حدّق ريتشارد بغضبٍ في عصفورَي الحبّ ذي الشعر الأحمر. لم يستطع فهمَ غبائهما - الكلمات سهلة النطق ، لكن ما قالاه كان ببساطةٍ خاطئاً. كيف يُمكنهما ببساطةٍ ألا يفهما ؟
شعر ريتشارد ببعض الندم لتوليه هذه المهمة باندفاع ، إذ وجدها الآن أصعب مما كان يظن. حيث كانت اللغة الصينية معقدة وصعبة للغاية. حيث كانت أصعب بكثير من تعلم اللغات الهندية الأوروبية. حتى لو نطقوا الكلمات الصينية بشكل صحيح ، فسيظل الآخرون غير قادرين على فهم معناها إذا كانت نبرتها خاطئة.
كانت المقاطع الصوتية تتكون من فونيمات وفونيمات فوق مقطعية. تتكون الفونيمات من حروف العلة والحروف الساكنة التي تحدد النطق الأساسي للكلمة ، ويمكن تطبيقها على معظم لغات العالم. أما الفونيمات فوق المقطعية ، فتشمل اللهجة الصوتية ، والحنجرة الأنفية ، والتجويد ، والتغير الصوتي ، والإيقاع ، والعديد من الجوانب الأخرى. وقد تضمنت اللغة الصينية تغييرات غير محددة في الفونيمات فوق المقطعية ، مما جعلها لغةً يصعب فهمها تماماً.
خفضت كعكة البازلاء الأرجوانية والصفراء رؤوسها أمام ريتشارد ووقفت بخجل ، مثل التلاميذ الذين ارتكبوا أخطاء.
برؤيتهم على هذه الحال لم يعد ريتشارد يتحمل توبيخهم. ففي النهاية ، من الناحية الموضوعية كانت سرعة تعلمهم عالية جداً ، أسرع بكثير من سرعة تعلم ريتشارد في الماضي.
كانت ذاكرة ريتشارد غامضة بعض الشيء عند تذكره الأيام الخوالي التي كانت في الواقع بعيدة المنال. و في ذلك الوقت لم يكن قد أصبح قزماً بعد بفضل قوة الإيمان. حيث كان مجرد ببغاء رمادي أفريقي عادي يُباع كحيوان أليف. فلم يكن مختلفاً عن أي ببغاء رمادي آخر. إن كان هناك سببٌ ما ، فهو لقاؤه بها.
لقد اشترت ريتشارد من متجر الحيوانات الأليفة.
نعم ، متجر حيوانات أليفة. فكّر ريتشارد أن مصيره كان مرتبطاً بمتاجر الحيوانات الأليفة. التقى بها في متجر حيوانات أليفة ، ثم ظهر في متجر آخر بعد أن أصبح جنياً. و مع أن متجري الحيوانات الأليفة كانا في مكانٍ بعيد ، بدا وكأن هناك سحراً يربط بينهما.
لم يكن ريتشارد يعلم كيف اختارته من بين كل تلك الببغاوات في متجر الحيوانات الأليفة - هل بسبب سلالته ؟ حجمه ؟ لون ريشه ؟ أم عينيه اللتين كانت تشانغ شيان تذكرهما كثيراً ؟ للأسف لم تُتح له الفرصة ليسألها ، لأنه لم يتعلم كيف يسأل.
سمع ريتشارد كلمة "كيمياء " لأول مرة من تشانغ شيان. لم تكن هناك كلمات مطابقة تماماً في الإنجليزية لمعنى "كيمياء " في اللغة الصينية. و في أحسن الأحوال ، عبارات مثل "لقاء القدر " و "الحب من النظرة الأولى " و "الوقوع في الحب " فقط هي التي تُعطي معنىً مشابهاً إلا أن هذه التراكيب كانت سطحية للغاية ، ولم تكن ببراعة كلمة "كيمياء " في اللغة الصينية وعمقها.
كان ريتشارد يعلم أن هذا لا ينبغي أن يخيف كعكة البازلاء الأرجوانية والصفراء ، ولكن إذا لم يفعل ذلك فإن غريزة النشاط لدى الطيور ستجعلها غير قادرة على التركيز - والتركيز هو مفتاح التعلم الفعال.
ما زال ريتشارد يتذكر توتره وخوفه عندما غادر متجر الحيوانات الأليفة وأُحضر إلى المختبر. أمام المرأة الغريبة ذات المعطف الأبيض قد تساءل ريتشارد بتوتر: ماذا ستفعل ؟ هل ستقتله ؟ أم ستأكله ؟ أراد أن يخبرها أنه ليس لذيذاً ، وأن لحمه صعب المضغ ، وريشه صعب النتف ، وأن عظامه كثيرة جداً...
رغم محاولتها جاهدةً التعبير عن ودها كان عقل ريتشارد مشوشاً لدرجة أنه لم يستطع استيعاب حسن نيتها. و شعر ريتشارد بخوفٍ متزايد ، ولم يجرؤ حتى على مغادرة القفص. و مع أن القفص سجن حريته إلا أنه كان أيضاً ملاذاً له.
ما زاد ريتشارد توتراً هو وجوده معها في المختبر ، بالإضافة إلى ببغاء آخر اسمه "ميرلين ". مع أن ميرلين كان أصغر حجماً إلا أنه كان عدائياً نوعاً ما ، يحدق في ريتشارد كما لو كان دخيلاً وخاطفاً في منطقته.
لم يستطع ريتشارد إلا أن يقارن ببغاء ميرلين بالقطط في متجر الحيوانات الأليفة. و في رأيه كانت فينا هي القطة الأكثر رعباً في المتجر ، والتي تفقد أعصابها بسهولة. و مع ذلك كانت نظرة فينا إلى ريتشارد مختلفة عن نظرة ميرلين - لم تعتبر فينا ريتشارد خصماً خطيراً قط.
لتهدئة ريتشارد ، أحضرت الماء والطعام. و لكن ريتشارد كان شديد التوتر والخوف لدرجة أنه لم يشرب قطرة ماء أو يأكل حبة أرز واحدة... الجوع والعطش والخوف من بيئة جديدة ، وتناوب الغرباء على تعذيبه.
لحسن الحظ ، في اليوم التالي مباشرةً ، اكتشفت السبب - فالببغاوات أيضاً كائنات إقليمية تحتاج إلى مساحة خاصة بها ، خاصةً عند وصولها إلى بيئة جديدة. لذا أحضرت ببغاءها ميرلين إلى غرفة أخرى ، ليتمكن ريتشارد من البقاء بمفرده في غرفة أخرى ، وواسته بلطف أكبر.
ريتشارد الذي هدأ تدريجياً ، شعر بطيبة قلبها ، وعطفها عليه واهتمامها به. ظلت تمسح أطراف عينيه ، وتردد "يا له من مسكين ". ألقت باللوم على نفسها - فبسبب قلة خبرتها وسوء معاملتها ، عانى ريتشارد من مخاوف وقلق غير متوقعين.
عندما رآها ريتشارد على هذه الحال استجمع شجاعته ، محاولاً إخبارها أن الأمر ليس ذنبها ، وأن كل شيء سيتحسن. فلم يكن ريتشارد يعلم من أين سمعت هذه الجملة ، ربما من متجر الحيوانات الأليفة ، أو ربما في مكان آخر. أراد ريتشارد أن يقول لها هذه الجملة ، لكنه لم يستطع ، لأنه لم يكن يعرف كيف يتكلم آنذاك. لم يستطع إلا أن يستجمع شجاعته ويخرج من القفص ، ويقفز على ذراعها ويحني رأسه ليلمس معطفها الأبيض ، آملاً أن ينقل لها الرسالة.
ابتسمت بدهشة ، وارتخى وجهها ، كما لو أنها رأت هدية ثمينة. حيث مدت يدها الأخرى ، محاولةً تمشيط ريشه المشعث ، لكنها توقفت خوفاً من إخافته مجدداً.
أراد ريتشارد أن يثبت أنه ليس جباناً ، فرفرف بجناحيه محاولاً الطيران. و لكنه نسي أن قفص الطيور كان بجواره مباشرةً ، وعلق أحد جناحيه بالخطأ بين سور القفص الحديدي. و في لحظة ، شعر بأنه ينزف بشدة. حيث كان ريتشارد يصرخ ، وكانت هي أيضاً تصرخ ، واندفع الآخرون الذين سمعوا الصراخ إلى الأمام وعالجوا جرحه بسرعة ولفّوه.
كان ذلك مؤلماً ، مؤلماً جداً. حتى اليوم ، ما زال ريتشارد يتذكر ذلك الألم الشديد.
كان أول اتصال رسمي بين ريتشارد وبينها بداية جميلة ، لكن نهايته كانت سيئة للغاية...
أيقظ الضجيج القادم من الطابق السفلي ريتشارد من ذكرياته. هز رأسه ، محاولاً التخلص من تلك الذكريات مؤقتاً - فمنذ أن أصبح جنياً ، بدا نسيان الماضي صعباً أكثر فأكثر. كل دقيقة و كل ثانية كان معها كانت تتكرر في ذهن ريتشارد بوضوح تماماً كما حدث بالأمس.
لقد شجع ريتشارد ، ورفع جناحه ليشير إلى أدوات المطبخ ، وقال لكعكة البازلاء الأرجوانية والصفراء الصغيرة "وعاء! وعاء! وعاء ، وعاء ، حوض! "
أدرك ريتشارد أن ما كانت تفعله الآن لم يكن ذكياً ، وأنه كان مجرد تقليد رديء لما فعلته في الماضي.
فُتح باب المطبخ ، فظن ريتشارد أنها تشانغ شيان ، فغيّر تعبيره الجاد إلى ابتسامة جريئة ونظر إلى الباب. لم يعد حزيناً وضعيفاً ، فلن ينظر إليه أحد بنظرة حنونة وعطوفة مثلها.
لم يكن تشانغ شيان هو من يقف عند الباب ، بل كانت سون شياومينغ التي تحمل القطة الأمريكية قصيرة الشعر بين ذراعيها.
تماماً مثلها كانت سون شياومينغ ترتدي أيضاً معطفاً أبيض ، مع زوج من العيون العقلانية والذكية.
تماماً مثل الأمس مرة أخرى.
