"لا ينبغي لك أن تتحدث بهذه الطريقة عن ليكس " قال آش ، منظم حفلات الزفاف السابق الذي خطط لحفل زفاف بفارتي ، والذي أصبح منذ ذلك الحين مخططاً رفيع المستوى داخل النزل.
ماذا لو كان لديه بالفعل نسخ منتشرة في جميع أنحاء الكون ؟ ألن تكشف سره ؟
تحت الاعتقاد الراسخ الذي كان لدى Z بأن ليكس كان سراً سيد داو ، أو على الأقل سيد نصف داو ، لكنه كان يخفي ذلك لأي سبب من الأسباب ، ببطء ، بدأ العمال الآخرون يصدقون ذلك أيضاً.
أو ، بتعبير أدق ، بدأوا يشكون في أن ليكس كان حقاً بالمستوى الذي ادّعى أنه عليه - ليس لأن ذلك كان مهماً. فلم يكن الآخرون مهتمين كثيراً لأن لديهم أموراً خاصة بهم ، ولكن بما أن ليكس لم يسمح لـ Z بالاستقالة من منصبه كمشرف على جميع أوكار اللاعبين التي فُتحت في الجهة المقابلة من النزل ، فقد ظلّ رئيس Z.
وبناءً على ذلك أمضى Z وقتاً أطول في التفاعل معه مقارنة بأي شخص آخر ، وهذا هو السبب في أنه كان أكثر اقتناعاً بصحة نظريته.
آه ، آش ، أختي الكبرى العزيزة ، ليس لديكِ وقتٌ لقراءة أي شيءٍ سوى المقترحات والتقارير. عليكِ أن تُخصّصي بعض الوقت لقراءة بعض القصص المصورة التي أرسلها لكِ ، قال Z ، مُستدعياً بعض الأمثلة.
أحدها يصوّر رجلاً وسيماً غامضاً ، وجهه مخفي ، يقف أمام قصر منتصف الليل. عنوان القصة المصورة: نزل منتصف الليل وألف صاحب نزل.
كشفت نظرة سريعة على الرواية أن فرضية هذه الرواية كانت أن كل عامل داخل النزل كان في الواقع نسخة طبق الأصل من صاحب النزل الذي كان يدير النزل بكل الطرق الممكنة حرفياً.
ثم أخرج صورة أخرى. و هذه المرة كان هناك جيرارد يسهل التعرف عليه ، بيد على عجلة عربة جولف ، والأخرى تحمل بندقية بلازما في المنتصف ، وفي الخلفية جثث زومبي لا تُحصى. العنوان: حفل زفاف باتلر ببندقية ، حفل من الجحيم!
ألقى آش نظرة سريعة على الرواية ، وتعلم أن الفكرة الأساسية هي أن نزل منتصف الليل بأكمله كان واجهة لخداع الكون بأكمله حتى يتمكن السيد الشاب لعشيرة قوية سرية من مواعدة صديقته ، بينما يتظاهر بأنه خادم.
ثم شرع Z في إخراج المزيد من القصص المصورة ، وكلها مستندة إلى نُزل منتصف الليل ، وكل منها تحتوي على قصص غامضة وغير قابلة للتصديق بشكل متزايد.
حتى أن هناك قصة مصورة عن آش ، كونها تجسيداً لممثلة بوليوود شهيرة ، والتي كانت تعيش نفس التجربة في حياتها السابقة. يا له من أمر سخيف! ففي النهاية ، آش مجرد لقبها ، لأن اسمها الحقيقي كان آيشواريا راي.
حسناً ، أفهم وجهة نظرك. هناك بالفعل شائعات لا تُحصى ، وكل واحدة منها غريبة.
أومأ Z ، مع أنه لم يقل شيئاً. و على الرغم من غرابة الشائعات إلا أن الحقيقة كانت أشد جنوناً.
على سبيل المثال كان جيرارد يواعد أميرة من الجحيم ، كما أشارت روايته المصورة ، ولكن بدلاً من أن يكون الجحيم ضد زواجهما كان يدعمه بشدة. حيث كان زد يرث أحد أوائل ملوك بني آدم ، تشارلز بيست ، الطبيب الذي كان تربطه صلة سرية بملك التنين الذهبي من عالم الأصل ، بينما استعاد جون ، المالك المنسي لفأس المعركة ، تدريبه وكان في طريقه ليصبح شخصاً قوياً سرياً.
كان هاري يصبح أقوى أثناء إحياء شكل منسي من أشكال الزراعة يسمى التعويذه السحريه ، وكان رولاند يدير شبكة استخبارات سرية في جميع أنحاء عالم الأصل ، وكانت اثنتان من شقيقات ليكس في طريقهما إلى أن يصبحن سيدات داو ، أو قريبات بما فيه الكفاية ، مما فهمه.
هذا يشمل فقط ما كان يعرفه Z. كم عدد العاملين الآخرين في النزل الذين كانت لديهم قدرات وخلفيات سرية لم يكن يعلم بها ؟
كان هناك ذلك الرجل الذي لم يتذكره زد ، والذي كان قوته تُنسى. حيث كان اللورد وحده يعلم ما يُخبئه. حيث كان هناك ألفونسو الذي كان قادراً على استدعاء الطعام من جيبه ، وكان يكتسب قوى جديدة عشوائياً ، لا علاقة لها بمستوى تدريبه. تذكر زد الأخير أنه كان يمتلك القدرة على شم التنوير ، وهو أمرٌ غير منطقي على الإطلاق.
كان لوثر يفعل شيئاً ما باستخدام نار الجحيم ، وكانت ساندرا - عاملة النزل التي رفضت محاولة زد الوحيدة لدعوتها للخروج - تفعل شيئاً ما باستخدام البرق المزعج ، وكان هناك الكثير من الآخرين يفعلون أشياء خاصة بهم.
مهما كانت الشائعات التي ابتكرها الناس سخيفة ، فإن الحقيقة كانت دائماً أغرب. ولذلك لم يكن يشعر بأي ذنب تجاه نشر الشائعات عن ليكس. مهما كانت الحقيقة عنه كان زد متأكداً من أنها أكثر سخافة مما قد يخطر بباله.
دخل زد وآش إلى مطعم ، ورأى زد من زاوية عينه ضيفاً يعرفه. لوّح زد بيده لوه كونغ الذي بدا وكأنه يجلس وحيداً على طاولة العشاء ، ويبدو تائهاً.
عندما لم يرد وو كونغ ، شعر بالقلق ، فتقدم Z نحوه.
أهلاً سيد وو. هل أنت بخير ؟ سأل Z بأدب. هل هناك ما يمكنني فعله من أجلك ؟
التفت وو كونغ لينظر إلى Z بعيون غائرة ، يبدو وكأن روحه قد غادرت جسده.
لقد هجرني أحدهم يا Z. و أنا... لقد هجرني أحدهم! كيف سأُظهر وجهي لرفاق نادي الصيد ؟ جميعهم ينتظرون عودتي لأخبرهم كيف سارت الأمور. ولا تجعلني أبدأ حتى بذكر مدى حماس الجميع في نادي الكتاب...
قام Z بتنظيف حلقه وأشار إلى آش ، ليعلمها أنه بحاجة إلى الاهتمام بالضيف.
"هل يمكنني الجلوس ؟ " سأل Z ، وسحب كرسياً.
خلال الأسابيع القليلة الماضية ، أمضى "ز " والآخرون وقتاً طويلاً مع السيد وو ، صاحب الشخصية الصاخبة. ونظراً لتواجده الدائم مع براندون وأودري كان من الصعب عدم ملاحظته والتعرف عليه.
علاوة على ذلك كان السيد وو ودوداً ، وسرعان ما صادق جميع عمال النزل الذين صادفهم. وكان من بين رواد النزل الدائمين ، وكان من أشهرهم.
"هل... هل ترغب في التحدث عن هذا الأمر ؟ " سأل Z.
بلا مبالاة ، نظر وو كونغ إلى Z.
قالت إنني وسيمٌ جداً ، وإنني سأصبح هاجسها وأعيق طريقها نحو التطور إذا أمضت وقتاً أطول معي. وهكذا غادرت... تركتني مع الفاتورة ورحلت.
نظر "زد " إلى القرد بحرج ، غير متأكد من كيفية مواساته. و في حيرة من أمره ، فعل "زد " ما اعتاد عليه طوال حياته. لجأ إلى حكمة الأنمي. بدا أنه يتغلب على الاكتئاب ، ما كان يحتاجه هو موسيقى تبدأ حزينة ثم تتحول تدريجياً إلى شيء مبهج. حيث كان بحاجة إلى مشاركة القصص ، وكان بحاجة إلى أن يسكر تماماً.
"أنا أيضاً أعجبتُ بفتاةٍ ذات مرة " قال Z بحرج. "رفضتني لأنها لم تعتقد أننا متوافقان. ثم أبدت فتاةٌ أخرى اهتمامها بي ، وبينما كنتُ أتقبّل فكرة دعوتها للخروج ، غاصت في سباتٍ عميق. و اتضح أنها نوعٌ من التطور أو شيءٌ من هذا القبيل. ستستيقظ بعد بضعة مليارات من السنين. "
"هذا صعب " قال وو كونغ وهو ينظر في اتجاه معين. لم يُدرك زد ذلك لكن يبدو أن هذا هو نفس اتجاه نوم القمر.
لكن الحياة تستمر ، قال Z وهو يهز كتفيه. "عندما لا تعرف ماذا تفعل ، من الأفضل أن تكتفي بتناول إكسير زراعة غنيّ بالطاقة ومغذّي ، سيُدخلك في حالة تأمل لبضع ساعات. "
"هل هذا ما تعتقد أنه يعنيه أن تُصاب بالسكر ؟ " سأل وو كونغ بذهول. لم يُلاحظ زد أن تعليقه حول أن يُصاب بالسكر كان يدور في خلده ، وأنه لم يقله بصوت عالٍ.
بالطبع. فقدان العقل وإغلاق الحواس أثناء الانغماس في الزراعة. أعلم أن هذا لا يتوافق تماماً مع شعور التعرّض للضرب المبرح ، لكن هكذا تتطور اللغة. ليس بالضرورة أن يكون لكل شيء معنى.
وو كونغ هز رأسه ، وشعر فجأة بتحسن قليل.
حسناً ، إن كان الأمر كذلك يا صغيرتي ، فلنشرب الخمر. و لقد سرقتُ هذا الإكسير من تنينٍ من عالمٍ سماوي كان يُحضّره لنفسه. قد يكون قوياً بعض الشيء بالنسبة لكِ ، لذا علينا تخفيفه. الليلة ، المشروبات على حسابي!
فجأةً ، أخرج وو كونغ قارورةً تشبه بشكلٍ مُريبٍ علبةَ جرعاتٍ ، وسكب قطرةً منها في كأس "زد ". وفي الوقت نفسه ، طلب من النادل أن يُمرّر قطرةً من مشروبه لجميع رواد المطعم.
فعّل "ز " إحدى تقنياته ، فبدأ بتشغيل موسيقى خلفية بينما كان الجميع في المطعم يتذوقون المشروب الذي تقاسمه القرد المشاغب. وفي لحظة ، دخل الجميع في حالة ذهول.
كان المشروب يحتوي على الكثير من الحيوية ، مما أدى إلى غمر أجسادهم وعقولهم ، مما تسبب في تحسن تدريبهم فجأة داخل عوالمهم.
آش التي كانت تراقب كل شيء من زاوية ، اومأت ببساطة وواصلت عملها. حيث كانت ألعاب منتصف الليل تقترب من نهايتها ، وكانت النهاية ستكون حاسمة.
