بعد انتهاء عملية سحب أوراق الاقتراع ، نظر ثيرتين إلى تشكيلة المرشحين على الشاشة الكريستالية السائلة أمامه.
كان ميخائيل في المجموعة الثانية ، بينما كانت شاشا في المجموعة الثالثة.
كانت إيريكا وشانا في المجموعة الرابعة.
كان من المحتم أن ينتهي الأمر بشعبه إلى القتال فيما بينهم ، لذلك كل ما كان بإمكانه فعله هو التأكد من وضعهم بشكل صحيح في مجموعات حيث سيكون لديهم بعض المزايا.
كان كريستوفر وكولبير في المجموعة الثانية ، بينما كان ألكابوني وأعضاء المافيا التابعين له في المجموعة الثالثة.
كان قادة فرقته في المجموعة الرابعة ، وتمت مطابقتهم مع عباقرة عشائر الملك والعائلات المرموقة.
اعتقاداً منهم أن ألكابوني والآخرين لن يتمكنوا من إظهار قوتهم الكاملة إذا قاتلوا ضد الأصدقاء الذين تدربوا معهم في قارة ريجيل ، قام ثيرتين بتنقية الأمر حتى لا يضطروا إلى القضاء على بعضهم البعض في المباريات الافتتاحية.
وبعد ذلك أصبح الأمر كله يتوقف على حظوظهم في تحديد من سيواجهونه في الجولة التالية من البطولة.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان بإمكان ثلاثة عشر أن يفعلوه من أجلهم.
ثم نظر الصبي المراهق إلى رولاند الذي كان ينظر إلى شاشة السائل الكريستالي بنظرة حاسمة على وجهه.
وبما أنه كان يواجه كلارك آشفورد ، فمن المؤكد أن مباراتهما ستجذب الكثير من الاهتمام.
"أنا متأكد من أن عشيرة آشفورد ستلعب بعض الحيل في هذه المباراة " فكر ثيرتين. "أتساءل فقط عما إذا كان هذا سينجح ".
بالنسبة لثلاثة عشر ، فإن قتال رولاند ضد كلارك لن يكون عادلاً ونزيهاً.
كان هناك احتمال أن يقوم عشيرة آشفورد بتخدير زعيم حزب البطل عن طريق وضع مخدر في مشروبه أو رش رائحة من شأنها أن تضعفه أثناء وقت المباراة.
لم يكن لديه أي نية لمنع حدوث مثل هذه الأشياء ، معتقداً أن هذا سيكون بمثابة درس لرولاند في المستقبل.
أثناء تدريبهم في قارة ريجيل ، أخبره ثيرتين مراراً وتكراراً أن الأقوياء فقط هم من يستطيعون القتال بشكل عادل ونزيه.
"أنت لست قوياً يا رولاند " قال له ثيرتين مباشرة. "أنا أقوى منك ، وحتى حينها ، ما زلت أستخدم كل الحيل المتاحة للفوز. و إذا كنت تريد التغلب على شخص مثلي ، فكن قوياً بما يكفي للتغلب على هذه الحيل.
"ربما بحلول ذلك الوقت ، ستتاح لك الفرصة للفوز عليّ. لكن لا تحلم كثيراً ، أليس كذلك ؟ لن تفوز عليّ مهما حدث. "
لقد سخر رولاند من ثيرتين في ذلك الوقت وأخبره أنه سيهزمه بالتأكيد في المستقبل.
لقد كان زعيم حزب البطل قد تعامل مع ثلاثة عشر كمنافس له بالفعل ، لذلك سيبذل قصارى جهده لتجاوز صهيون مهما كان الأمر.
"أتساءل عما إذا كان درع مؤامرته سوف يبدأ في العمل في اللحظة الأخيرة " تأمل ثيرتين.
كان الأبطال محبوبين من قبل القدر ، لذلك عندما كانوا على وشك الخسارة كانوا فجأة يستيقظون نوعاً من القوة التي من شأنها أن تساعدهم في التغلب على جميع العقبات التي تقف في طريقهم.
ثلاثة عشر وأولئك الذين كانوا على علم بمثل هذه الأمور أطلقوا على ذلك اسم درع المؤامرة.
وكان هذا أيضاً السبب الذي جعله فضولياً للغاية بشأن من سيبقى واقفا في النهاية بين كلارك ورولاند.
لقد قرر الثلاثة عشر بالفعل أن كلارك كان شريراً وأن رولاند كان البطل.
ومع ذلك عندما يواجه الأشرار الأبطال ، فإنهم يفوزون تلقائياً.
في بعض الأحيان كان الأشرار يفوزون ، ويحصلون على بعض قوة القدر التي كانت حصرية للأبطال فقط.
الأشرار الذين نجحوا في هزيمة الأبطال كانوا يطلق عليهم اسم الأشرار الخارقين.
لم يعودوا أشراراً من الدرجة الأولى ، أو الثانية ، أو الثالثة.
سوف يقفون في قمة الشر ، ويصبحون قوة لا يستطيع حتى الأبطال هزيمتها بسهولة.
بعد عرض جميع المباريات ، طلب ثيرتين من الجميع العودة بعد يومين لأن هذا هو الوقت الذي ستقام فيه المباريات الأولى من كل مجموعة في الساحة.
لم يذهب الثلاثة عشر إلى مقر إقامة الصيف وبدلاً من ذلك بقوا في ممتلكات عائلة ليفينتيس في مدينة المجد.
وبعد تحريك بعض الخيوط تمكن من الحصول على شركة إنشاءات لبناء منزل على قطعة الأرض الفارغة ، الأمر الذي استغرق منهم شهراً واحداً فقط لإنهائه.
كان ثيرتين قد اشترى بالفعل أثاثاً واستخدم قادة فرقته كعمال يدويين يقومون بالأعمال الثقيلة أو تصميم الديكور الداخلي.
وانتقل ميخائيل وشاشا أيضاً إلى هذا المسكن ، حيث سيبقيان فيه خلال الفترة المتبقية من البطولة.
وكان حراس من عائلة ليفينتيس قد تمركزوا في المكان وأُمروا جميعاً بحماية صهيون وإخوته على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع بحياتهم.
قررت إيريكا وشيري أيضاً البقاء في منزل ليفينتيس ، الأمر الذي لم يكن مفاجئاً لأحد.
كانت السيدتان تتبعان سيون أينما ذهب ، وبما أنه قد شارك معهما الكثير من أسراره بالفعل ، بما في ذلك روكي وقلعته المتنقلة لم يمانع الصبي المراهق وجودهما حوله.
وكان هذا صحيحاً بشكل خاص في الليل لأن عدد المرات التي عانى فيها من الكوابيس انخفض بشكل كبير عندما نامت إيريكا وشيري معه على نفس السرير.
***
مقر الحكومة المركزية …
"لن تغادر المقر الرئيسي قبل مباراتك ضد كلارك آشفورد " قال تريستان بلهجة جادة. "طالما أنك هنا ، فإن نفوذ عشيرة آشفورد وحيلها القذرة لن تصل إليك.
"سأكون هنا أيضاً وسأقوم شخصياً بتسليم طعامك ومشروباتك للتأكد من عدم العبث بأي منها. لذا لا تشرب أو تأكل أي شيء يُقدم إليك من قبل أي شخص آخر ، حسناً ؟
"بينما بذلنا كل ما في وسعنا لمنع الجواسيس والعملاء الخاصين من التسلل إلى الأعضاء الأساسيين في الحكومة المركزية إلا أنني لن أستبعد أن تسمح عشائر الملوك لأفرادها بالتسلل إلى داخلها ".
أومأ رولاند برأسه متفهماً. "هل سيحاولون حقاً القتال ضدي بطريقة قذرة ؟ "
"نعم " أجاب تريستان. "أنت لا تزال شاباً ، رولاند. و على الرغم من أنك رأيت الظلام داخل قلوب الناس أثناء رحلتك في سولتيرا إلا أن بعض الناس أكثر شراً مقارنة بآخرين.
"عشيرة آشفورد هي إحدى عشائر الملك التي تقف على قمة هذا العالم. و بالنسبة لهم ، فإن أسمائهم ونفوذهم ومكانتهم في سولتيرا مهمة جداً. وبالتالي ، فإنهم يستخدمون أي شخص وأي شيء كحجر أساس للوصول إلى ارتفاعات أعلى.
"في الوقت الحالي أنت حجر الأساس. و بعد تعرضهم لضربة في شهرتهم عندما فشلوا في حماية مدينة المجد من تفشي الوحوش ، فإنهم يبحثون بشكل يائس عن شيء يمكن أن يساعدهم في استعادة سمعتهم.
"أنت متجول مميز للغاية يعجب به الكثير من الناس ويطمحون إلى أن يصبحوا مثله. و إذا تمكن كلارك من الفوز عليك ، فستستعيد عائلته بعض الهيبة ، مما يجعل الناس ينسون مصيبتهم السابقة. "
عبس رولاند ، لكنه فهم أيضاً ما كان يتحدث عنه المشير.
"لا تقلق يا سيدي " أجاب رولاند. "لن أسمح لهم باستخدامي كحجر عثرة ".
ابتسم المشير وربت على كتف الشاب.
"هذه هي الروح! " قال تريستان بارتياح.
بعد إعطاء رولاند بعض النصائح الإضافية ، غادر المشير الغرفة أخيراً ، تاركاً الشاب خلفه.
تنهد رولاند بمجرد أن غادر ضابطه الأعلى الغرفة وفكر في الصبي المراهق الذي دربه في قارة ريجيل.
"في مواجهة القوة المطلقة و كل الحيل لا معنى لها " تمتم رولاند. "صهيون ، انتظريني فقط. لن أصبح حجر عثرة لأي شخص. سأستخدمهم كحجر عثرة لي بدلاً من ذلك حتى أتمكن من الوصول إليك. "
ثم استلقى الشاب على السرير وأغلق عينيه.
بعد يومين من الآن ، سوف يقاتل في الساحة ، حيث سيشاهد أداءه الجميع تقريباً في العالم ، بما في ذلك منافسه ، ويرون ما إذا كان يستطيع الفوز ضد بروديجي من عشيرة آشفورد الذي كان يعتبر أقوى واندرر في جيلهم.
