لم تُفكّر فينا في احتمال وجود أكثر من قطة صغيرة. حيث صرخت "ماذا ؟ هل هناك المزيد ؟ "
"بالتأكيد " قال تشانغ شيان. "القطط نادراً ما تلد قطة واحدة ، بل عادةً ما تلد أربعة أو خمسة قطط. انظر إلى بطنها ، ما زال منتفخاً ، ولم تنتهِ انقباضاتها بعد. "
كانت القطة الحبشية تلعق فراء هرتها الصغيرة لمسح السائل الأمنيوسي. وبينما كان السائل الأمنيوسي يُغسل ، انتفخ فراء الهريرة البني تدريجياً ، وبدت أخيراً أشبه بقط.
لاحظت الأم مشيمة القطة والحبل السري ، ومرة أخرى لم تكن لديها أي فكرة عما يجب فعله.
أمسك تشانغ شيان بالمقص وقرص الحبل السري ، ثم قطعه على بُعد نصف سنتيمتر تقريباً من القطة.
وبعد بعض التردد ، أكلت الأم المشيمة في قضمة واحدة.
كان على وجه فينا نظرة من القلق والاشمئزاز.
أوضحت تشانغ شيان "تستعيد المشيمة قدرتها على التحمل. تتطلب الولادة قوة هائلة ، ويصبح الأمر خطيراً إذا ضعفت كثيراً ".
كانت المشيمة غنية بالعناصر الغذائية. وكان تناول المشيمة عادة متوارثة منذ القدم ، إذ لم يكن لدى القطط في البرية من يعتني بها.
ومع ذلك فإن الإفراط في تناوله قد يسبب الإسهال.
أمسك تشانغ شيان بعلبة طعام القطط ، وخطط لإطعامها للأم بعد أن تلد القطة التالية.
أصبحت القطة الصغيرة أكثر نشاطاً ، وصاحت بصوت عالٍ وشمتت أمها.
لمس تشانغ شيان البطانية الكهربائية ليتحقق من درجة حرارتها. حيث كانت دافئة بما يكفي ، لكنه مع ذلك لفّ القطة بمناشف ورقية.
أحضروا القطة الصغيرة بالقرب من معدتها حتى تتمكن من شرب حليبها.
كانت نظرة فينا الفضولية مُركّزة على القطة. رفعت إحدى كفوفها لتداعبها ، لكن الأم التي لطالما كانت تُحترم فينا ، منعتها.
"غرائزها الأمومية قوية ، فهي تخشى أن تؤذي القطة الصغيرة " أوضح تشانغ شيان ، قلقاً من غضب فينا.
كانت فينا غاضبة بعض الشيء ، ولكن ليس على الأم. "لماذا أنتِ الوحيدة التي تستطيع مداعبة القطة ؟ ألا تخشى أن تؤذيها أيضاً ؟ "
لم يُفكّر تشانغ شيان في الأمر ملياً ، لكنه خمن أن السبب هو أن فينا قطة أيضاً وأن القطط من نفس النوع أكثر عرضة لإيذاء أحد أقرانها. وربما أيضاً لأنه كان يرتدي قفازات ، ولم يستطع ترك رائحته على القطة. لو لمسها بيديه العاريتين ، لما لاحظت الأم وجودها.
لم يكن هناك وقت محدد بين ولادة كل قطة ، فقد يكون بضع دقائق أو ساعة. طلبت تشانغ شيان من فينا العودة والراحة ، مؤكدةً عدم حاجتها للبقاء لأنها لم تكن قادرة على المساعدة.
فينا التي كانت تحب النوم ، حدقت في تشانغ شيان وقالت "ماذا تعني أنني غير قادرة على المساعدة ؟ إن وجودي هنا هو ما جعل ولادتها تتم بسلاسة! "
كان تشانغ شيان في حيرة من أمره بشأن الكلمات.
رغم أن متجر الأحذية كان معزولاً للصوت إلا أنهم ما زالوا يسمعون صوت الألعاب النارية. خفتت الأصوات ، لكنها لم تتوقف.
قدّر تشانغ شيان أن القطط ستلد مع حلول رأس السنة ، لذا حتى لو شعرت القطة بالفزع من الألعاب النارية ، فلن تكون الولادة مبكرة. أما إذا وُلد هرٌ صغير قبل أوانه ، فسيكون لديه عيوب خلقية ، وسيكون من الصعب جداً عليه البقاء على قيد الحياة.
وبعد بضع دقائق من الهدوء ، وضعت الأم رأسها مرة أخرى بين رجليها الخلفيتين ولعقتها.
قال تشانغ شيان "الثاني قادم ".
هذه المرة كانوا محظوظين ، وخرج رأس صغير.
فقدت الأم صبرها قليلاً وبدأت في لعق السائل الأمنيوسي من على وجه القطة قبل أن يخرج بالكامل.
سارت الولادة بسلاسة وانتهت في أقل من دقيقة. حيث كان الصغير مغطىً بالكيس الأمنيوسي ، لكنه ولد بنجاح.
لحستها الأم من رأسها إلى ذيلها ، وقبل أن تقترب من المشيمة ، أمسكها تشانغ شيان. قطع الحبل السري ولفّ المشيمة بمنشفة ورقية ، على أمل التخلص منها بعد الانتهاء.
وقعت عينا القطة على يدي تشانغ شيان ومواء. و من نظراتها المضطربة ، بدا واضحاً أنها فكرت "هذا ملكي ، لماذا أخذته مني ؟ "
فتح تشانغ شيان طعام القطط ووضعه بجانب فم الأم.
سرعان ما نسيت الأم المشيمة واستمتعت بتناول التونة المسلوقة.
نظر تشانغ تسيانم من النافذة ، فأدرك أن نصف منازل القرية مضاءة. حيث كان حفل رأس السنة على وشك الانتهاء ، ولم يتبقَّ سوى أغنية "ليلة لا تُنسى ".
كانت هذه الليلة ليلةً لا تُنسى على الإطلاق بالنسبة لتشانغ شيان ، فقد كانت أول مرة يُساعد فيها قطةً على ولادة صغارها. وبينما كان ينظر إلى القطط حديثة الولادة وهي تشرب الحليب ، شعر بإنجازٍ كبير.
بعد مرور 20 دقيقة لم تظهر أي علامات على وجود قطة ثالثة.
بدأت أضواء الحيّ تُطفأ واحدةً تلو الأخرى. انتهت ليالي معظم الناس ، بينما بدأت ليلة تشانغ شيان لتوها.
"هل انتهى الأمر ؟ " سألت فينا بفارغ الصبر.
هز تشانغ شيان رأسه. "لست متأكداً ، علينا الانتظار قليلاً ، لكن يمكنك العودة إذا كنت متعباً. "
"لقد قلت بالفعل أنني لست متعباً! " حدقت فيه فينا.
"حسناً. " لم يُرِد تشانغ شيان الجدال مع فينا ، بل جلس وأسند رأسه على الحائط. "يمكننا أخذ قيلولة بينما ننتظر. "
أغمض تشانغ شيان عينيه.
كانت فينا تخطط للبقاء مستيقظة ، ولكن بعد الانتظار وعدم رؤية أي علامات على وجود قطة أخرى ، أطلقت تثاؤباً كبيراً ووجدت مكاناً للاستلقاء ، مع نية إراحة عينيها للحظة.
لم تنم فينا تماماً. حيث كانت تفتح عينيها وتطمئن على والدتها بين الحين والآخر ، لكنها بدأت تنام أقل فأقل.
بينما كانت فينا مترددة بين حالة نصف مستيقظة ونصف نائمة قد سمعت صرخة تشانغ شيان "القطة الثالثة قادمة! "
