حدّق وو كونغ في صاحب النزل ، منتظراً رد فعله على الخبر. ما كشفه وو كونغ للتو لصاحب النزل كان سراً ذا أبعاد مذهلة ، إن كُشف ، قد يُغيّر موازين القوى في الكون بأكمله.
ستُخاض الحروب ، وتتبادل الممالك السيطرة ، وتنقرض أعراق بأكملها أو تصعد إلى السلطة. ومع ذلك أومأ صاحب النزل البغيض برأسه ، كما لو كان ينتظر استمرار القصة!
"ألا تستغرب ؟ " سأل وو كونغ أخيراً ، غير قادر على كبح جماح نفسه. "الكون كله يتساءل إن كانت الأم حية أم ميتة. لم تظهر أو تتصرف علناً لعصور طويلة ، مما يجعل وضعها الحالي أحد أعظم أسرار الكون. ألا تستغرب أنها أعطتني أنا شخصياً مثل هذا الأمر ؟ أنا ، وحش ، لص ، لا أنتمي إلى تحالف بني آدم أو حتى إلى طريق النظام ، تلقيت أمراً مباشراً منها. ألا تستغرب ؟ "
ابتسم أصحاب النزل بشكل أوسع ، قليلاً ، قبل أن يتحدث بهدوء.
لا أهتم عادةً بالأمور التي تجري خارج نُزُلي ، أو بانتماءات ضيوفي. ولكني سعيدٌ بسماع أن الأم أبدت اهتماماً بنُزُلي. و إذا احتاجت يوماً ما إلى الراحة أو قضاء إجازة ، فسيكون من دواعي سرورنا البالغ استضافتها.
أراد وو كونغ أن ينتزع شعره ، لكنه امتنع. ما هذا الرد ؟ كيف يكون غير مبالٍ إلى هذا الحد ؟
توقف وو كونغ عن التفكير في الأمر ، وبدلا من ذلك ركز فقط على المناقشة.
على أي حال مثلك أقول ، أرسلتني الأم إلى هنا. حيث كانت قد لاحظت النزل بالفعل. كونه معقلاً للمواهب الآدمية لم يكن ليغيب عن نظرها. و لكن مؤخراً ، تغيرت الأمور جذرياً. لا أعرف التفاصيل الدقيقة ، لكن سبب إرسالها لي إلى هنا كان حماية عامل معين في نزلك.
"يا إلهي ؟ هل هناك خطرٌ مُحدَّدٌ على أحد عمالي لا أعرفه ؟ " سأل صاحب النزل ، وقد بدت على وجهه علامات الانفعال أخيراً. ولكن حتى حينها ، بدا الأمر أقرب إلى مجرد اهتمامٍ منه إلى قلقٍ عميق.
على حد علمي ، ليس تماماً. والأهم من ذلك لا أحد يعلم أنني هنا لحماية ضيف معين. حيث يجب أن أحميه بصمت ، وإذا حدث له أو للنزل مكروه ، فقد أُمرت بإنقاذه.
لا أفهم. إن لم يكن هناك تهديد حقيقي ، فما جدوى إرسالك ؟ والأهم من ذلك حسب فهمي ، أنك لم تكن متكتّماً تماماً بشأن وجودك هنا. قد تكون بعض الجهات في طريقها إلى هنا لمواجهتك. ألا يعني هذا لفت الانتباه نحو النزل بدلاً من إبعاده عنه ؟ إنك تُعرّض هدفك لمزيد من الخطر ، على حدّ علمي.
أنا لستُ هنا بجسدي الحقيقي ، فلا داعي للقلق. لن يُضيّع أحدٌ جهداً كبيراً في محاولة الإمساك بواحدٍ من نسخي - ناهيك عن أنني نشرتُ آلافاً منها في أماكن عامة أخرى في أنحاء الكون. لا يستحق الأمر عناء إهانتي لمجرد الإمساك بواحدٍ من نسخي - حتى من هذا النزل ، بينما توجد نسخٌ لا تُحصى في أماكن عديدة يسهل الوصول إليها. و في مثل هذه الحالة ، وجودي هنا سيُجنّبني مشاكل لا داعي لها.
يجب أن أعترف ، في البداية ، أن سبب كشفي عن نفسي كان اختبار رد فعلك. حتى الآن ، لا أستطيع فهم نواياك في جمع هذا العدد من بني آدم وجعلهم يعملون تحت إمرتك. ما فائدة وجود هذا العدد من الشياطين كضيوف ؟ أنت تسير على خط خطير ، وتفعل ذلك علانيةً.
شخصياً كان قصدي الحفاظ على الوضع الراهن لأطول فترة ممكنة. حتى الأم لم تذكرك ، لذا لم أكن متأكداً من إمكانية الوثوق بك. ولكن بعد ذلك... رأيتُ فنون سيف زاريك تعود للحياة على يد أحد عمالك ، ثم لاحظتُ ذلك أخيراً. حيث كان مخفياً عن الأنظار ، ولكن إذا عرفتَ ما تبحث عنه كان من السهل تحديده. و جميع عمالك تقريباً مستنسخون من الأجيال الأولى من بني آدم.
إن كونهم مستنسخين لا يكفي لمنحهم نفس مواهب ومهارات الأصل ، ولكنك بطريقة ما رفعت مواهبهم وإمكاناتهم الشخصية إلى حد كبير و كل ذلك بصمت وعلنية ، ولكن بطريقة ما دون إثارة أي اهتمام. و في نُزُلك ، رأيت بذور عودة جنس بنو آدم إلى قمة العالم.
في تلك اللحظة ، مهما كانت نواياك حتى لو كنت تربيهم فقط من أجل عمال أكفاء في نُزُلك لم يعد بإمكاني تجاهلك. أعتقد... أنه من الأفضل أن نتوصل إلى نوع من التفاهم ، وأن نعمل معاً بالفعل. ما دامت علاقتي بالأم غير مكشوفة ، فليس من المستحيل أن نتعاون في أمور معينة.
أُقدّر جهدك في حماية أحد عمالي ، لكنك لم تُخبرني تحديداً من هو الشخص الذي يُفترض بك حمايته ، ولماذا يحتاج إلى الحماية. و علاوة على ذلك لا أفهم كيف أجبرك تعلّم تقنية سيف تعلّمها زد على كشف كل هذا لي ، أو ما الذي ترغب في التعاون بشأنه.
كيف لي ألا أتحدث معك بعد أن عرفتُ تقنية سيف زاريك ؟ قبل سقوطهم كان بني آدم من أكثر الأجناس اجتهاداً وعسكرةً في الوجود ، مُشكلين تهديداً خطيراً لأعداء تحالف بني آدم. إن معرفة عودتهم الوشيكة على نطاق زمني عالمي يعني أنني إما أستفيد أو أتعرض لخسارة بناءً على انتماءاتي. و هذا تهديد محتمل حقيقي لا يمكن لأحد تجاهله! ففي النهاية ، أسهل وقت لقتل سيد داو هو قبل أن يصبح سيد داو ، وأن يُظهر ببساطة قدرته على ذلك. و بالطبع ، لن تُغير حفنة من بني آدم الموهوبين مصير الكون بمفردهم ، ولكن إذا استطاعوا رفع تصنيف بني آدم في طيف الصعود الكوني ، فسيتمكن بني آدم الموهوبون في جميع أنحاء الكون من البدء في استغلال هذا الفارق.
أما بالنسبة للهوية الدقيقة للعامل الذي عليّ حمايته ، فأعتقد ، لأسبابٍ متعددة ، أنه من الأفضل عدم الإفصاح عنها. كونوا على ثقة بأنني لن أتدخل في واجباتهم أو حياتهم اليومية ، وسأقوم بمهامي الحمائية بصمت ، دون إثارة أي شكوك. وسيتحقق جزء كبير من ذلك من خلال جعل بيئة النزل أكثر أماناً.
أعلم أنك لست مهتماً - أو على الأقل لا تبدو مهتماً - بشؤون الكون عموماً ، لكن هذا لا يعني أن أهل الكون غير مهتمين بك. سمعتك حديثة العهد ، ولم تُختبر بعد. حتى لو كنتَ قادراً على حماية نفسك ، فالآخرون لا يعرفون ذلك لذا سيحاولون مراقبتك. و لكن ، بوجودي في النزل ، لا يوجد سيد داو مستعد لدخول النزل.
في النهاية ، من المعروف أنني سأسرق شيئاً من أي سيد داو أقابله. سمعتي وحدها كفيلة بإبعاد معظم سادة الداو عن نُزُلك. أعتقد أن هذا ليس من مصلحة العمل ، لذا أعتذر مُسبقاً.
أما بالنسبة لسؤالك الأخير ، فأنا أيضاً لا أعرف لماذا عليّ حماية هدفي ، ومن أي تهديد. كل ما أعرفه هو أنه إذا اعتبرته الأم جديراً بالحماية ، فلا بد أن فيه شيئاً ذا أهمية بالغة. و في الواقع ، من الممكن تماماً أن يكون هو وحده القادر على إعادة الآدمية إلى سابق عهدها.
ألقى صاحب النزل نظرة مضطربة على وو كونغ.
"ليس من اللطيف منك أن تخيف الضيوف المحتملين ، على الرغم من أنني أفترض أنك من الناحية الفنية لا تنتهك أي قواعد للنزل إذا كان مجرد وجودك هنا يتسبب في ابتعاد أمراء الداو الآخرين.
أما الآن ، فأجد وجودك هنا لحماية أحد عمالي أمراً غريباً بعض الشيء ، لكنك لا تريد الكشف عن هوية من تحاول حمايته. أعتقد أنه طالما أنك لا تُعطل أياً من أنشطة النزل ، فالأمر ليس ذا أهمية.
أخيراً ، إذا كنت ترغب في التعاون مع "ميدنايت إن " (نزل منتصف الليل) ، فهذا ليس أمراً أعارضه. و لكن أولاً ، علينا مناقشة تفاصيل هذا التعاون. ما الذي تريده تحديداً من "ميدنايت إن " كجزء من تعاونك ، وما الذي أنت مستعد لتقديمه تحديداً ؟
يجب أن أؤكد هذا بشدة قبل مناقشة أي مسألة - عمال النزل ، بغض النظر عن عرقهم أو مواهبهم ، غير متاحين إطلاقاً لأي مهمة استعادة عرقية. لن أرسلهم لخوض أي حروب ، ولن أرسلهم إلى أي مهام غير تابعة للنزل. و مع ذلك إذا أردتم منهم استضافة فعالية أو التخطيط لحفلة ، فيمكننا التحدث.
