كانت فيرا تذمر في نفسها طوال فترة تعقبها لأمها ، ولم تلاحظ المرأة التي لا تحب شيئاً. حيث كانتا ستذهبان لرؤية الرجل الذي بسببه أصبحتا سجينتين على الأرض ، لكن كريستين تصرفت كما لو أن الرجل قد أسدى لهما معروفاً.
من الواضح أن فيرا لم تكن تحب والدها ، ولكن من المبالغة القول إنها كانت تكرهه. مشكلتها الأبرز معه هي محاولته الدائمة السيطرة على حياتها.
الآن ، يمكن القول إنه لم يكن هناك ما هو غير عادي في محاولة الأب التحكم في حياة ابنته - خاصةً وهي صغيرة. المشكلة هي أنه حتى في صغرها ، مجرد مراهقة كانت قدرتها على رؤية مستقبلها بنفس القوة.
ربما كان من المقبول لو عاشت هذه التجربة مراتٍ عديدة ، لو رأته يُجبرها على فعل أشياء لم تكن ترغب بها طوال حياتها. ففي النهاية ، لو عاشتها ، لكانت كل حادثة مُنفصلة ، ولمنحتها وقتاً كافياً لتجاوز الحادثة السابقة.
لكن أن ترى في ظهيرة واحدة عدداً لا يُحصى من هذه الحالات ، ثم تراها مجدداً كلما استخدمت قدرتها... كان أمراً مُرهقاً. ناهيك عن أن انطباعها عنه لم يكن جيداً منذ البداية.
أي نوع من الرجال يستخدم المرأة كدرع ، ويعيش بحرية ويستمتع بنفسه بينما تتعفن المرأة في السجن - مع طفلهما الوحيد!
ربما كان انطباع فيرا عن الأمور متحيزاً بعض الشيء ، لكن... لم تكن كريستين في وضع يسمح لها بإخبارها بذلك حيث كانت هي نفسها تطفو في السحاب.
وفي النهاية ، استقل الاثنان عربة جولف ، وسافرا طوال الطريق إلى مكان صغير للتنزه بالقرب من بحيرة ، خارج المدينة التي كانتا يعيشان فيها. وكان من الممكن رؤية عدد قليل من العائلات الأخرى ، جالسة على البطانيات على العشب ، وتصطاد الأسماك في البحيرة ، وتلعب الألعاب مع بعضها البعض.
وكان العديد من الأشخاص يقومون بشوي بعض الطعام أيضاً مستغلين أجواء اليوم المشمسة اللطيفة على أكمل وجه.
لكن لا فيرا ولا كريستين ركزتا على أيٍّ من ذلك. حيث كان هناك كوخ قريب يمكن استئجاره ، وفي الشرفة أمامه ، برزت صورة رجل أشقر جالساً مواجهاً للبحيرة. ورغم أن ظهره كان لهما إلا أنهما عرفتا أنه الرجل الذي تبحثان عنه.
تأوهت فيرا من هول المشهد. و من المستحيل ألا يعلم أحدٌ من عرافاته بوجودهم. و هذا يعني أنه جلس عمداً هكذا ، وجسده مُواجهاً للضوء ، مُشكّلاً صورة ظلية داكنة.
"من تحاولين إبهاره ؟ " تأوهت فيرا ، لكن صرخة متحمسة من والدتها في اللحظة التالية أجابت على هذا السؤال.
"روبي عزيزي " صرخت وهي تتجه نحوه.
استدار روبرت ، أو روبي كما تُناديه كريستين ، في الوقت المناسب ليُعانق كريستين وهي تُلقي بنفسها عليه. ثم استدار روبي وهو يُمسك بها حتى أصبحت مُعلقة بين ذراعيه تنظر إليه ، بينما نظر إليها.
"كريستين حبيبتي- " قبل أن يتمكن روبي بصوته اللطيف والعاطفي من إكمال جملته ، اصطدم العرض الذي ألقته فيرا من عبر الحديقة بوجهه.
"إياكم أن تُظهروا أيَّ نوعٍ من مظاهر الودِّ المُقزِّزة علناً " صرخت وهي تُحلِّق فوق المكان ، وقد أخطأت حذاؤها الأيمن بوضوح. "هذا مكانٌ للعائلات والأطفال - احتفظوا بتلك الأفلام الرومانسية المُستقلة الرخيصة والمُثيرة للاشمئزاز لأنفسكم! "
"آه يا فيرا يا عزيزتي ، لقد ورثت مزاج جدتك " قال روبي مبتسماً وهو ينظر إلى ابنته بحنان.
كفّ عن هذا الكلام يا عجوز. لستُ بحاجة لرؤية المستقبل لأعرف أنك هنا لعقد صفقة. بادر بالعمل وإلا سأغادر مسرعاً. صدقني ، أستطيع بسهولة أن أعيش حياةً جيدةً دون القدرة على رؤية المستقبل. و في الواقع ، ربما أستطيع أن أعيش حياةً أفضل كهذه.
"آه يا عزيزتي ، هذه ليست الطريقة التي تتحدثين بها مع الشيوخ. أعتقد أنني المسؤول ، لأنني لم أكن موجوداً أبداً لأعلمك... مهلاً ، مهلاً ، إلى أين أنت ذاهب ؟ "
استدارت فيرا في منتصف حديث روبي السخيف وبدأت تطير بعيداً. و عندما سألها السؤال ، رفعت يدها فقط وأشارت إليه بالإصبع ، دون أن تبطئ حركتها.
"أعتقد أنني أستحق ذلك " قال روبي وهو يرتدي ابتسامة ساخرة.
روبي ، إذا عاملت فيرا كطفله الصغير ، ستفقد علاقتك بها ، قالت كريستين وهي تمسك بخدّيه. "عليك أن تشرح لها الأمور ، وهذه فرصتك الوحيدة. "
تنهد روبي.
ألا يمكن لرجل أن يستمتع بلقاء عائلي قصير قبل أن ينخرط في العمل ؟ سأل. و لكن بعد ذلك بينما كان يشاهد فيرا تطير بعيداً ، بلا ذرة غضب في جسدها ، غير مبالية تماماً بوجوده ، أدرك أنه ربما يحتاج إلى عائلة أولاً قبل أن يستمتع بلقاء.
"انتظري " قال روبرت ، وقد ازداد صوته جديةً فجأةً وهو يجذب كريستين أقرب إلى حضنه. و بعد لحظة اختفى الثنائي فجأةً ، وظهرا أمام فيرا مباشرةً.
"حسناً ، لقد فزتِ. اسمحي لي بفرصة للشرح " قال وهو ينظر مباشرة في عيني فيرا دون أن يبتعد.
"من الأفضل أن يكون شرحك جيداً. و إذا كنت تعتقد أنك تستطيع تعطيل قدراتي وابتزازي لأفعل ما تريد ، فأنت مخطئ تماماً. "
لم يحدث شيءٌ من هذا القبيل يا فيرا. لنجلس في مكانٍ خاص ، وسأشرح لكِ الأمر.
ضيّقت فيرا عينيها ، ثم تبعت الرجل الذي يعانق والدتها. بطريقة ما كان أقلّ قسوةً عندما كان جاداً.
عاد الثلاثي إلى الكابينة ودخلوا إليها ، مستفيدين من ميزات العزل الممتازة التي يوفرها النزل.
كما تعلمون على الأرجح ، قدرتكم على رؤية مستقبلكم فقط ليست أمراً طبيعياً. إنها شيءٌ وهبته لكم.
"نعم ، أعلم " قالت فيرا.
ما لا تعرفه هو أنني لم أكن أملك سيطرةً عليه كما تظن. هل سمعتَ عن ثقب الجوهر الدودي ؟
"بالتأكيد " أجابت فيرا. "إنه الكنز الطبيعي الأسمى للعرافين. استيعابه سيسمح لهم رؤية مستقبل ثابت لا يتغير. "
نعم ، ولكن ليس تماماً. فهو يسمح لمن يمتصه برؤية مستقبله دون أي عيب. و علاوة على ذلك فهو مستقبل لا يمكن تغييره. و في هذه الحالة ، معرفة المستقبل أو عدم معرفته لن تُحدث فرقاً على الإطلاق. بل يمكن القول إنه نقمة لا نعمة. و لكنني أُجري تجارب على طاقة ثقب الدودة منذ عقود ، في محاولةٍ لخلق الأداة المثالية للتنبؤ.
خلال تجاربي ، صنعتُ العديد من المخلوقات المعيبة التي كانت لا بد من تدميرها ، لكنني لم أستطع تدميرها حرفياً نظراً لقوتها الهائلة. و لكنني اكتشفتُ أنها ، مع مرور الوقت ، تفقد طاقتها وتتوقف عن العمل. لذلك فعلتُ أكثر ما يُمكنني فعله منطقياً.
أحضرتُ جميع إبداعاتي إلى كوكبٍ في منطقة الموت ، خالٍ من أي طاقة روحية ، وتركتُها حيث لا تُسبب ضرراً يُذكر. ولهذا السبب أيضاً تركتُك هناك. و كما ترى لم تكن قدرتك السابقة على رؤية مستقبلك مثاليةً مثلكَ تعتقد. حيث كان بإمكانكَ إحداث ضررٍ هائلٍ للعالم لو سُمح لكَ بالتفاعل مع أشخاصٍ عشوائيين ، ولهذا السبب احتجتَ إلى الحجر الصحي على كوكب الأرض.
عذرٌ جميل. فلماذا تهتم بي فجأةً الآن ؟ إن كان كلامك صحيحاً ، وقد فقدت قدرتي ، فكل شيءٍ سيكون على ما يُرام الآن ، أليس كذلك ؟
أعطاها روبرت نظرة لم تتمكن من التعرف عليها تماماً ، ولم تكن تحبها على الإطلاق.
حسناً ، كما ترى كانت هناك مشكلة - مشكلة لم أكن أتوقعها. و من بين التجارب الفاشلة العديدة التي أجريتها ، بعضها استمر لفترة أطول من غيرها. ومن بين التجارب التي استمرت ، انتهى بعضها بطريقة ما في نُزُل منتصف الليل ، وشهد ظاهرة غريبة حيث ارتفعت رتبة نجوم العوالم. هل يبدو هذا مألوفاً لك ؟
"أجل ، شعرتُ به أكثر من مرة. ماذا عنه ؟ " سألت فيرا ، وقد بدأ شعورٌ مُريبٌ يتسلل إلى ذهنها.
حسناً ، مؤخراً تمكنتُ من تحسين اندماغي مع ثقب الدودة ، وعندها تعلمتُ شيئاً بالغ الخطورة. و على حد علمي ، وبناءً على تجاربي ، دمجت تلك الأحداث بطريقة ما طاقة ثقوب الدودة في هؤلاء الأشخاص أو الأشياء بدلاً من السماح لها بالتبدد. بمجرد حدوث ذلك بدأوا تدريجياً... يسحبون طاقة ثقب الدودة إلى أنفسهم ، مما زاد من قوة قدراتهم تدريجياً ، وحسّن دقة رؤيتهم للمستقبل. المشكلة هي... إذا اكتشف أي شخص أن بعض بني آدم والخالدين الضعفاء اندمجوا تماماً مع ثقب الدودة الجوهري ، فسنتحول جميعاً فجأة إلى هاربين عالميين ، مطاردين من قبل مئات ، إن لم يكن آلاف ، من سادة الطاو لاستخدامهم كعبيد الوحى. أجل ، لقد رأيتُ مثل هذا المستقبل يحدث لنا جميعاً. و هذا هو مصيرنا إذا تم القبض على واحد منا فقط.
