كان حماض أوريغون شائعاً جداً في غابات الخشب الأحمر على الساحل الغربي للولايات المتحدة. حيث كان نباتاً فريداً ينمو هنا ، وتستمر فترة إزهاره من الربيع إلى أوائل الخريف. و إذا علق مسافر في الغابة وواجه أزمة نقص غذائي كان من الأنسب له استخدام هذا النبات لسد جوعه والنجاة من الخطر. ووفقاً لتصنيفه كان هذا النبات صالحاً للأكل بالفعل ، إذ يمكن تناوله من أوراقه إلى جذوره.
مع ذلك احتوى حماض أوريغون على كمية كبيرة من السيليكات. بالكاد كان بني آدم يأكلونه ، لكنهم لم يستطيعوا الإفراط فيه. و إذا أرادوا أكله ، فعليهم محاولة أكل أوراقه وشربه مع الماء. وإلا ، سيؤدي ذلك إلى تسمم بالسيليكات ، ناهيك عن الببغاوات التي لا تتحمل السيليكات.
كاد ريتشارد أن يتبول في سرواله. ندم بشدة لدرجة أن أمعائه تحولت إلى اللون الأخضر عندما فكر في احتمال فقدانه قدرته على الطيران ، وهو أمرٌ ليس بالجيد ، بل وربما إصابته بحصوات في الكلى تجعله أضحوكة.
"أسرع! هل هناك أي شيء قد يُسبب التقيؤ ؟ سأبصق ما أكلته للتو! " قفزت من شدة الذعر.
ضحك تشانغ شيان سراً لأنه حصد ما زرعه. "لا لم أحضر أي شيء يسبب التقيؤ. اشرب المزيد من الماء الساخن! "
اشرب المزيد من الماء الساخن لإذابة السيليكات الموجودة في التوت الذي تتناوله في الماء ، وحاول إخراجها قبل أن تتحد مع الكالسيوم. و على أي حال أمعاء الطيور مستقيمة.
حضّر ريتشارد إبريقاً من الشاي الخفيف لشاي الزمن القديم ، لكنّه شرب أكثر من غيره. شرب كثيراً لدرجة أن الماء كان يسيل من حلقه. و بعد شربه قليلاً ، تبول وتقيأ وأُصيب بالإسهال. وعندما تخلص أخيراً من التوت العالق في معدته كان الجان الآخرون قد خلدوا إلى النوم.
مع تململ ريتشارد ، غطّت الغابة. وعندما أصبحت شبه ميتة ، ساد الصمت في الخيمة ، وبدا الصوت في الغابة وكأنه قد ازداد. لو أنصت المرء بعناية ، لسمع شيئاً يتلوى تحت الأوراق المتساقطة أو شيئاً يطير في سماء الليل.
مع الجان لم يكن على "مشهور " القلق بشأن "حارس الليل " إطلاقاً. حيث كان مستلقياً على قطعة قماش رقيقة مقاومة للماء ورأسه مائل. ولأن الصوت المنقول على الأرض كان أسرع منه في الهواء ، وكان فقدان الصوت أقل ، ما دام حيوان أو شخص كبير يقترب كان بإمكانه سماع الاهتزاز مبكراً وبوضوح أكبر.
البومة المرقطة التي لم تكن تنوي المغادرة كانت أيضاً حارساً ممتازاً. رؤيتها الليلية أفضل بكثير من رؤية القطط ، ولم تكن مثل قطة قصيرة النظر ، فمجال رؤيتها بعيد جداً. بمجرد أن ترى حيواناً خطيراً يقترب كانت تُصدر صرخة تحذيرية حتماً.
نظرياً كان عليه إطفاء النار قبل النوم عندما كان يُخيّم بمفرده لتجنّب نشوب حريق. و لكن بالنظر إلى حالة غابة الماهوجني ، حيث كان الهواء رطباً جداً وانعدام الرياح كان خطر نشوب حريق قريباً جداً من الصفر. و علاوة على ذلك كان بإمكان النار أن تُبعد الوحوش البرية وتُشعره بالأمان. لذلك أضاف بضع قطع من السجل إلى النار وتركها مشتعلة بينما كان يدخل إلى كيس النوم في الخيمة.
أشرق ضوء النار على الأغصان ، وألقى بظلال غريبة على الخيمة ، مثل شيطان يكشف عن أنيابه ومخالبه.
أجبر نفسه على إغلاق عينيه والتوقف عن التفكير. و نظر إلى هاتفه. حيث كانت الكرة الضوئية التي تُمثل العفريت لا تزال تألق أمامه. و لقد قُصِّرت المسافة ولم تعد بعيدة.
وبعد فترة زمنية غير معروفة ، نام وهو يستمع إلى أنين ريتشارد.
لم يكن يفصله عن الغابة سوى خيمة رقيقة ، وكان أي ريح أو حركة عشب في الغابة تنتقل بوضوح إلى داخل الخيمة. حيث كان ينام نوماً خفيفاً جداً ، ويستيقظ عدة مرات في الليل ، لكن لم يحدث شيء.
في صباح اليوم التالي لم يتبدد الضباب بعد ، لكنه كان أخف قليلاً من اليوم السابق.
كانت النار قد انطفأت من تلقاء نفسها في منتصف الليل. حالما خرج من كيس النوم ، شعر بقشعريرة تغمر جسده. حيث كان ذلك النوع من الرطوبة والبرودة الذي اعتاد عليه سكان جنوب الصين. حيث كانت الرطوبة مرتفعة على غير العادة ، وسرعان ما أزالت الحرارة عن سطح جسده وداخل كيس النوم.
رفع تشانغ شيان رأسه ونظر إلى قمة الشجرة. لم تكن البومة المرقطة قد طارت بعد. حيث كانت تغفو وعيناها مغمضتان. و عندما سمعت صوت خروجه من الخيمة ، فتحت عيناً واحدة فقط لتنظر إليه.
عندما فتح كيس اللحم المجفف ، طار من الغصن دون أن يُنادى. دار حوله لكنه لم يجد مكاناً يهبط عليه ، فحاول مد ذراعه اليسرى و ربما شعر أن هذا غصن جيد ومناسب جداً للإمساك به ، فهبط على ذراعه. حيث كانت مخالبه كالكماشة الفولاذية تُمسك بساعده بقوة. و انتظر الوجبة وابتلع اللحم المجفف الذي وُضع في فمه دون تردد.
بعد أن أطعمه اللحم المقدد ، رفع أحد جناحيه وهو ما زال في الهواء. حيث كان يخشى أن يستدير ويعضه. خفّت آثار الحروق تحت جناحيه ، ورأى لحماً وردياً جديداً بدأ ينمو ، ليحل محل الجزء الذي احترق أسوداً بفعل الشرر الكهربائي. بفضل حيوية الحيوانات البرية العنيدة ، من المرجح أن تستعيد قدراتها الطبيعية على الطيران والصيد في غضون أيام قليلة.
بعد الإفطار ، حزم خيمته وواصل رحلته. حيث كانت حقيبته أخف وزناً بعض الشيء.
"متى سيتبدد هذا الضباب ؟ " أخيراً لم تستطع فينا إلا أن تشكو. و مع أنها استمتعت بالبرودة هنا إلا أنها لم تكن معتادة على الرطوبة. لم يجف شعرها أبداً من الصباح إلى الليل.
الطقس هنا هكذا. لولا الضباب ، لما وُجدت غابة القمصان الحمراء الكثيفة. ثلث الماء الذي يحتاجه القمصان الحمراء يأتي من الضباب ، وهو ما خلق هذه الغابة الشاسعة. نصح تشانغ شيان قائلاً "تحملوا الأمر ، على الأقل اليوم أفضل من أمس ".
رغم شكواها ، عرفت فينا أيضاً أن الطقس ليس أمراً يستطيع بني آدم العاديون التحكم فيه. حتى آلهة مصر القديمة قد لا تستطيع التحكم فيه.
عندما اقتربت الساعة من منتصف النهار ، فجأة اشتم الرجل الشهير الذي كان يقود الطريق رائحة غير عادية.
كانت هناك مجموعة من الحيوانات تمر من هنا ، ربما بالأمس أو قبل يوم. حيث توقفت وأبلغت تشانغ شيان.
"أوه ؟ "
مشى تشانغ شيان فرأى أشكال حوافر في التربة الرطبة. حيث كانت هناك حوافر كبيرة وصغيرة ، ويبدو أنها تسير في مجموعات باتجاه الجنوب الشرقي.
لم يكن صياداً محترفاً ، لكنه كان يعلم أن هناك نوعين فقط من الحيوانات ذات الحوافر الكبيرة في هذه الغابة: الغزلان والبيسون. و مع ذلك كان عدد البيسون قليلاً جداً ، وكانت آثار حوافر البيسون أكبر بكثير ، لذا كان متأكداً تماماً من أن قطيعاً من الغزلان قد مر من هنا منذ فترة وجيزة.
أما بالنسبة لنوع الغزال ، فلم يكن لديه القدرة على التمييز بين نوع الغزال من خلال آثار الحوافر فقط.
"دعنا نذهب ونلقي نظرة ؟ " عرف الشاي القديم أن الغزلان الزومبي كانت واحدة من النقاط الرئيسية في هذه الرحلة إلى الولايات المتحدة ، والتي كانت مرتبطة بشكل مباشر بسر طعام كلاب ليشي ، لذلك اقترح.
"مشهور " قال تشانغ شيان "في أي اتجاه ذهب مايك ؟ "
"في الوقت الحاضر " أجاب الشهير "رائحته تتجه نحو الشمال الغربي. "
جنوب شرق وشمال غرب وجنوب وشمال.
فكّر تشانغ شيان للحظة. و مع أن الغزال الزومبي مهم إلا أن حياة ميلجن المفقودة في خطر ، والأمر الأخير كان أكثر إلحاحاً.
لنتابع مطاردة مايك. أما بالنسبة للغزال... فلنتوقف عن مطاردة الغزال ، بل لندعه يطاردنا.
