"ماذا كنت تتوقع ؟ " سخر إرزي. "لم ينتموا قط إلى منطقتنا. و بالطبع هربوا في أول فرصة سنحت لهم. "
«ملعونٌ إن فعلتَ ، وملعونٌ إن لم تفعل». هزّ ليث رأسه نفياً. «سواءٌ بقَى اللاجئون أم رحلوا ، لكان أهل كوفر سيكرهونهم على أي حال».
"من الجانب المشرق ، هذا هو المكان المثالي لكما للانتقال. " قالت يلكا.
"ماذا تقصد ؟ " سأل سولوس.
استغرق الأمر بعض الوقت لهؤلاء الخونة ، لكن معظمهم رحلوا الآن. و هذا يعني أن منطقتنا تضم العديد من المنازل الفارغة المفروشة للبيع بأسعار معقولة. و قالت القابلة.
"ألم يحضر اللاجئون معهم ما اشتروه ؟ " صعق ليث تصديق ذلك. فهو يعلم كم يكلف حتى سرير صغير عندما لا يملك المرء الكثير.
"ودفع تكاليف النقل ؟ " أجاب إرزي. "ربما يأمل هؤلاء البخلاء أن يعوض أفراد عائلتنا الملكية ما دمرته ملكتهم الحبيبة ثرود. أراهن أنهم سيشترون أثاثاً جديداً بأموالنا! "
إن الجروح التي خلفتها حرب الغريفون لم يكن بمقدور حتى أفضل المعالجين علاجها ، لذا نقل ليث المحادثة إلى مواضيع أقل حساسية.
كان الغطاء الذي أعدته ييرنا لليث وسولوس مثالياً. لم يواجها أي صعوبة في التظاهر بأنهما زوجان ، وتجاوزا ثرثرة الحياة الزوجية ، والخلافات التافهة ، وجميع مشاكل الحياة اليومية في المزرعة.
للأسف كان الأمر مثالياً للغاية. فلم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تسقط المطرقة.
"متى موعد ولادة الطفل يا عزيزتي ؟ " داعبَت القابلة العجوز بطن سولوس بعد أن راقبته لفترة.
سبعة أشهر. تقريباً. ابتلعت ريقها بصعوبة من الخجل.
"إنها ليست المرة الأولى لك ، أليس كذلك ؟ " سألت أم ذات شعر بني ولديها طفلان بنظرة عارفة على وجهها.
نعم ، إنه طفلنا الثاني. تدخل ليث بينما احمرّ وجه سولوس حتى أذنيها. "الأولى فتاة ، ونأمل أن يكون ولداً الآن. "
"كنت أعرف ذلك! " قالت المرأة ذات الشعر البني ، وأومأت النساء الأخريات برؤوسهن. "الثديان بهذا الحجم من فضائل الحمل. أكثر للطفل ، وأكثر للزوج. "
لقد ضحكت هي والآخرون بخجل مثل العذارى ، كما لو أنها لم تكن هي من أطلقت النكتة.
قالت القابلة بصوتٍ خافت "كان ذلك واضحاً يا إرزي. يتطلب حمل بطنٍ كهذا بهذه الرشاقة خبرةً. "
"اقتلني! أتوسل إليك. " تذمر سولوس في داخله.
"أنا آسف يا سيدات ، لكن علينا الذهاب. " قال ليث. "عزيزتي إيفي جائعة لشخصين وتحتاج إلى تناول الطعام. هل يمكنكِ أن تقترحي عليّ مكاناً جيداً لتناول الإفطار ومطعماً جيداً للغداء ؟ أريد أن أفاجئ عمتي وأشكرها على كرم ضيافتها بوجبة شهية. "
أنت زوج وابن صالح. لا بد أن والدتك فخورة بك. و قالت يلكا.
بعد بعض الجدال ، اتفقت النساء على أفضل المؤسسات وعرضن على ليث خيارات مختلفة بناءً على المبلغ الذي يمكنه إنفاقه.
شكراً على توصياتك. سررتُ بلقائك. ودّع ليث وداعاً بينما كان هو وسولوس يبتعدان.
"لا لم يكن كذلك. " تمتم سولوس.
هيا يا سولوس ، لا داعي للحزن. و لقد أمطروك بالمديح. هدر ليث ليكبح ضحكته.
"كانت هذه مجاملات لو كنتُ حاملاً بالفعل! " هدرتُ. "بما أنني لستُ حاملاً ، فقد علّقوا فقط على وزني وثدييّ. هل هناك خطبٌ ما فيهما ؟ "
«لا شيء يا عزيزتي.» قالت ميناديون من خلف ظلها. «في عائلتي ، النساء موهوبات ، وأنتِ سلبتِ ذلك مني.»
"أنا ؟ " سأل سولوس.
بين بنيتها الصغيرة والعيش مع نساء فيرهين ، شعرت سولوس بالصغر في أكثر من طريقة.
أخذها ليث إلى أفضل مخبز في المنطقة ، وأكلت سولوس حزنها مع طبق من الكريمة وكعكة الجبن وغسلت كل شيء بالشوكولاتة الساخنة الوفيرة.
"إلى ماذا تحدق ؟ " تمتم سولوس بين اللقمات. "لقد قلتها. و أنا جائعٌ لاثنين. "
"لو فقط. " تنهد ميناديون ، مما جعل سولوس يختنق بطعامها.
"أمي ، هذا ليس مضحكا! "
من يمزح ؟ شخر ميناديون. هل من المبالغة أن أطلب حفيداً من ابنتي البالغة من العمر 744 عاماً ؟
«لستُ في الـ ٧٤٤ عاماً!» ابتلع سولوس ريقه بصعوبة ، وشعر فجأةً كعجوزٍ طاعنةٍ في السن. «لقد توفيتُ في الثامنة والعشرين من عمري ، ولم أعد إلى وعيي إلا بعد ستة عشر عاماً فقط-»
«وهذا يعني أن عمرك ٤٤ عاماً على الأقل» ، أشار ميناديون. «إذا نظرنا إلى حيوات ليث الثلاث ، فهو في السادسة والأربعين ولديه طفلان وخبز في الفرن».
"لقد فقدت شهيتي فجأة. " وقف سولوس ، على أمل إنهاء تلك المحادثة.
"فجأة ؟ " أشارت ليث إلى الأطباق المكدسة بجانبها ووعاء الشوكولاتة الساخنة الذي تركه النادل على الطاولة بعد إعادة تعبئته للمرة الألف.
"عيب عليك أيها الشاب! " قال صاحب المخبز وهو يسلمه الفاتورة. "لا ينبغي أن تشعر الحوامل بالخجل من شهواتهن. "
حتى شارب الرجل انحنى عندما ابتسم لسولوس وأعطاها كيساً صغيراً من البسكويت الطازج.
شكراً لرعايتك ، ونتمنى لك التوفيق مع طفلك. و هذا مجاناً ، في حال شعرت بالجوع لاحقاً.
"أعتذر عن انفعالي. " قال ليث بابتسامة على وجهه ورغبة ملحة في الانتقام. "ما زلتُ أعاني من صدمة المفاجأة. حيث يبدو أننا سنرزق بتوأم. "
كانت سولوس تفكر فيما إذا كانت ستحتفظ بالبسكويت لوقت لاحق أو ستتناول القليل منه في طريق العودة إلى المنزل عندما جعلتها تلك الكلمات تشحب.
"توأم ؟ " كان تعبير الخباز متضارباً. "براتب عسكري ؟ "
"نعم. " تنهد ليث. "أعتقد أنني سأضطر للعمل لساعات إضافية لإطعام هؤلاء الشرهين الصغار. "
داعب رحم سولوس بنفس الحنان الذي داعب به رحم كاميلا ، مما جعل سولوس تتحول إلى اللون الأحمر وتتمنى أن يبتلعها موغاريد مثل البسكويت.
"بإمكانك يا بني. " استعاد الخباز الفاتورة وطبق خصماً. "تماماً كما فعلتُ عندما رزقني الاله بتوأم. "
"شكراً لك سيدي. " دفع ليث الفاتورة وأعطى إكرامية للنادل قبل أن يغادر.
"هل كان ذلك ضرورياً حقاً ؟ " تنهد سولوس.
"نعم. و إذا كان عليّ أن أُوبَّخ على عاداتك الغذائية ، فعليك أن تُشاركني جزءاً من ألمي. " أجاب ليث.
لا أصدق سرعة انتشار الشائعات. سارعت سولوس لتغيير الموضوع بينما كانت ميناديون لا تزال تضحك في سرها. "كانوا يعرفون من نحن وماذا نفعل لكسب عيشنا. "
"هذا لا يُذكر. " قال ليث. "في الماضي لم يكن من الممكن العطس في لوتيا دون أن تفرك جدتي يديها لفكرة وجود مريض جديد. "
***
"توأم ، هاه ؟ " ضحكت ييرنا كثيراً عند سماع "الأخبار " أثناء العشاء.
"هكذا قالت القابلة. " هز ليث كتفيه بتعبير صارم.
"هل يمكننا التحدث عن شيء آخر ؟ " قالت سولوس بخجل بينما كانت تلعب بالطعام في طبقها.
لسبب ما لم تعد تشعر بالجوع وكان طعم الريزوتو الفطر اللذيذ مليئاً بالخجل والندم.
"بكل سرور. " أومأت ييرنا. "لقد بذلتُ جهداً كبيراً للتحقق من كل شيء ، لكنني متأكدة أن أصدقاءنا لم يتوقعوا حفلتنا المفاجئة أمس ، وهم يواصلون حياتهم كالمعتاد. "
"سُررتُ بسماع ذلك. " قال ليث. "سيكون من المُحزن لو أفسد أحدهم المفاجأة عليهم. هل وجدتم مكاناً مُناسباً للحفل ؟ "
"لقد ضيقت الاختيار إلى ثلاث مؤسسات. " أجاب الرائد.
