهذه ، وهؤلاء الناس ما زالوا على قيد الحياة ، فقط لأن العدو يجهلني. لنبقِ على هذا المنوال. "
"أردت فقط أن أشكركم. " قال رجل يحمل شارة الرقيب على كتفه ، وأومأ بقية الجنود برؤوسهم.
كل التدريب والانضباط الذي تم على موغاريد لم يكن كافياً لإبعاد فكرة أن عائلاتهم قد تجد نفسها ذات يوم على الجانب الآخر من مثل هذا الوضع المستحيل وتخرج منه على قيد الحياة بفضل ليث.
"لا تذكر ذلك. " هز ليث رأسه. "فليُخرج أحدٌ هؤلاء الأشخاص. أبقوهم في الحجر الصحي حتى يُعلن خلوّهم من الطفيليات. أما البقية ، فمعيّ. لنستأنف الـ- "
"أرجوك يا سيدي الجندي ، أنقذ أمي! " اندفع صبي صغير لم يتجاوز عمره ست سنوات ، نحو ليث في اللحظة التي اختفت فيها خيوط سحر الروح التي كانت تعيقه.
سأفعل كل ما بوسعي يا صغيري. أومأ ليث. "إذا كانت في هذا الطابق ، فسنجدها. "
"إنها ليست هنا! " قرأ ليث القلق والإحباط في عيني الصبي ، وهو مزيج غريب منع ليث من اعتبار كلمات الصبي نوبه غضب. "لقد أخذتها الوحوش. لا يكترثون بي. لا يكترثون بأيٍّ منا.
"يُبقونني هنا لإجبارها على البقاء على قيد الحياة! إنها لا تزال على قيد الحياة. و أنا متأكد من ذلك وإلا لكنتُ ميتاً. "
لم يفهم ليث كلام الصبي ، ولم يكن في الغرفة شخص واحد هادئ بما يكفي لشرح ما قصده الصبي. حيث كان معظم الرهائن في حالة ذعر مثل الصبي ، وبعضهم كان غارقاً في الشعور بالذنب لدرجة منعته من المساعدة.
"إنه خطئي. إنه خطئي فقط. " بكوا.
حتى بعد أن تم إنقاذنا من قبل الحرس الفارس لم يكن هناك أي بصيص أمل في الغرفة ، فقط اليأس.
"أرجوكم ، جدوا أمي! " صرخ الصبي بأعلى صوته. "أنقذوها. لا أريدها أن تعاني أكثر! "
"ما اسمها ؟ " سأل ليث ، وقد ارتسمت على وجهه نظرة حيرة. "أحتاج أن أعرف اسم والدتك ، وإلا فلن أتعرف عليها عندما أجدها. "
"تشيرشا. " بكى الصبي. "اسمها تشيرشا. "
"وأنتِ ؟ " قال ليث. "أريد أن أخبرها أنك بخير ، أليس كذلك ؟ "
"رولام. " قال الصبي وهو يستنشق الهواء ، مسترخياً قليلاً تحت هالة ليث الواقية. "اسمي رولام من زيسكا. أحضرتني أمي إلى هنا أثناء الحرب. وعدتني بأننا سنكون بأمان هنا. هي... "
لم تُزدِ بصيص الأمل إلا مخاوف الصبي. حتى وقت قريب كان غارقاً في اليأس ، مُستسلماً للموت في تلك الغرفة. و الآن ، عرف رولام أنه سيعيش ، لكن فكرة عدم رؤية تشيرشا مجدداً ، وتركه وحيداً في كوفار لم تُشعره بأي عزاء.
لقد كان أسوأ من الموت.
انفجر رولام بالبكاء ، صدمة كل ما تحمله حتى تلك اللحظة وما قد يأتي بعد ذلك سحقته.
حاول ليث مواساته حتى أنه عالج جسد رولام بالتنشيط ، لكن دون جدوى. كلما تحسّنت صحة الصبي ، ساءت حالته مختلة.
"افعل بي ما يحلو لك. و في مستواي ، الربط الذهني ليس أسلوب استجواب. لا يسعني إلا نقل المعلومات ، لا استقصاء العقول. ليس لديّ وقت لانتظار أن يهدأ أحدهم بما يكفي لفهم ما أقوله. " فكّر ليث بينما هزّ سولوس والجنود الآخرون رؤوسهم ، إذ لم يحالفهم الحظ مع بقية الرهائن.
غادرت ثلاث وحدات من الحرس الفارس الغرفة أولاً ، واحدة منها كانت تتأكد من أن الطريق إلى الخروج واضح والاثنتان الأخريان كانتا تؤمنان الممرات للحفاظ على سلامة الرهائن أثناء إخراجهم من منشأة الأبحاث.
كانت الغرفة الأولى التي وجدها ليث بعد استئناف الغارة مليئة بأشخاص أصحاء. حيث كانوا جميعاً يتمتعون بغذاء جيد ، ولهم على الأقل قلب برتقالي فاتح. حرسهم عدد من وحوش الإمبراطور ، وحاولوا استخدام بني آدم كورقة مساومة.
لقد قتلهم ليث باستخدام خوف تيامات وسحر الروح كما في السابق ، دون أن يسفك قطرة دم واحدة.
ماذا تفعلون هنا ؟ كان الرهائن في حالة أفضل بكثير ومعنوياتهم أعلى بُعد إنقاذهم.
"ننتظر دورنا. " صافح رجل ليث بعد أن شكره. "لا أعرف ما الذي كان هؤلاء الوحوش يقصدونه لنا. كل ما أستطيع قوله هو أنهم قدّموا لنا الكثير من الطعام ، بل وعالجونا.
"لقد كان ليكون بمثابة إجازة تقريباً ، لولا أنهم احتجزونا هنا وأن أحداً من الذين تم إخراجهم من هذه الغرفة لم يعود أبداً. "
"هل تم القبض عليك مع شخص ما أم وحدك ؟ " سأل ليث.
"وحيداً ، لماذا ؟ " أجاب الرجل.
«لأن هذا يعني أنكم كنتم من الذين يمكن الاستغناء عنهم.» فكّر ليث. «لا بد أن الوحوش تُجري نوعين من التجارب. واحدة طويلة الأمد تتطلب درجة معينة من التعاون من المشاركين ، وأخرى قصيرة الأمد تتطلب فرداً سليماً فقط.
"وإلا فلن يكون هناك أي معنى في إبقاء أشخاص مثل رولام والآخرين سجناء ".
"لتقدير عدد الأشخاص الذين نحتاج لإنقاذهم. " قال ليث بالفعل. "هل هناك أي شيء مفيد أو غريب سمعه أو رآه أي منكم خلال فترة سجنكم ؟ "
"لا. " هزّ الرهائن رؤوسهم. "لم أغادر هذه الغرفة منذ أن أحضروني إلى هنا. "
كان نقل المجموعة الثانية من الرهائن إلى بر الأمان سريعاً وسهلاً. حيث كانوا بصحة جيدة ، ولم يحتاجوا إلى مساعدة من حرس الفرسان ، وكانوا متشوقين للهروب من ذلك الكابوس.
تحوّل النصف الثاني من الطابق الأرضي الأول إلى مخزن أيضاً. وبينما امتلأ النصف الأول بقطع غيار الآلات الكيميائية والمكونات السحرية ، استضاف النصف الثاني المشاركين في التجارب.
استغرق الأمر وقتاً أطول لإتمام العملية لأن وحوش الإمبراطور تفاوضت وماتت قبل أن يتمكن حرس الفرسان من إنقاذ الرهائن.
بمجرد وصولهم إلى الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي ، قام ليث بفحص المناطق المحيطة باستخدام عيون ميناديون ، وبرؤية الحياة ، وتعويذات استشعار الحياة والمصفوفة بحثاً عن الفخاخ.
«المنطقة بعد الدرجات الخمس الأولى محمية» ، قال لأعضاء فرق الهجوم الأخرى.
