سان فرانسيسكو ، في منزل عادي.
في نظر الجيران كانت هذه شركة صغيرة ظاهرة في كل مكان ، لكنهم لم يعرفوا بالضبط طبيعة عملها. كل ما عرفوه أنها شركة تجارية تقليدية. كل يوم كان هناك رجال في منتصف العمر ، بمظهر مملّ ، يرتدون بدلات ويحملون حقائب يد ، يذهبون إلى العمل ويصلون في الوقت المحدد. لم تكن موظفة الاستقبال في مكتب الاستقبال جميلة المظهر. حتى الديكور الداخلي القديم للشركة لم يكن مختلفاً عن ديكور التسعينيات ، وهو أمر غير مثير للاهتمام.
باختصار ، في سان فرانسيسكو ، بجوار وادى السيليكون ، في هذا العصر الذي تجتاح فيه المعلومات كل شيء كان من المعجزة أن تظل مثل هذه الشركة تكافح حتى آخر أيامها.
بدا أن المتجولين القريبين أدركوا وجود عدد أكبر من سيارات الأجرة أو السيارات الخاصة المتوقفة أمام الشركة اليوم عن المعتاد. نزلت بعض الوجوه الغريبة التي لم تكن في الجوار من السيارة ودخلت الشركة بتعبيرات جادة.
لكن في الواقع ، في سان فرانسيسكو ، حيث حركة السكان عالية ، لن يكون أحدٌ فضولياً ، وخاصةً بالنسبة للمتجولين. كل ما يهمهم هو مكان تناول العشاء ، وما إذا كانت هناك أي منظمات خيرية توزع الطعام مجاناً.
توقفت سيارة أخرى عند مدخل الشركة.
نزل الأب يانغ من السيارة مرتدياً بذلة ، ونظر حوله عدة مرات. رأى رجلاً عجوزاً بلا مأوى ، أشعث الشعر ووجهه متسخ ، يستلقي تحت أشعة الشمس بجوار المجموعة. حيث كان بين الحين والآخر يضع يده في ملابسه ليفرك الطين.
أخرج ورقة نقدية من فئة عشرة دولارات من جيبه ووضعها عند قدمي المتشرد.
"شكراً لك أيها الشخص الطيب القلب! بارك الاله فيك! " ابتسم الرجل المشرد ووضع المال بسرعة في جيبه. و شعر أن حظه قد نفد في هذا المكان ، فنهض وخطط للانتقال. و بالطبع كان من الأفضل شراء فطور بهذه الفاتورة أولاً ، أو الذهاب إلى متجر صيني أو فيتنامي لقص شعره.
كان الأب يانغ على وشك دخول الشركة عندما تذكر شيئاً ما فجأة. أخرج ورقة نقدية أخرى من فئة عشرة دولارات ، وأخفض رأسه وسأل "هل يمكنني أن أسألك بعض الأسئلة ؟ "
أضاءت عينا الرجل المشرد وهو يحدق في النقود ، كاشفاً عن فمه الذي فقد بجز أسنانه. ضحك ضحكة مكتومة. "سأخبرك بكل ما أعرفه يا سيدي. "
"هل انضم أي شخص بلا مأوى مثلك إلى أي منظمات مشبوهة مؤخراً ؟ " سأل الأب يانغ.
لقد صُدم المتشرد للحظة. "منظمة مشبوهة ؟ آه ، هل تقصد مثل معهد المعلومات الكونية ؟ "
لقد لاحظ تعبير الأب يانغ وعرف أنه قد خمن بشكل صحيح.
هناك الكثير من المتشردين الجدد. أعرف شاباً كان يتشمس هنا معي أول أمس. اختفى أمس. سمعت أنه ذهب مع هؤلاء الناس لأنهم يوزعون قسائم طعام مجانية وبطانيات وأحذية جديدة... يشهد الاله أن الجو كان بارداً جداً هذه الليالي! لكن دعني أخبرك يا سيدي ، لقد عشت في هذه المدينة لسنوات عديدة ورأيت كل شيء. طلبت منه ألا يذهب. لا شيء مجاني حقاً. مهما أردت عليك أن تدفع الثمن. و على سبيل المثال ، يمكن استبدال العشرة دولارات التي دفعتها بمعرفتي الكاملة. حيث تمتم الرجل المشرد ، وكانت كلماته تتسرب بسبب فقدان أسنانه.
نظر الأب يانغ إلى زوج الأحذية الجلدية على قدم المتشرد اليسرى ، والتي كشفت عن إبهامه. "لم أطلب منك أي شيء من العشرة دولارات السابقة. "
أنا ممتن ، وفي الوقت نفسه ، لقد أرضيتُ ضميرك. ابتسم المتشرد بغطرسة. "ليس كل ما تدفعه يمكن رؤيته ولمسه. "
لم يعلق الأب يانغ وسأل مرة أخرى "هل تعرف إلى أين ذهبوا ؟ "
الشمال والشرق. سمعتُ أن هؤلاء الناس بنوا منازل في الغابة. ما داموا يريدون العيش ، فليعيشوا هناك. و لكنني لا أعتقد أن أحداً في هذا العالم مستعد لدفع هذا المبلغ لمجرد إرضاء ضميره. أخبرتُ ذلك الطفل أن هؤلاء الناس ربما يجمعون المشردين لإجراء تجربة ما. أعني تجربة مخدرات ، أتعلم ؟ "غالباً ما تضع بعض شركات الأدوية حواجز في الجامعات لتجنيد طلاب جامعيين مستعدين للمشاركة في تجارب مخدرات. الأجور مرتفعة جداً. ففي النهاية ، عليهم أن يبتلعوا حبوباً مشبوهة. ومع ذلك إذا استخدموا المتشردين في التجارب ، طالما أنهم يقدمون بعض قسائم الطعام عديمة القيمة ، وأرخص بطانية رقيقة ، وزوجاً من الأحذية الجلدية القديمة التي ربما كان يرتديها الناس ، فإن الكثير من المتشردين سيقاتلون ليصبحوا فئراناً بيضاء... "
ولكي يثبت جدارته ، تحدث المتشرد كثيراً من الهراء.
حتى لو اختفى مشردون مثلنا ، فلن يكترث أحد ، ولن يتصل أحد بالشرطة. نحن أفضل المرشحين لنكون فئران تجارب ، أليس كذلك ؟ أو بالأحرى ، أعتقد أن العمدة سيسعد برؤيتنا نختفي و ربما يكون العمدة متواطئاً مع هؤلاء!
عبس الأب يانغ. حيث كان المتشرد يزداد فظاظةً. حيث كان مجرد تخمينٍ عشوائي ، لكن شيئاً واحداً كان صحيحاً. و في العالم الدنيوي ، لا شيء مجاني حقاً.
"إنها لك. " أعطى العشرة دولارات للرجل المشرد.
أخذها المتشرد. "لن أشكرك هذه المرة. و لقد دفعتُ ثمنها بالفعل. "
ابتسم الأب يانغ قليلاً ، ورتب ملابسه ، ودخل إلى الشركة.
تساءل الرجل المشرد كيف سينفق هذا المبلغ الضخم. هل يقص شعره ويشبع جوعه ، أم ينتظر الليل ليذهب إلى حيّ الدعارة النائي ويبحث عن أرخص مهاجرة غير شرعية لتلبية احتياجاته الجسديه التي كبتّها طويلاً ؟ مع أن عشرين دولاراً لم تكن تكفى إلا لممارسة الجنس مع امرأة عجوز قبيحة ذات أسنان مسوسة إلا أنه لم يخالط النساء منذ زمن طويل ، لذا لم يكن هناك ما يدعو للتحفظ.
وبينما كان يفكر في هذا الأمر لم يستطع إلا أن يردد أغنية شعبية من أكثر من عقد من الزمان ، وكانت الطريقة التي يمشي بها تشبه طريقة مشية ملياردير من وول ستريت.
توجه الأب يانغ إلى مكتب الاستقبال في الشركة ، فسلمته موظفة الاستقبال التي لم تكن جميلة ، لكنها كانت تتمتع بطباع كريمة ، جواز سفره. قارنت الأخيرة الصورة في جواز السفر بوجهه ، وبعد التحقق من هويته ، سلمته بطاقة ممغنطة.
التقط البطاقة ودخل المصعد. فلم يكن هناك أحد آخر في المصعد. لوّح بالبطاقة في منطقة الاستشعار ، فأضاء المصباح ب2 الذي لا يضيء عادةً.
لم يصعد المصعد إلى مكتب الشركة ، بل نزل.
دينغ! دينغ!
توقف المصعد في الطابق ب2 وانفتح الباب.
ما ظهر أمام الأب يانغ لم يكن موقف سيارات أو مستودع تحت الأرض ، بل مكتب واسع يبدو قديماً جداً.
جلس عدد من الرجال ذوي الرداء الرمادي حول الطاولة البيضاوية الطويلة.
لم يُفاجئهم ظهور الأب يانغ ، بل اكتفوا بالنظر إليه دون أن يتكلموا.
أومأ لهم وجلس على الكرسي الفارغ الوحيد.
نهض الرجل الأكبر سناً ، مرتداً رداءً رمادياً ، ببطء ، وقد علّق على صدره صليباً لامعاً ، وعيناه تلمعان كالصليب. و نظر إلى الحشد وقال "يا جميعاً ، لقد حلّ الشرّ على هذه المدينة. الناس والحيوانات التي نحميها يعانون. فلنفعّل الختم القديم ونبيد الزنادقة. "
