حاربت ميلدريد إيريكا بكل ما أوتيت من قوة ولكن دون جدوى.
كانت الساحرة ماكرة للغاية ، وبعيدة للغاية ، وقوية للغاية بحيث لا تتمكن من توجيه هجماتها بشكل فعال ، خاصة وأن الأولى كانت تطير.
"أي نوع من العصير جعلك زيون تشربينه حتى تصبحي قوية إلى هذه الدرجة ؟! " صرخت ميلدريد. "أريد بعضاً منه أيضاً! "
"يا إلهي! هل سمعت ذلك ؟ إنها تريد بعض العصير أيضاً! " قال شاب من الجمهور.
"الآن أنا فضولي. هل شربت السيدة إيريكا ذلك النوع من العصير من صهيون ؟ " علق شاب آخر.
"يا أخي أنت تجعلني أتخيل أشياء لا أريد أن أتخيلها. "
"نفس الشيء يا أخي. أعتقد أنني سأستخدم هذه المادة الليلة. "
على المسرح ، رفع ثيرتين الميكروفون بالقرب من فمه وتحدث.
"كيف عرفت أنها شربت عصيري ؟ " سأل ثيرتين. "أيضاً أعطيتها أنواعاً عديدة من العصير. ما نوع العصير الذي تتحدث عنه ؟ ما لون العصير ؟ ما مذاقه ؟ أحتاج إلى تفاصيل. "
ارتعشت زاوية شفتي ميلدريد لأنها لم تتوقع أن صراخها العشوائي كان شيئاً حدث بالفعل.
"كيف لي أن أعرف نوع العصير ؟! " أجابت ميلدريد. "لكنني أتوقع أن يكون أبيض اللون ، أو لوناً قريباً من هذا اللون! "
بينما كانت تشاهد المعركة من منصة الجمهور ، غطت شيري وجهها الأحمر بكلتا يديها.
وبعد كل هذا ، فقد شربت أيضاً ذلك العصير عندما عادوا إلى المنزل من حفل عيد ميلاد سيون.
كما تحول وجه إيريكا إلى اللون الأحمر بعد سماع صراخ ميلدريد ، وكانت تريد بشدة أن تتوقف صديقتها عن الكلام.
لذا فعلت ما بوسعها ولم تعد تتردد ، فاستدعت عدداً لا يحصى من الكرات النارية. وبهذا كانت تأمل في إنهاء المعركة قبل أن تصرخ ميلدريد بأشياء غير لائقة أخرى!
عند رؤية الكمية الهائلة من الكرات النارية التي تغطي السماء بأكملها ، فعلت ميلدريد الشيء الأكثر أماناً الذي يمكنها فعله واستسلمت للمباراة قبل أن تحترق إلى رماد.
ومع ذلك تظاهر زيون بعدم سماع صراخ ميلدريد ، مما تسبب في أن تحدق ميلدريد في الصبي المراهق الذي يتحدث إلى تيونا.
"أوه! لقد استسلمت بالفعل! " صرخت ميلدريد. "أوقفوا المباراة! "
أدرك ثيرتين أنه لم يعد بإمكانه التظاهر بأنه لم يسمع صراخ ميلدريد ، لذلك أعلن أخيراً أن إيريكا هي الفائزة.
"الفائزة ، إيريكا! " أعلن ثلاثة عشر.
نقرت الساحرة بلسانها مما تسبب في تفريق الكرات النارية ، مما جعل ميلدريد تتنهد أخيراً بارتياح.
لقد عرفت أنها لن تموت حقاً إذا أصيبت بتلك الكرات النارية ، لكن الألم الذي ستشعر به عند نقطة الاتصال الأولى كان ما زال شيئاً لا تريد تجربته.
بعد أن غادرت ميلدريد الساحة تم أخذ استراحة قصيرة لمدة خمس دقائق للسماح ببث الإعلانات التجارية لرعاة البطولة.
ستكون معركة كلارك وميخائيل هي التالية ، وكانت أيضاً واحدة من أبرز أحداث البطولة.
وتساءل الكثيرون من سيخرج منتصرا من بين الاثنين ، حيث كان كلاهما يعتبران أقوى المتجولين في جيلهما.
في حين أن آرثر وبقية عائلة ليفينتيس اعتقدوا أن ميخائيل سيفوز إلا أنهم ما زالوا غير متأكدين مائة بالمائة من انتصاره.
بعد انتهاء الفاصل التجاري ، عاد ثيرتين إلى المسرح وقام بتقديم المقاتلين.
بعد هذه المباراة ، الفائز سوف ينتقل إلى المباراة النهائية وينتظر نتائج المعركة بين إيريكا وتشار ، والتي سوف تجري في اليوم التالي.
"كلا المقاتلين ، تعالا إلى الساحة! " قال ثيرتين.
لم تعد هناك حاجة لتقديم الاثنين معاً ، لذا سارا على طرفي الساحة المتقابلين تحت هتاف الناس الذين جاءوا لمشاهدة معركتهم.
كان كلود جالساً في غرفة كبار الشخصيات في عشيرة آشفورد ، وقد قبض على قبضتيه ، مدركاً ما هو على المحك. طالما فاز ابنه بهذه المباراة ، فلن ينكر والده آرون آشفورد كلارك ويطرده من العائلة.
وكان هذا هو الحل الوسط الذي نجح في الحصول عليه بعد إجراء مناقشة خاصة مع والده في اليوم السابق.
كان من المهم جداً أن يفوز كلارك بهذه المباراة من أجل شرف وكرامة عشيرة آشفورد.
"يا بني ، من الأفضل أن تفوز من أجل مصلحتنا الاثنين " فكر كلود.
إذا خسر كلارك هذه المباراة ، فبالإضافة إلى طرده من العشيرة ، قد يتم أيضاً طرد كلود من منصبه كبطريك حالي لعشيرة آشفورد ، مما سيكون بمثابة ضربة قاسية له ولعائلته.
كان لدى كلود ثلاثة أشقاء آخرين ، وكانوا يرغبون منذ فترة طويلة في أن يحلوا محله.
الآن وقد أتيحت لهم الفرصة للارتقاء في الرتب ، فإنهم بالتأكيد سيقومون بحركتهم بمجرد فشل كلارك في الفوز بمباراته ضد ميخائيل.
"هل كلاكما مستعد للقتال ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"أنا مستعد. " أومأ ميخائيل برأسه.
"لدي اقتراح أود تقديمه " صرح كلارك. "المعركة بين تشار وأختك تروق لي تماماً. ماذا لو خوضنا المعركة بكامل قوتنا وإنهاء المعركة بحركة واحدة ؟ ماذا تقول ؟ "
فكر ميخائيل قليلا قبل أن يوافق برأسه.
"حسناً " أجاب ميخائيل. "لنبدأ المعركة. "
نظر ثيرتين إلى كلارك قبل أن يرفع يده.
"بداية المعركة! "
بمجرد إعطاء الإشارة ، بدأ ميخائيل في تأرجح فأسه فوق رأسه مثل حبل المشنقة.
اكتسبت تقنية فأس إله الحرب المزيد من القوة في اللحظة التي اكتسبت فيها الزخم.
وهذا يعني أنه بمجرد أن يبدأ في الهجوم كان عليه أن يهاجم بشكل مستمر ، مما يجعل ضرباته أقوى وأقوى.
من ناحية أخرى ، أخذ كلارك نفساً عميقاً وقام بتنشيط أقوى مهاراته.
بدأ السيف في يده ينبعث منه بخار يشبه الضباب والذي ارتفع ببطء في الهواء.
لم يكن يبدو مميزاً للوهلة الأولى ، لكن بعد ثانية واحدة كان سيف كلارك مغطى بألسنة اللهب البيضاء التي احترقت بشدة مع مرور الوقت.
ومن ناحية أخرى كانت تأرجحات ميخائيل بالفأس تخلق الآن هبات من الرياح ، والتي كانت تهب في اتجاه كلارك.
أدى هذا إلى ظهور النيران البيضاء في أثر سيفه خلف ظهره ، مما جعل هجوم كلارك يبدو أكثر ترويعاً.
كان الجميع يراقبون بفارغ الصبر عندما تحرك الاثنان في نفس الوقت.
"الضربة الملائكية! " زأر كلارك وهو يطلق أقوى هجوم لديه ، وهو الهجوم الذي لم يظهره أبداً خلال المراحل المبكرة من البطولة.
"رمية مدمرة! " ثم ألقى ميخائيل بفأسه ، مما أدى إلى انفجار قوي في الهواء كما لو كان قد أطلق للتو مدفعاً كهرومغناطيسياً.
ولم يصطدم الهجومان مع بعضهما البعض.
وبدلاً من ذلك تجاوزوا بعضهم البعض وتوجهوا إلى أهدافهم الخاصة.
رأى كلارك الموت يلمع أمام عينيه عندما جاء فأس ميخائيل مسرعاً في اتجاهه.
في تلك اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت تمكن الشاب من الانحناء على الأرض ، والفأس يقطع شعره فوق رأسه.
وبعد لحظة اندلع انفجاران قويان في الساحة ، ما جعل الذين قاموا بإصلاحها قبل أيام يرتعدون خوفاً ، لأنهم ظنوا أنها ستدمر مرة أخرى.
ولحسن الحظ لم يحدث السيناريو الأسوأ ، وظلت الساحة سليمة.
ومع ذلك بدأت ألسنة اللهب البيضاء المشتعلة تنتشر في المكان الذي وقف فيه ميخائيل في وقت سابق.
فجأة ، انتشر صوت ثلاثة عشر في الساحة ، مما أخرج الجميع من ذهولهم.
"الفائز و كلارك آشفورد! " أعلن ثلاثة عشر.
كلود الذي كان جالساً منذ قليل ، صرخ بسعادة ووقف من كرسيه.
"لقد فعلتها يا بني! " ضحك كلود بصوت عالٍ. "لقد فعلتها! "
ألقى ثلاثة عشر نظرة على ميخائيل الذي تم نقله خارج الساحة.
وكأنه يستشعر نظراته ، نظر شقيق صهيون الأكبر في اتجاهه وألقى على ثيرتين غمزة مرحة.
ابتسم ثيرتين عشر وأومأ برأسه لأخيه بالموافقة.
أثناء الاحتفال بعيد ميلاده ، أجرى هو وميخائيل وكلارك محادثة خاصة مع بعضهم البعض.
بعد معرفة الظروف الحالية التي يعيشها كلارك ، طلب ثيرتين من شقيقه أن يخسر عمداً أثناء معركتهما.
لم يمانع ميخائيل ، فمثله كمثل شاشا لم تكن مكافآت البطولة تهمه على الإطلاق.
ومع ذلك قال ثيرتين لكلارك أنه سيسمح له فقط بالذهاب إلى النهائيات.
أما ما إذا كان سيصبح البطل أم لا ، فهذا يعتمد على قدرته.
كان كلارك سعيداً بالفعل لأنه لن يضطر إلى القتال ضد ميخائيل في معركة حتى الموت.
الحقيقة أنه لم يكن واثقاً من قدرته على هزيمة شقيق صهيون الذي بدا أنه أقوى منه.
وكان من مصلحة كلارك أيضاً أن ميخائيل لم يكن أبداً من الأشخاص الذين يحبون أن يكونوا في دائرة الضوء.
طالما أنه سيكون قادراً على مساعدة صهيون كان أكثر من سعيد بالموافقة على طلب أخيه حتى لو كان ذلك يعني خسارة المباراة عمداً.
ما لم يكن كلارك يعرفه هو أنه كان يتطلع إلى المباراة النهائية بينه وبين إيريكا.
الحقيقة هي أنه لم يكن يريد لأخيه أن يواجه الساحرة التي لم تكشف بعد عن التقنيات السرية التي علمها إياها في قارة ريجيل.
إذا قاتل ميخائيل ضد إيريكا كان متأكداً أنه بغض النظر عن مدى قوة شقيقه ، فإنه ببساطة لن يكون نداً للسيدة الشابة التي كانت قوتها الحقيقية لا تزال غير معروفة لمعظم الناس.
الحقيقة أن ثيرتين عشر "كادوا " يشفقون على كلارك لأن الأخير كان شاكراً رغم أنه لم يقدم له خدمة في الواقع.
على الرغم من أن تشار وإيريكا لم يواجها بعضهما البعض بعد لم تكن هناك فرصة حقيقية لمستخدم سوط السيف للفوز ضد الساحرة.
كلارك الذي لم يكن على علم بما يفكر فيه ثيرتين ، ألقى نظرة على غرفة كبار الشخصيات في عشيرة آشفورد قبل أن يبتعد.
لقد طلب من صهيون معروفاً لأنه كان مهتماً بأبيه.
وأيضاً ، سيكون من مصلحة ثيرتين أن يبقى كلود بطريكاً لعشيرة آشفورد.
بهذه الطريقة ، سيكون كلارك قادراً على تحريك بعض الخيوط باستخدام سلطة والده لتسهيل تنفيذ خططه.
