كان الرجل في منتصف العمر أمام الباب أبيض البشرة ، قصير القامة ، ذا شارب أسمر. حيث كان من الواضح أنه رجل ذو سلطة ، على الأقل بالنسبة لهذه الكلاب.
قبل أن يفهم فيموس ما يحدث ، اقتحم بعض الشباب الغرفة ، ودفعوا الكثير من الأقفاص خارجها. و بدأ صوت العجلات والنباح يتلاشى.
سار أحد الرجال نحو فيموس. وعندما تراجع ، اصطدم جسده بقضبان حديدية باردة. لم يدرك فيموس إلا حينها أنه محبوس في قفص حديدي ، لا يختلف عن الكلاب الأخرى.
"ماذا تفعل ؟ " صرخ الشهير "أخرجني! أخرجني! "
كان فاموس كلباً ، لكنه اعتبر نفسه أكثر من مجرد كلب ، ولا ينبغي أن يُعامل بعنف مثل هذا.
لكن هؤلاء لم يفهموا الأمر. و من وجهة نظرهم لم يكن فيموس مختلفاً عن الكلاب الأخرى التي تنبح خوفاً. حيث صرخ الشاب الذي كان يدفع قفص فيموس قائلاً "أغلق فمك! على ماذا تنبح ؟ هل تظن أننا سنذبحك ؟ يا لك من أحمق! "
وُضعت عدة صفوف من الأقفاص في حقل مفتوح ، وفي كل قفص كلب راعي ألماني. وبينما كان فيموس يضع قفصه في المنتصف ، نظر حوله وسرعان ما اكتشف شيئاً غريباً. حيث كان هناك حوالي عشرين كلب راعي ألماني ذكراً متشابهين في الحجم والعمر ، ولكن لم تكن هناك أي أنثى.
هل كانت هذه مصادفة ؟
ما الذي حدث مع ذلك الرجل في منتصف العمر الذي كان يصرخ بشأن اختيار البدلاء ؟
"هل هذا كل شيء ؟ كل الكلاب هنا ؟ " سأل الرجل في منتصف العمر.
"نعم يا سيدي " أجاب أحد المرؤوسين "كلهم هنا. بناءً على طلبك ، اشترينا هذه الكلاب محلياً ومن الدول المجاورة ".
"حسناً. " أومأ الرجل في منتصف العمر برأسه بارتياح.
أزعجه نباح الكلاب ، فأمسك بسوطه وضربه بقوة. فظهرت نقرة خفيفة على الأرض. أسكت صوت السوط الحاد وقوته كل الكلاب في الحقل.
رفع سوطه وصوّبه نحو شجرة كبيرة ليست بعيدة. وهدّد قائلاً "أيها الأوغاد عليكم أن تُحسنوا التصرف لاحقاً. و من تجرأ على إثارة المشاكل ، سأعلقه مقلوباً على تلك الشجرة ، وأجلده عشرين جلدة ، ثم أقشر جلده. "
عندما كان يتكلم كانت تعابير وجهه شرسة وجدية حتى لو لم تفهمه الكلاب الأخرى ، فقد استطاعوا على الأقل أن يشعروا بنبرته القاتلة. و عندما رأت الكلاب لون التربة البني المحمر تحت تلك الشجرة ، عرفت أن ما قاله كان أكثر من مجرد تهديد أجوف.
في تلك اللحظة ، انطلقت من بعيد سيارة كوبيه سوداء غريبة الشكل بسرعة بطيئة. أثارت عجلات السيارة غباراً كثيفاً ، كما لو أنها بداية عاصفة رملية صغيرة.
هناك فكرة مشهورة مفادها أن السيارة القديمة التي تسير على طريق وعر قد تتعطل.
توقفت السيارة. وبعد أن هدأت الأمور ، نزل منها رجل يرتدي بذلة ونظارة دائرية. حيث كان لديه شاربان صغيران على شفته العليا. حيث كان يرتدي قبعة بولر ، وكان قميصه نظيفاً وأبيض ، وأصابعه نحيلة. و من مظهره كان فيموس يدرك أنه رجل يفخر بالثروة والشرف.
بصق الرجل المتغطرس والمتسلط ، في منتصف العمر ، التبغ من فمه بسرعة. ارتسمت عليه ابتسامة ودودة ، وركض نحو الرجل ، ماداً يده "السيد تشارلز! أنا روجر ليزلي ، يمكنك مناداتي روجر. أهلاً بك في مزرعتي. "
أغمض تشارلز عينيه عن يد روجر. أخرج منديلاً من جيبه ومسح نظارته.
سحب روجر يده بخجل. ولإخفاء حرجه ، كافح ليحافظ على ابتسامته. لاحظ السيارة ، فأشرقت عيناه فجأةً وهو يهتف "يا إلهي! سيد تشارلز ، سامحني ، لكن سيارتك جميلة جداً! إنها أحدث سيارة موديل تي كوبيه من فورد ، أليس كذلك ؟ رأيت إعلان هذه السيارة على جدار مسرح عندما دخلت المدينة. ما شعار ذلك الإعلان ؟ "الدكتور وسيارته! " إذاً ، هذه سيارة الدكتور كوبيه ، أليس كذلك ؟ ظهرت السيارة في أفلام تشابلن. فقط الأطباء والمحامون والممثلون وكبار المديرين التنفيذيين ، مثلك ، يستطيعون امتلاك سيارة رائعة كهذه! "
كان روجر يُطري السيد تشارلز باستمرار. لمس غطاء الرأس الدافئ بحذر. جعل الطلاء اللامع غطاء الرأس أنعم من بشرة أجمل امرأة في الريف ، مع أنه كان مغطى بطبقة رقيقة من الغبار. حيث كان يحلم بامتلاك سيارة كهذه ، والتي ستجذب بالتأكيد العديد من النساء. وعندما يتحقق حلمه ، سيتمكن من مواعدة امرأة مختلفة كل يوم.
دار روجر حول السيارة ، كما لو كان ينظر إلى تحفة فنية ثمينة. "يا إلهي! سمعتُ أنها مزودة ببطاريات متطورة ونظام إشعال كهربائي ، وأن المحرك قادر على العمل حتى في أسوأ الأحوال الجوية ؟ قيادتها تُشعرك وكأنك تقود امرأةً شرسة. "
بصق وهو يتحدث عن السيارة. لو كان يملك سيارة كهذه ، لكانت حياته تستحق كل هذا العناء.
سمع عمال روجر احترامه وإعجابه بهذه السيارة ، فتقدموا لرؤيتها بدافع الفضول. أراد أحدهم أن يلمسها ، لكن روجر لكمه ووبخه قائلاً "يا إلهي! كيف تجرؤ على لمس هذه السيارة ؟ "
بعد أن فرك نظارته ، التفت تشارلز لينظر إلى صفوف الأقفاص وقال بفارغ الصبر "احفظوا هراءكم. لن أستمع إليكم وأنتم تثرثرون عن سيارتي في هذا المكان البائس! هل هذه هي الكلاب التي طلبتُها ؟ لننتهي هنا. و لقد سئمت بالفعل من الريف القذر ".
"نعم! " وافق روجر بسرعة. "السيد تشارلز و كل هذه الكلاب اختيرت بناءً على الصور التي أرسلتها لي. ألا تتشابه جميعها ؟ "
قال تشارلز بوجهٍ جامد "متشابهان ؟ يا صديقي ، أحتاج إلى أكثر من ذلك! هناك حوالي ثمانين ألف كلب متشابه في جميع الأنحاء بلدنا. نجمنا يستطيع القفز فوق حاجز ارتفاعه أحد عشر قدماً وتسع بوصات ، وهكذا أصبح نجماً. هل فهمت ؟ "
لقد صدم روجر "11 قدماً و9 بوصات ؟ يا إلهي ، هذا مرتفع جداً... "
هدر تشارلز. "بالطبع ، لا أتوقع أن تكون هذه الكلاب البرية من الريف بمهارة نجمنا الكبير ، لكن ينبغي أن تكون قدرتها على القفز قريبة من ذلك على الأقل ، وإلا فكيف يمكن أن تكون بديلاً ؟ "
قريب... آه ، بالطبع. سيد تشارلز ، أنا متأكد أن أحد هذه الكلاب يستطيع القفز قريباً من هذا الارتفاع. حيث كان رأس روجر يتعرق. فلم يكن يعلم أي كلب يستطيع القفز إلى هذا الارتفاع.
كان روجر رجلاً كسولاً لا يهمه شيء سوى الأكل والمقامرة. حيث كان غارقاً في الديون. و عندما سمع أن شركة أفلام في هوليوود تبحث عن بدائل لكلب مشهور ، فكّر في أنها قد تكون فرصة جيدة لكسب المال. دعا السيد تشارلز ، المدير التنفيذي لشركة الأفلام ، لزيارة مزرعته.
قبل لقاء تشارلز ، أرسل روجر موظفيه وأبناء جيرانه للبحث عن كلاب الراعي الألماني التي تشبه النجمة ، ووعدهم بمكافآت وفيرة. عُثر على حوالي 20 كلباً ، لكنه لم يكن متأكداً من وجود كلب يستطيع القفز لارتفاع يقارب 11 قدماً.
ماذا تنتظر ؟ انطلق! عبس تشارلز ، ونظر إلى نعل حذائه باشمئزاز ، ودعا ألا يدوس على روث الدجاج أو براز الكلاب.
صرخ روجر في عماله "هل سمعتموه ؟ اذهبوا ، اذهبوا ، اذهبوا! أحضروا الكلاب حتى يتمكن السيد تشارلز من رؤيتها! "
نصب العمال بسرعة حاجزاً بسيطاً بارتفاع حوالي 11 قدماً ، وفتحوا كل قفص واحداً تلو الآخر. أخرجوا الكلاب ، وتركوها تصطف للقفز فوق الحاجز. و إذا لم يستطع كلب القفز أو لم يرغب فيه كان يُركل بشدة بأحذية مرصعة. حيث كانت كلاب الراعي الألماني تنوح ، لكنها لم تستطع الهرب والسلاسل مربوطة بأعناقها. و إذا تجرأ أي كلب على إظهار أنيابه كان روجر يجلده.
حتى الآن لم ينجح أي كلب في القفز فوق الحاجز ، ولم يبقَ سوى عدد قليل. ظل روجر يفرك جبينه. و لقد أنفق آخر مدخراته لشراء هذه الكلاب. و إذا رُفضت جميعها ، فلن يكون أمامه خيار سوى بيع المزرعة والتسول في المدينة.
وبعد قليل جاء دور فيموس.
فتح شاب قفص فيموس وأمسك بطوقه لسحبه للخارج.
كان القفص صغيراً للغاية. فكّر "فيموس " في التمرد ، لكن عندما رأى المسدسات تحت ذراعي روجر والندوب على يده من حمل المسدس ، تخلى عن الفكرة فوراً. حتى "العجوز تايم تي " وهو أستاذ الفنون القتالية بارع لم يجرؤ على القول إنه لا يخاف الرصاص.
لقد بدا روجر وكأنه رامٍ سريع ، وإلا لكان قد تعرض للضرب حتى الموت بسبب سوء أخلاقه منذ وقت طويل.
كان فيموس مُحتجزاً أمام البار. أرخى الشاب يده. أشار روجر إلى البار وقال "اقفز فوقه! هل فهمت ؟ يا أحمق! إن كنت لا تريد أن تُركل أو تُجلد ، فالأفضل أن تقفز! "
خلال فترة عيشه مع شاي الزمن القديم ، تعلم فيموس نصيحة. الرجل الحكيم يعرف كيف ينتشل نفسه من المواقف الصعبة. فلم يكن أمام فيموس خيار سوى القفز فوق العارضة ، وإلا سيعاني.
اندهش تشارلز من النظرة الأولى لفيموس. داعب شاربه بتفكير وفحصه. بدا هذا الكلب مطابقاً تقريباً لنجم الفيلم. حيث كان لهما نفس الشكل ولون الجسد والعمر. و لكن عيونهما لم تكن متشابهة. حيث كانت عيون هذا الكلب غريبة جداً. لم يرَ قط كلباً بمثل هذه العيون. كيف يصفها ؟ كانت عيناه تُشبهان عيون الإنسان تقريباً.
ها!
وبما أن فيموس رفض القفز ، فقد كسر روجر سوطه وصاح "يا أحمق! ماذا تنتظر ؟ اقفز! إذا لم تقفز ، سأجلدك حتى الموت! "
نظر فيموس إلى البار. دون أن يركض ، انحنى ركبتيه قليلاً ليخفض جسده ، ثم قفز كالزنبرك!
قفز فيموس فوق العارضة كما لو كان يحلق فوق الضباب والسحب. و في الواقع ، خلال القفزة كانت هناك مساحة متبقية بينه وبين العارضة. لذا استطاع فيموس القفز أعلى مما فعل.
هبط فيموس على الأرض بثبات. ساد الصمت الجميع.
