لم يعترض الجان على القرار النهائي لشركة العجوز الزمن تيا.
كان الجميع يلاحظ أن تشانغ شيان كان منهكاً. لم ينم جيداً خلال الليلتين الماضيتين ، وعمل بلا كلل لفترات طويلة. أضف إلى ذلك أن العمل كان شاقاً للغاية. حيث كان منهكاً للغاية ويكافح للبقاء مستيقظاً. حتى لو نام أثناء القيادة ، فلن يكون ذلك مفاجئاً على الإطلاق.
كيف يُمكنه القيادة لعشر ساعات أخرى في هذه الحاله ؟ أن يُسرع ودرجة الحرارة حارقة جداً!
حتى لو استطاع المرور ، هل ستصمد السيارة ؟ تعاطفاً معه ولأسباب أمنية ، لن ينجح الأمر.
حتى لو وصلوا إلى المكان المحدد في الموعد المحدد ، لو غادر الجميع ، فلن يتمكنوا على الأرجح من الصمود أكثر من ذلك. و في هذه الحالة ، عليهم عدم التسرع ومنح أنفسهم جدولاً زمنياً أكثر سخاءً.
قد يُواجهون الخيار الثاني مشاكل مادية. سيسلكون طريقاً جديداً مجهولاً ، وبدون قيادة ناباري ، من المرجح أن يسيروا ببطء. لا أحد يستطيع الجزم بما إذا كانت مؤنهم الحالية ستكفي حتى خروجهم من الصحراء.
يمكن تحمّل نقص الغذاء إلى حد ما ، ولكن لا بدّ من عدم وجود نقص في الماء. فنقص الماء في الصحراء يعني الموت.
لاحظ فريق شاي "الزمن القديم " أن تشانغ شيان كان يشرب أقل قدر ممكن من الماء. اليوم كانت شفتاه جافتين ونازفتين. الليلة الماضية ، بعد هذا الجهد المادى الشاق ، احتاج إلى شرب المزيد من الماء لتعويض الماء الذي فقده بسبب العرق.
بعد النقاش ، عاد فيموس طوعاً إلى الهاتف. وذلك لأن قطط الجان الأخرى لم تكن بحاجة كبيرة للماء مقارنةً بالكلاب. أما ريتشارد ، فكان الماء الذي شربه ضئيلاً.
كان العفاريت يفهمون صعوباته ، وشعر تشانغ شيان بامتنان كبير. تحسّنت معنوياته قليلاً ، وشعر بإرهاق شديد.
كان يتمنى بشدة العودة إلى السيارة والنوم. فلم يكن يمانع النوم جالساً. و لكن ذلك لم يكن ممكناً. بدون هذه الأشياء المعلقة على السقف ، ستكون السيارة ساخنة كالفرن عند الظهيرة.
فُقد القماش الأبيض وحامل سبائك الألومنيوم في العاصفة ، ولم يكن هناك مأوى. لم يستطع سوى جرف الرمال الكثيفة وتكديسها على غطاء الرأس والسقف والزجاج الأمامي. استخدام طبقة من الرمل لحجب أشعة الشمس المباشرة عن السيارة منع تراكم الحرارة الزائدة فيها.
وبعد أن فعل ذلك شرب بعض الماء ، ثم عاد إلى مقعد السائق ، وأرجع مقعده إلى الخلف ، ونام.
غط في نوم عميق ، واستيقظ عدة مرات بين الحين والآخر. شرب المزيد من الماء ، ثم عاد إلى النوم.
كان يحلم كثيراً ، يحلم بأشخاص وأشياء كثيرة. و عندما أشرقت شمس الصباح من زجاج السيارة الجانبي في صباح اليوم التالي ، كافح ليسيتىقظ.
مع أن نعاسه قد خف إلا أن جبهته كانت ساخنة جداً ووجنتاه حمراوين. بدا وكأنه مصاب بالحمى.
ريح. هل كانت الرياح قوية في الصحراء ؟
هل كانت العاصفة السوداء تعود مرة أخرى ؟
وبمجرد أن تحرك ، سقطت منشفة دافئة ورطبة من على جبهته.
يا له من إهدار... استخدام الماء النظيف لترطيب منشفة... تذكر فجأة ما فعله شياو تيان يو.
وقف ريتشارد بجانب مسند رأس المقعد ، يرفرف بجناحيه ويدفعه بمروحة. و لكن عندما رأى عيني تشانغ شيان مفتوحتين ، وضع رأسه تحت جناحيه وتظاهر بحكهما.
"تشانغ شيان ، كيف تشعر ؟ " نظر إليه شاي الزمن القديم بقلق.
العفاريت أكثر حساسية من بني آدم. و في منتصف الليل الماضي ، لاحظوا وجود خطب ما فيه. دلّت على ذلك صعوبة تنفسه وارتفاع درجة حرارته بشكل غير طبيعي. و مع ذلك لم يتمكنوا من فعل أي شيء ، لعدم وجود دواء. فلم يكن بوسعهم فعل شيء سوى سكب بعض الماء من الزجاجة على منشفة لتبريد جبهته.
لوّى تشانغ شيان رقبته المتصلبة. حيث كانت عيناه محتقنتين بالدم. و نظر إليه جميع الجان بعيون نعسة.
أنا بخير و ربما أصبت بضربة شمس... هل نمتَ الليلة الماضية ؟ قال بصوت أجش.
لقد أصيب بضربة شمس من قبل ، وكان يعرف شعورها. و مع ذلك لم تكن خطيرة آنذاك. و هذه المرة كان رأسه يؤلمه كما لو أنه على وشك الانفجار. و لقد أضعفت الصدمات والارتطامات التي عانى منها خلال الأيام القليلة الماضية ، والخوف والعمل الشاق الذي بذله في بحر الشيطان ، مناعة جسده بشكل كبير. ليلة تلو الأخرى من قلة النوم أظهرت آثار التعب عليه.
"اشرب الماء " قالت فينا وهي تفتح زجاجة ماء بمخالبها.
"أنا بخير. دعنا نذهب. " لعق شفتيه الساخنتين وفرك عينيه.
"اشرب الماء. " رفعت فينا صوتها بفارغ الصبر.
"يا! أطلب منك أن تشرب ماءً ، فاشرب! إن لم تشرب ، فهل تريد أن تتذوق ماءي الذهبي ؟ " رفع الأسد الثلجي كفيه وهدده.
هبط ريتشارد على رأسه وقال "إنه صرصور. يُصرّ على التقدم ولا يتراجع! أقول إننا ضربناه! "
هزّ شاي الزمن القديم رأسه. "استرح اليوم. أنت لستَ في حالة تسمح لك بالقيادة. و انتظر حتى يتعافى جسدك ، ثم يمكننا الذهاب. "
كان تشانغ شيان يعلم أيضاً أن حالته الصحية سيئة للغاية. عليه أن يستمر في الراحة ويشرب المزيد من الماء. و لكن الانتظار هنا لن يُجدي نفعاً. إمداداتهم من الماء تتناقص إلى حدٍّ كبير.
"اشرب حتى تتحسن حالتك الصحية أولاً ، وبعد ذلك يمكننا أن نفكر في أمور أخرى " نصحنا شاي الزمن القديم.
قبض فلاديمير قبضته وقال بقوة "الجسد هو مصدر الحياة! إذا انهار الجسد ، فكيف يمكن لمملكة القطط أن تنتشر في جميع أنحاء العالم ؟ "
قالت جالاكسي أيضاً "يا إلهي! يجب أن يتحسن تشانغ شيان ويأتي للعب الغميضة مع جالاكسي! "
"حسناً. "
لو لم تكن جفونه جافة ، لربما بكى بالفعل. حيث كان الجان يعلمون أنهم لو بقوا يوماً آخر ، لقلَّ أملهم في الخروج من الصحراء. و لكنهم لم يذكروا ذلك بل حثّوه فقط على الشرب.
فتح الغطاء وقاوم رغبته في شرب زجاجة الماء كاملة. شرب ربعها فقط ، ثم لحس القطرات المتبقية على شفتيه.
"لماذا لا تشربه كله ؟ " سألت فينا وهي تحدق فيه.
لو شربته كله دفعةً واحدة ، سيذهب جزءٌ منه إلى البول. و من الأفضل شربه شيئاً فشيئاً. وضع زجاجة الماء جانباً.
"همف! ذكي! " أدارت فينا رأسها وتجاهلته.
في هذه الرحلة ، جهّز فريق البعثة دواءً من مشروب الباتشولي ، ونيتان ، وأدويةً أخرى مضادة للحرارة. إلا أن هذه الأدوية لم تكن في سيارته. و كما نسوا إحضارها عند الاندفاع ، ففي أوقات الطوارئ كان دواء ضربة الشمس آخر ما يخطر على بال أحد.
قام تشانغ شيان بالبحث في الإمدادات الموجودة في السيارة عدة مرات لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكن استخدامه.
لا شئ.
عندما التفت ، لمس شيءٌ ما في سرواله فخذه. أخرجه فرأى بضع زجاجات من زيت مُنعش معطر.
كان ينوي إحضار الزيت إلى مصر كإكرامية لأصدقائه المصريين. و لكن سلسلة من الأحداث غير المبررة دفعته إلى الاحتفاظ بالزيت ، وأصبح الآن هو الأكثر استخداماً له...
لم يكن أمامه خيار. كل ما كان عليه فعله هو معرفة ما إذا كان الزيت سيساعد في تخفيف أعراض ضربة الشمس.
