هرب تشانغ شيان إلى حافة بحر الشيطان ، لكنه لم يكن متأكداً تماماً من مكانه. و في البداية ، تصدعت الأرض ، ثم هبت العاصفة السوداء. تغير المشهد تماماً. اختفت كثبان العسل الفريدة ، وحلت محلها كثبان رملية كبيرة متوازية شائعة في الصحراء. أصبح بحر الشيطان الآن أشبه بحلم.
في أعقاب العاصفة كان ضوء الشمس عند الغروب ناعماً للغاية ، والهواء صافياً بشكل استثنائي. حيث كانت درجة الحرارة باردة ، وكل شيء بدا جديداً. قفز الجان من النافذة ونفضوا الرمال عن أجسادهم الصغيرذذوا بالفرحة الجديدة التي شعروا بها.
عند رؤية سيارتهم ، صُدم الجميع. باستثناء النصف المدفون ، أزالت العاصفة الرملية العنيفة طلاء هيكل السيارة كاشفةً عن هيكلها الحديدي. حيث كان الزجاج مليئاً بالخدوش ، كخدوش ورق الصنفرة. أما الأشياء المكدسة على سقف السيارة فقد اختفت منذ زمن.
مع أن غروب الشمس كان مُمتعاً إلا أن الغسق كان قد اقترب. فلم يكن لدى تشانغ شيان وقت كافٍ للاستمتاع بالمناظر. اضطر لإخراج السيارة من الرمال وهي لا تزال باردة. حيث كان هو الوحيد القادر على القيام بهذا العمل ، فلا أحد غيره يستطيع المساعدة.
طلب من فيموس إحضار المجرفة القابلة للطي من صندوق السيارة. ثم خلع قميصه وبدأ بالحفر.
لم يكن من السهل إخراج سيارة نصف مدفونة من حفرة رملية. كل مغرفة تُزيح بعض الرمال ، لكن أكثر من نصفها كان يعود دائماً. حيث كان جهداً ضائعاً نوعاً ما.
"هيا! هيا! " صرخ ريتشارد وهو يشاهد ، مستمتعاً بالمشهد.
غربت الشمس ، وبعد عشاءٍ سريعٍ من طعامٍ عشوائي ، أخرج مصباح تخييمٍ وواصل الحفر. حيث كان جذعه مُغطّىً بالعرق.
كان من المؤسف أنه لم يحضر قفازات لهذه الرحلة. سرعان ما ألمّت يداه من الاحتكاك. لم يستطع سوى نزع قطعة قماش من قميصه ، ولفّها حول يديه ، ومواصلة العمل.
لم ينم لأكثر من يوم. لم ينعم إلا براحة طفيفة قبل ذلك من غفوته في مقعد السائق.
لم يكن يريد التسرع ، لكن الطعام والماء كانا محدودين للغاية. إضافةً إلى ذلك لم يكن يعرف مكانهما. سيكون من الخطر البقاء يوماً إضافياً هناك.
كان يعلم فقط أنه لن يغادر بحر الشيطان من الشمال ، بل من الشرق أو الجنوب أو الغرب. للعثور على فريق البعثة لم يعد بإمكانه عبور بحر الشيطان ، بل كان عليه اتخاذ طريق بديل. فبدون ناباري ، بدت الصحراء غريبة عليه تماماً.
لم ينتظره فريق البعثة سوى 48 ساعة في الموقع المحدد ، ثم غادروا بعد ذلك حرصاً على سلامة أعضاء الفريق. مرت أربع وعشرون ساعة بالفعل ، ولم يتبقَّ له سوى 24 ساعة أخرى قبل أن يجد طريقه للخروج من الصحراء.
مع أن أعضاء فريق البعثة لم يكونوا جميعاً موثوقين إلا أنهم كانوا اجتماعيين بطبعهم. حيث كان السفر الجماعي مصدراً للطمأنينة. وفي حال وقوع أي طارئ كان وجود عدد أكبر من الأشخاص يعني وجود من يراقبك دائماً.
فحفر. حفر حتى أشرقت الشمس. وأخيراً ، أخرج السيارة من الرمال. و كما حفر منحدراً أمام السيارة. و وجد بعض ألواح الركام ووضعها تحت الإطارات. حيث كان ذلك لتوفير تماسك كافٍ للإطارات عند تشغيل السيارة.
كان الجان قد ناموا بالفعل. و بعد أن أنهى مهامه ، وجسده يؤلمه بشدة ، ذهب إلى مقعد السائق ، وجلس ، ونام.
أثناء نومه ، شعر بألم في ذقنه ، وحكة أيضاً. استيقظ متعثراً فرأى مؤخرة طائر في وجهه. بدا وكأنه يحاول التبرز في فمه.
صفع ريتشارد. مسح زاوية فمه - لعلّه كان لعاباً فحسب. ثم جلس منتصباً ، وعيناه واسعتان ، ونظر حوله.
شعر وكأن عظام جسده قد تمزقت بشكل فظيع. حيث كان يعاني من صداع شديد ، وآلام في العضلات ، وجفاف في الفم ، وقرح في الفم ، وألم في المعدة. فلم يكن يشعر بالراحة على الإطلاق.
استيقظ جميع الجان. لم يكونوا على ما يرام أيضاً. حيث كان التعب واضحاً على وجوههم. أحدث تشانغ شيان ضجيجاً كبيراً أثناء عمله الليلة الماضية ، مما قاطع نومهم. و شعروا أنه كان عليهم العودة إلى الهاتف المحمول. بهذه الطريقة كانوا سينامون نوماً هانئاً ويحفظون الطعام والماء.
"تشانغ شيان ، كيف حالك ؟ " سأل الشاي القديم بقلق.
"أنا بخير. ما زلتُ قادراً على تحمّل الأمر. " تظاهر تشانغ شيان بالشجاعة ولوّح للجانّ ليصعدوا إلى السيارة.
كانوا محظوظين ، فقد انطلقت السيارة بنجاح. وبمساعدة كتل الأردواز ، خرجوا من حفرة الرمل.
بعد فترة من القيادة العشوائية ، عاد جهاز الملاحة للعمل بشكل طبيعي. و هذا يعني أنهم غادروا المجال المغناطيسي لبحر الشيطان. و عرفوا الآن أنهم على الجانب الجنوبي الشرقي من بحر الشيطان ، بعيداً عن مسارهم الأصلي. بل كانوا أبعد عن مكان اللقاء المُتفق عليه.
عندما رأى تشانغ شيان ذلك ارتجف قلبه. حتى في أكثر السيناريوهات تفاؤلاً ، سيكون من الصعب الوصول إلى الموقع المحدد بحلول هذا المساء.
"ما الخطب ؟ " سأل فيموس ، ملاحظاً تعبير وجهه. "ليس جيداً ؟ "
تنهد تشانغ شيان وأوقف السيارة.
كان الجميع في نفس الموقف. لا ينبغي له أن يخفي شيئاً عن الجان. لو تحدث إليهم عن وضعهم ، لربما استطاع الجميع المساهمة بأفكارهم والمساعدة.
نزل من السيارة ، وأخذ ملاحظة عن الطعام والوقود ، ثم جلس القرفصاء على الرمال لرسم المناظر الطبيعية.
نحن هنا حالياً. و هذا بحر الشيطان ، وهذا مكان اللقاء... " رسم نقطتين ودائرة ، نقطتين على الجانبين الشمالي والجنوبي الشرقي من الدائرة. "في الوقت الحالي ، سيكون من الصعب جداً علينا الوصول إلى مكان اللقاء في الموعد المحدد ، لذا أمامنا خياران. الأول هو تنفيذ الخطة الأصلية والذهاب إلى المكان المحدد للقاء فريق البعثة. و مع ذلك تفترض هذه الخطة أنهم سيستمرون في انتظارنا رغم الموعد النهائي. و إذا غادروا في الموعد المحدد ، فستكون رحلة ضائعة ، وستستهلك المزيد من الوقت والطعام والوقود. الخيار الثاني... "
رسم نقطة أخرى بعيدة. "هذه واحة سيوة. الخيار الثاني هو ألا نذهب للقاء فريق البعثة ، بل نعود مباشرةً من هنا إلى واحة سيوة. "
أما ما يُسمى بالطريق القريب ، فكان الخط بين النقطتين هو الأقصر. و مع ذلك لم يكن هذا طريقاً سلكوه من قبل ، بل كان طريقاً جديداً كلياً.
لو كان وي كانغ وناباري وسالم ينتظرونه ، لكانوا على الأرجح سينتظرون لفترة أطول. و مع ذلك لم يكن فريق البعثة يطيق الانتظار للعودة إلى ديارهم. فلم يكن يثق بهم في انتظاره.
لم يستطع لومهم أيضاً. فهو من اقترح 48 ساعة. و من وجهة نظرهم كان بإمكانه تمديد المدة ، ولكن إلى متى ؟ من المستحيل أن ينتظروه إلى الأبد.
في هذا الوضع القاسي للغاية كان الناس دائماً يضعون سلامتهم في المقام الأول. حيث كان الجميع متلهفاً للعودة إلى ديارهم. فلم يكن من الخطأ التفكير بهذه الطريقة ، بل كان أمراً طبيعياً.
كما أتاحت لهم المواقف المتنوعة التي واجهوها على طول الطريق معرفة طريقة تفكير فريق البعثة وطريقة عمله. إن تعليق آمالهم على هؤلاء الأشخاص سيكون بمثابة دعوة لخيبة الأمل.
نظر شاي الزمن القديم بعمق إلى وجهه المنهك. لم ينتظر حتى يُبدي الجان الآخرون آراءهم ، بل اتخذ قراراً. "لا تقل المزيد. الخيار الثاني. تشانغ شيان ، لقد نامتَ قليلاً. استرح حتى الظهر. "
