تنهدت ماري ، واتكأت على كرسي ظهر فجأة خلفها. فركت إصبعها تحت ذقنها لبرهة ، وكأنها غارقة في أفكارها. لم يزعجها ليكس أيضاً. فهو من طلب منها مساعدة الآخرين على التحسن بسرعة.
بعد تفكيرٍ مُعمّق ، أدرك أنه استخفّ بعالم الخلود. حيث كان من الواضح أن اجتياز المستويات لن يكون سهلاً أو بسيطاً.
في حين أنه وصل هو نفسه إلى قمة العالم ، فقد نسب ليكس جزءاً من ذلك إلى تقنية تدريبه ، والتي عززت فهمه وإدراكه ، في حين أن النصف الآخر كان بسبب الكنوز المتراكمة التي امتصها في جسده.
لكن نموه السريع لم يكن جيداً أيضاً. فبينما بلغ ذروته في المستويات كان بعيداً كل البعد عن بلوغ أقصى قوة ممكنة في هذا العالم. ففي عالم الناشئين ، ضغط على نفسه لدرجة أنه اضطر حرفياً إلى عزل نفسه لمنع نموه في عالمه. أما في عالم الخالدين ، فكانت لديها مساحة واسعة من الحرية ، ولذلك خطط لتقوية نفسه بشكل كبير قبل محاولة الوصول إلى المستوى التالي.
مع ذلك لم يكن قلقاً بشأن الأمر كثيراً. بناءً على تجاربه ، شكّ في أن الأمر سيستغرق قرناً من الزمن.
قالت ماري أخيراً "لقد فكرتُ في طريقتين لتحقيق هدفك. الطريقة الأولى والأكثر وضوحاً هي الاعتماد على النظام. كلما زاد نموّك في النزل ، واعتمدتَ على مكافآت المهام المختلفة ، زادت فرصك لنفسك وللآخرين ".
الطريقة الثانية ليست أصعب فحسب ، بل أخطر بكثير ، خاصةً على خالدي الأرض العاديين. و إذا حاولت أنت أو عمالك استخدامها ، فعليكم الاستعداد نفسياً لخسائر فادحة. حتى لو استخدمتم فريقاً من خالدي الأرض المتميزين والأقوياء ، وهم الأفضل على الإطلاق ، فستكون حياتهم في خطر دائم.
"كفى مزاحاً وأخبرني الآن " قال ليكس ، مدركاً أن مساعده الهولوغرافي يحاول إقناعه بمدى خطورة هذا الأمر. و لكن ، من ناحية أخرى ، لا يمكن أن يكون تحول خالدي الأرض سريعاً إلى خالدين سماويين ، بحكم طبيعته ، أمراً سهلاً.
لا أستطيع إخبارك بالتحديد. كل ما أستطيع قوله هو أن عليك البحث في مملكة يحطم.
لم يُكلف ليكس نفسه عناء الدخول في نقاشٍ مُعتاد حول سبب عدم قدرتها على إخباره. بل لجأ مباشرةً إلى مصادر معلوماته المُعتادة ، مُفتّشاً المكان بحثاً عن أيّة معلوماتٍ عنها.
ومع ذلك وللمرة الأولى لم يكن لدى المشتبه بهم المعتادين إجابة. أو ، بتعبير أدق كانت هناك ملايين الأشياء التي تُسمى "هروب العوالم " بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر ، الحلوى ، والحبوب المنومة ، وأختام الزراعة ، وأخطبوط الوحش سيئ السمعة الذي كان أيضاً منشئ محتوى للبالغين ، بالإضافة إلى أشياء أخرى متنوعة ، لا علاقة لأي منها بالوصول إلى الخلود السماوي.
حتى أن وحيد القرنين لم يتمكنا من تقديم إجابة لـ ليكس ، لكنا قدما طلباً لمقابلة صاحب النزل لشيء يمكن أن يساعدهما على ما يبدو في زيادة قدراتهما على جمع المعلومات.
نظر ليكس إلى ماري التي رفعت قدميها على عثماني ظهر من العدم.
"ماذا ؟ هل كنت بحاجة إلى شيء ؟ " سألته وهي تنظر إليه ببراءة.
"لا ، لا شيء " أجاب ليكس. "سأقوم بمهمة سريعة قبل المغادرة. أتطلع لتجربة هذا المنتجع. "
"حسناً ، لا تقلق. سأكون هنا إذا احتجت إليّ. "
حرّك ليكس عينيه وأرسل أحد إسقاطاته الصلبة إلى مكتبه قبل أن يستدعي وحيد القرنين. أراد أن يعتاد على استخدام إسقاطاته لمقابلة الناس ليُعطي انطباعاً بأن صاحب النزل مشغول بشيء ما.
بالطبع ، لن يتمكن معظم الناس من التمييز بينهما ، لكن هذا ليس سبباً لتجنب استخدام إسقاطه. و من الأفضل بناء العادة مُسبقاً.
كان وحيد القرنان يسترخيان في "قميص هاواي " الذي اشترياه حديثاً ، والذي اعتقدا أنه لغة غريبة للقمصان الزهرية المريحة ، وكانا يشربان بعض العصير الطازج أثناء تصفح الدردشة الجماعية ، عندما تلقيا فجأة رسالة تفيد بأنه كان هناك رد على طلبهما لمقابلة صاحب النزل.
فزع الاثنان فوراً ، وأرادا تغيير ملابسهما إلى ملابس رسمية ، لكن الوقت كان قد فات. و قبل أن يهربا ، نُقلا مباشرةً إلى مكتب أصحاب النزل.
ليكس الذي لم يتساءل يوماً كيف يرتدي وحيد القرن السراويل القصيرة ، حظي فجأةً بهذه المعرفة ، مع أنه حاول تجاهلها. بل حافظ على شخصيته الودودة والدافئة كصاحب نزل لا يحكم على الآخرين من خلال ملابسهم.
"لقد أُبلغت بأنك تريد رؤيتي " قال صاحب النزل.
رغم أن كلماته كانت ناعمة ، وتعابير وجهه مُرحِّبة تماماً إلا أن الحصانين الوحيدين ارتجفا من الخوف. "نعم ، نعم ، جلالتك ، أقصد جلالتك الإمبراطورية. "
"من فضلكم ، نادوني بصاحب النزل. لا أحب الألقاب المبالغ فيها. و هذا غير ضروري إطلاقاً " قال صاحب النزل ، محاولاً تهدئة روعهم بابتسامته الدافئة ، لكن دون جدوى. و شعروا بالخجل الشديد من ملابسهم الحالية.
نعم ، يا صاحب النزل. و في الواقع ، كما ترى ، ازداد الطلب على المعلومات الحساسة مؤخراً ، لكننا... لا نستطيع الوصول إلى المعلومات الأكثر سرية. و لكن إذا... إذا استطعنا الحصول على نظام ، فقد لا يكون الأمر صعباً.
سبب آخر لتعرق وحيد القرن هو عدم قدرتهم على ذكر الدردشة الجماعية أو شرح قواعدها. فلم يكن أمامهم سوى الأمل في أن يفهم صاحب النزل ما يلمحون إليه.
سأل صاحب النزل "هل يمكنك أن تعدني بأنك ستتمكن من الوصول إلى معلومات أكثر سرية إذا استلمت نظاماً ؟ ". كان تعبيره غير مبالٍ ، وكأنه لا يكترث للأنظمة إطلاقاً. و كما لو أنها أدنى منه شأناً!
لكن ، كأعضاء في دردشة المجموعة كانوا على يقين بأن أمراء الداو ليسوا بالضرورة أقوى من الأنظمة أو مستخدميها. بهذه المعلومة لم يتطلب الأمر عبقرياً لفهم مدى قوة صاحب النزل.
"نعم ، نعم! كلما كان النظام أفضل ، زادت قدرتنا على الوصول إلى المعلومات السرية " أجاب وحيد القرن.
مفهوم. و في الوقت الحالي ، يمكنك مواصلة العمل مثلك تفعل. و إذا ساهمتَ مساهمةً يكفىً ، فسأُرتب لك نظاماً.
نظر وحيد القرنان إلى بعضهما البعض ، وكان التردد والإثارة يملأان أعينهما.
تطوعوا قائلاً "إذا رغبتم ، يُمكننا مشاركة معلومات حول مستخدمي النظام ومعلومات عنهم ". وبطبيعة الحال خُصص جزء كبير من الدردشة الجماعية لتتبع مستخدمي النظام وملاحقتهم. و كما يُمكنهم الحصول على معدات متنوعة تُساعد في تعقبهم!
قال صاحب النزل "في الوقت الحالي ، ليس هذا ضرورياً. و في المستقبل ، إذا كانت لديكم أي مسائل تتعلق بالأنظمة ترغبون في مناقشتها ، يمكنكم التواصل مع ليكس. و في الواقع ، سأرسلكم إليه الآن حتى تتوصلوا جميعاً إلى نوع من التفاهم. و لديه مسألة يجب أن يتشاور معكم فيها. "
مرة أخرى تم نقل الاثنين بعيداً على الفور وعندما ظهرا مرة أخرى كانا داخل شقة ليكس.
لقد فوجئ ليكس الذي بدا وكأنه في منتصف وجبة طعام ، عندما وجدهم يظهرون فجأة في شقته ، ولكن قبل أن تتاح له الفرصة لسؤالهم عما يحدث ، ملأ الفهم عينيه.
هل ذهبتم حقاً إلى صاحب النزل وعرضتم عليه مساعدته في مطاردة مستخدمي النظام ؟ سأل ليكس بنظرة حيرة. "أنتم تدركون أننا نزل ، أليس كذلك ؟ مطاردة الناس في جميع أنحاء الكون لا تتماشى تماماً مع صورتنا. "
لم يُركز ليكس على حقيقة أنه قبل فترة وجيزة ، برر تماماً صيد بني آدم في جميع أنحاء الكون لجيرارد. حيث كانت الظروف مختلفة تماماً هنا. والأهم من ذلك أنه لم يستطع السماح لوحيد القرنين بتطوير أي أفكار كهذه.
"لا ، لا ، لا شيء من هذا القبيل! " حاول وحيد القرن الحصاني الشرح بسرعة. "لقد ذكرنا للتو أننا قد نسمع أخباراً عن مجرمين قد يكون لديهم نظام. و كما تعلم ، إذا أراد. "
"بالتأكيد. إن أراد. فهمت. و على أي حال انسَ هذه الفكرة. نُزُل منتصف الليل لا يطارد الناس بلا سبب " قال ليكس. "مع ذلك نأخذ كل ما يحدث داخل النُزُل على محمل الجد. هناك نزيل استُهدف بقدرة نظام قبل وصوله إلى النُزُل ، وما زال يتأثر بها. و بما أنكم تتمتعون بخبرة واسعة في الأنظمة ، هل تعرفون طريقة لحجب هذه القدرة ؟ "
تبادل وحيد القرنان النظرات ، وهذه المرة بدت على وجهيهما علامات الجدية. فهل كانت هذه هي المساهمة التي كانت صاحب النزل يتحدث عنها ؟
