" هل استسلم كيمان ويامي ؟ "
أغمض فاريان عينيه ، وشعر وكأن أحدهم لكمه في بطنه. كيف لهم أن يستسلموا ؟ كيف لهم أن يستسلموا ؟
كانوا حكام التحالف! أقوى الكائنات هنا! رتبتهم عالية!
كان كيمان رجلاً هادئاً لكنه قوي. لم يدخر جهداً عندما أراد تحقيق شيء ما. حيث كانت يامي مُسيطرة ، بل متهورة ، لكنها كانت تُواصل المحاولة حتى لو لم تكن الأمور في صالحها. ارتقت من مجرد ميت حي إلى قمة الإمبراطورية.
كانت قصص حياتهم أشبه بالأساطير ، وكان الكائنان أكثر من مجرد خيال.
وكان من المفترض أن يتولى هذان الرجلان زمام المبادرة ، ويضعان الخطط والطوارئ ، ويساعدانه حتى يتمكنا من الحصول على فرصة لتحقيق النصر.
بدا زوج العيون في ذاكرته متعالياً بشكل خاص في هذه اللحظة ، كما لو كانوا يسخرون منه لأنه لديه آمال.
صر فاريان على أسنانه ، وصدرت منه هديرٌ حاد. تراجع أريدام غريزياً.
لقد حطمت تلك الخطوة آخر آمال فاريان.
سأل بوجهٍ مُظلم "هل هم مثلك ؟ "
"لا. " قال أريدام. فتح فاريان فمه ، عازماً على معرفة مكانهم.
قال أريدام بابتسامة قاتمة "إنهم أكثر تضرراً مني. حيث كانوا هم من واجهوه مباشرةً. ولأنهم من الرتبة الثانية ، فقد استطاعوا استشعار الفارق أكثر من أي شخص آخر. واستسلم كلاهما. "
"أهذا صحيح... " خفض فاريان رأسه وكتفيه منحنيين. "إذن ، الشظايا التي أعطوني إياها لم تكن من أجل الخطة ، أليس كذلك ؟ "
تراجع أريدام خطوةً أخرى ، وراحتاه تتعرقان. و لكنه قال الحقيقة. "تبددت آمالهم عندما شعروا بقوته. تخلّوا عن جميع خططهم.
كل ما أرادوه هو حرمان الإمبراطور الإلهيّ من نصره النهائي حتى لو كان بعيداً عنه. لذا أعطوك إياه.
فرك فاريان جبينه بتعبيرٍ مُعقّد. "كان بإمكانهم إرسال الشظايا فحسب. "
قال أريدام "يمكن لعناصر جاي من الرتبة الأولى دخولها واستعادتها. الطريقة الوحيدة للحفاظ عليها آمنة حقاً هي تسليمها لأقوى عنصر من الرتبة الأولى ، أي أنت. حيث كان عليك أن تكون مع الشظايا لمنعها من الوقوع في يديه. و بما أن الإمبراطور الإلهيّ لا يمكنه دخول المنطقة أبداً كعنصر من الرتبة الثانية ، فستكون الشظايا في مأمن. مهما أراد ، سيفشل... على الأقل لبضع سنوات أخرى حتى تخرج أنت في النهاية. "
"مُضحك! إنه مُضحك! " لكم فاريان الفراغ ، مُقسّماً إياه إلى طبقات لا تُحصى ومُفتّتاً إياها إلى قطع صغيرة. "أين هم ؟ أريد أن أسألهم لماذا أصبحوا جبناء لهذه الدرجة ؟ ألا يُريدون حتى أن يُحاولوا ؟ "
أخفض أريدام رأسه عند انفجار الغضب. و مع أن هذه الكلمات لم تكن موجهة إليه ولم يصفه أحد بالجبن إلا أنه شعر وكأن أيادٍ لا تُحصى تشير إليه ، تضحك وتسخر منه لقلة شجاعته.
قبض الرجل العجوز قبضتيه ، وثار غضبٌ يغلي في داخله. أراد أن يُثبت خطأهم. أن يُثبت أن أريدام ، المُعاقب ، ليس جباناً. و لقد قضى على العديد من المُصنّفين الإلهيين في رحلته نحو القمة ، وكان عددٌ منهم أقوى منه آنذاك.
لكن بينما كان على وشك فتح فمه ، لمعت في ذهنه صورة ذلك اليوم الفضية. انطفأت نار الشجاعة ، وسقط أريدام أرضاً.
"أين هم ؟ " سأله فاريان بنبرة حازمة. و إذا أصرّ أريدام على الصمت ، فقد يضطر إلى اللجوء إلى وسيلة أخرى. فالأمر بالغ الأهمية ولا يمكن تجاهله.
لكن مثل هذا الشيء سيكون مؤسفاً لأن هذا الرجل العجوز كان هو الذي أدلى بالصوت الرئيسي لدعمه من قبل نيكسوس.
"هم... " ارتجفت شفتا أريدام وبدا عليه التردد. "نعم ؟ هم ؟ " ضغط فاريان.
لقد وُلدوا من جديد باستخدام قواهم ، مختومين ذكرياتهم. أرادوا مخرجاً من هذا الواقع الكئيب. حياة جديدة بقدرات فطرية ستمنحهم ذلك. و قال أريدام بصوت متقطع.
فتح فاريان فمه على اتساعه وارتجفت عيناه. لم يُصدّق ما سمعه ، فصفع نفسه. "أنا آسف لم أسمعه من قبل... "
ولادة جديدة! لقد ذهبوا إلى مكان ما. لا أستطيع التواصل معهم. ولا هم أيضاً. حيث صرخ أريدام. دعني أذهب! لا أريد قتاله! دعني أذهب! أتوسل إليك! هذا الرجل... لا ، هذا الإله ، لن تنتصر!
صر فاريان على أسنانه. تلاشت أي فرصة له للحصول على مساعدة. و الآن ، عليه أن يتولى كل شيء بمفرده. عليه أن يقاتل الإمبراطور الإلهيّ بمفرده!
نظر فاريان إلى الرجل الخائف ، فرأى فيه خوفه.
في الحقيقة كان خائفاً كأريدام ، إن لم يكن أكثر. طوال حياته ، بما في ذلك ذئب النار الذي حرك كل شيء ، بدا وكأنه في قبضة الإمبراطور الإلهيّ.
ولكن على الرغم من مدى خوفه لم يكن الجنيهان قادراً على التوقف عن القتال.
لقد قاتل كثيراً ، وواجه الكثير من المخاطر ، واجتاز العديد من التجارب ليصل إلى ما وصل إليه.
كيف يمكنه الاستسلام ؟ لم يكن قادراً على ذلك.
هكذا ، تحدث شابٌّ خائفٌ إلى عجوزٍ خائف. "أريدام ، أعرف شعورك. و لكن ما الخيار أمامنا ؟ إن بقيتَ في هذا العالم الرتيب ، ستُصاب بالجنون أو تموت. إن أتيتَ معي وساعدتَنا ، ستكون لدينا فرصة. و لديّ أربع شظايا. و لديّ فرصة للفوز عندما تُعادل مملكتي مملكته. أحتاج فقط أن تُساعدني على الاندماج— "
"لا! " صرخ أريدام بصوتٍ لم يسبق له مثيل. "لقد عاش طويلاً لدرجة أن ثماني شظايا منه لا تستطيع مساعدته! هل تعتقد حقاً أنه لا يعرف عنك ؟ إنه يعرفك! إنه يعرفك! يعرف كل شيء!
اذهب! لا تقاتله. لا تعقد عليه الآمال.
تقبّل الواقع. دعه يمر. حيث توقف عن كل شيء وعِش بسعادة قدر الإمكان حتى ينتهي كل شيء عندما يشاء.
الآن اذهب!
استجمع المعاقب قوته ، وطرد فاريان. لم يقاوم فاريان الطرد. قد يكون هذا المكان غنياً بالهالة ، لكنه خالٍ من الأمل.
لم يكن لدى فاريان الخبرة أو القوة أو المعرفة التي كانت لدى أريدام.
ولكن كان لديه شيئا واحدا.
لقد كان لديه أمل.
