لكونهم أناساً عاشوا في الصحراء لآلاف السنين ، غالباً ما كان البدو يتمتعون بذاكرة وملاحظة ممتازتين. كلما كان الدليل أفضل ، زادت دقته. و لقد ترسخت هذه القدرة في دمائهم كغريزة بقاء.
كان بإمكانهم التمييز بين كثيب وآخر ، وتذكر شكل نخلة رأوها قبل عامين أو ثلاثة ، بل وحتى تحديد عمر الجمل وجنسه من آثار أقدامه ، وكذلك معرفة ما إذا كان يركبه رجل أم لا ، وكمية ما يحمله. و كما استطاعوا تخمين آخر مكان أكل فيه الجمل عشب روثه.
بما أن ناباري كان أفضل مرشد في القبيلة كان من المنطقي أن يكون بارعاً في الملاحظة والذاكرة ، وإلا لكان اسمه محرجاً بعض الشيء.
قال إنه رأى قطة مثل فينا ، لكن نبرته لم تكن واثقة تماماً. حيث كان الأمر غير مألوف إلا إذا شوهد في موقف خاص جداً أو رآه منذ زمن بعيد.
تتفاجأ سالم أيضاً. لطالما آمن بقدرات العم ناباري ، وقال "عم ناباري ، من فضلك ، حاول قدر استطاعتك أن تتذكر. هل رأيته من قبل أم لا ؟ هل سبق لك أن رأيته ؟ أين رأيته ؟ "
للحظة ، ارتجف وجه نباري من الخوف ، وارتجف جسده كما لو أن هذا استحضر ذكريات رهيبة.
كان ذلك منذ زمن بعيد ، عندما كنت في مثل سنك. و نظر نباري إلى سالم ، لكن عينيه بدت كأنهما تنظران إلى نفسه منذ سنوات طويلة. "تبعتُ والدي إلى الصحراء ، وعملتُ مرشداً لمجموعة من الناس. ونتيجةً لذلك واجهتُ كارابوراناً رهيباً... "
لقد كان ماضيه هو الذي كان من الصعب تذكره ، وما زال ناباري يعاني من خفقان القلب عندما يتذكره.
لم يرَ في حياته كارابوراناً مرعباً كهذا. عند الظهر ، رأى يده أمامه. حيث كانت العاصفة عاتيةً لدرجة أنها كادت أن تجرف الناس. أصيبت الجمال بالذعر. بذلوا جهداً كبيراً لسحب الجمال ومنعها من الهرب ، ثم تركوها تتجمع في دائرة بينما اختبأت خلف السياج الذي صنعته الجمال ، راجيةً أن تمر العاصفة سريعاً...
ولكن العاصفة لم تسمح لهم بالرحيل بسهولة.
بعد فترة وجيزة ، شعروا بالرعب عندما أدركوا أن الرمال قد غطت الجمال الراقدة تقريباً. لو انتظروا أكثر ، لدُفنوا جميعاً هنا.
في هذه الحالة لم يكن بوسعهم سوى سحب الجمال بالقوة ، دون أن يكترثوا حتى لبضائعهم ، والتوجه إلى الأمام في اتجاه مغادرة الصحراء ، وذلك استناداً إلى ذكرياتهم.
حتى مع أفضل مرشد ، ضلوا طريقهم. غيّرت العواصف العنيفة المشهد من حولهم ، واختفت كثبان رملية لا تُحصى ، ثم ظهرت كثبان رملية لا تُحصى من السماء ، تتحرك كوحوش حية ، مُخفيةً جميع المعالم المألوفة.
عندما هدأت العاصفة أخيراً كان عدد أفراد الفريق أقل بكثير. اختفوا في الصحراء فجأة ، ولم يرَهم أحدٌ بعد ذلك.
في تلك الليلة ، وبينما كانوا يشعلون ناراً ويتناولون ما تبقى من الطعام بصمت ، لاحظ ناباري الصغير أن حافة النار أضاءت بعض العيون. حيث كان نوعاً من الحيوانات.
تشبثوا بأسلحتهم وحدقوا في رعب في العيون ، معتقدين أن الشيطان في الصحراء لم يكن على استعداد للاستسلام وأرسل مجموعات من الذئاب لحصد حياتهم.
اقتربت الحيوانات ، وعندها تمكنت من رؤية أن أصحاب العيون لم يكونوا ابن آوى شرساً ، بل قططاً لم يروها من قبل.
كانت هذه القطط خائفة بعض الشيء من النار ، ولكنها كانت أيضاً فضولية للغاية بشأن ضوء النار وهؤلاء بني آدم ، واستمرت في المشي على حواف الضوء.
قاوم باقي أفراد الفريق جوعهم بشرب البول وذبح الإبل ، وخرجوا أخيراً من الصحراء. حينها كان الجميع نحيفين للغاية لدرجة أنهم بدوا مختلفين تماماً ، ولم يتبقَّ في أجسادهم سوى نصف نفس عندما نُقِلوا.
ناباري الذي عانى من الدمار ، بدا وكأنه نضج على الفور وأصبح مرشداً سياحياً كوالده. سافر عبر الصحراء مع السياح والفرق العلمية. حيث كان قادراً على التعامل مع أي موقف بهدوء ، ولم يدع أحداً يموت في الصحراء. أسوأ موقف لا يمكن أن يكون أسوأ من ذلك.
ذهب إلى الصحراء مرات لا تُحصى وأشعل نيراناً في الليل. أحياناً كانت النيران تجذب حيوانات صغيرة أخرى ، لكنه لم يرَ قطاً قططاً شبيهة بالجنّيات مرة أخرى. حتى أنه شكّ في أنه رآها بالفعل تلك الليلة.
لأنه لم يراقبها عن كثب لفترة طويلة لم يستطع التأكد من تطابقها تماماً مع فينا. تذكر بشكل مبهم أن فرائها كان أصفر كالرمل ، بخطوط وبقع داكنة على ظهورها وأطرافها ، وذيولها الطويلة ، وآذانها الكبيرة. لم يستطع تذكر التفاصيل الأخرى.
أدرك تشانغ شيان أن ملاحظة البدو وذاكرتهم معروفة جيداً. حيث كانت لمحةً مذهلةً لليلةٍ قبل عشرين أو ثلاثين عاماً ، احتفظ بتفاصيلها الكثيرة في ذاكرته.
كان سالم منغمساً جداً في الاستماع وقال في حالة صدمة "عمي نبري لم تخبرني بهذه الأشياء من قبل... "
"لماذا أخبرك ؟ " نظر إليه نباري نظرة ود. "أنتم أيها الشباب تُحبون المدن الكبيرة ، ولم تعودوا مهتمين بأساطير هذه الصحاري. أنتم لا تعرفون شيئاً عن الصحراء ، ولا تريدون أن تعرفوا عنها. أنتم تعرفون القليل فقط ، ومع ذلك تتباهون بها في كل مكان. أنتم لا تعرفون الخطر الحقيقي والرعب الكامن في الصحراء. و إذا صادفتم أيها الشباب كارابوران كهذا ، فستموتون حتماً في الصحراء. "
حك سالم رأسه بخجل. "كنت مخطئاً في الماضي يا عمي نباري. و أنا الآن مهتم جداً بالصحراء. أود أن أتعلم كل شيء عنها منك... "
على أي حال كان كل ذلك لكسب المال. و شعر أن العمل كمرشد سياحي أسهل وأسرع لكسب المال ، وسيحظى باحترام السياح أيضاً. حيث كان ذلك أفضل بكثير من العمل في المدينة وتجاهله طوال الوقت. لم يفت الأوان بعد لفتح متجر صغير في مدينة كبيرة والاستمتاع بالحياة عندما يكسب ما يكفي من المال.
بدا أن ناباري يرى من خلال أفكاره ، فابتسم ، وقال بوضوح "الناس الذين لديهم عقول غير نقية لن يباركهم إله حقيقي عندما يدخلون الصحراء ".
سمع تشانغ شيان أيضاً قشعريرة قادمة من ظهره. تذكر ازدراء فينا لرياح هارماتان ، لأن هذا النوع من الرياح لم يكن مخيفاً على الإطلاق في الصحراء.
مع ذلك شهدت ناباري كابوساً قبل عشرين أو ثلاثين عاماً. و في ذلك الوقت لم يكن مستوى العلم والتكنولوجيا متطوراً كما هو عليه اليوم. و هذه المرة ، جاء وي كانغ مزوداً بالعديد من الأدوات المتطورة. و علاوة على ذلك ربما كانت عاصفة قوية تحدث مرة كل قرن ، لذا بدا القلق بشأنها أمراً غير ضروري.
والأهم من ذلك كله ، أن وي كانج سوف يكون سعيداً للغاية إذا وجد أخيراً أثر القطة المصرية البدائية.
عندما انتهى الحديث بين العم وابن الأخ ، تدخل تشانغ شيان "ناباري ، هل تتذكرين أين قابلت تلك القطط ؟ "
ازداد عبس نباري عمقاً. "في ذلك الوقت ، كنت لا أزال صغيراً جداً ، وكنت خائفاً جداً. و خرجت من الصحراء مشياً على آثار أقدام والدي ، لذا لم أستطع تذكر سوى... "
توقف ، وابتلع النصف الثاني من كلماته ، وهو يهز رأسه ، لا يريد الاستمرار في الحديث.
"ثم والدك... " نظر تشانغ شيان حوله.
"لقد مات " قال النبري.
