كان ميخائيل أحد المفضلين لدى الجماهير في المنافسة ، لذلك كان العديد من الناس يشاهدون معاركه.
وتم إطلاق طائرات بدون طيار متخصصة لمتابعة هؤلاء "المرشحين الخاصين " مما يسمح للجميع بمشاهدتهم في الوقت الحقيقي.
وكان الهدف من ذلك ضمان عدم وقوع أي حوادث غير متوقعة ناجمة عن قوى خارجية قد تؤثر على "نزاهة " المنافسة.
لم تستطع أليسيا التي كانت تتنقل بين ميخائيل وشاشا إلا أن تشعر بالقلق عندما رأت أن ابنها محاط بستة أشخاص.
جيرالد الذي كان يجلس بجانبها كان يشرب بهدوء بعض عصير الفاكهة الذي أعده له ريمي.
لكن لكن يبدو هادئاً على السطح إلا أنه كان يلعن عشيرة آشفورد داخلياً لكونها وقحة.
ومن الواضح أن هذه المجموعة لم تكن مجموعة عادية من المتجولين ، بل فريق خاض العديد من المعارك معاً.
لقد كانوا "القتلة " المثاليين لإقصاء أفراد معينين من البطولة.
"ميخائيل ليفينتيس ، إذا كنت لا تريد أن تتأذى ، استسلم الآن أو استعد للقتال " أعلن واندرر ذو المظهر الحاد.
" "هذا صحيح! " "
وافق جميع مرؤوسي المتجول حاد البصر على تحذيرات زعيمهم. و إذا استسلم ميخائيل دون قتال ضدهم ، فسيكون ذلك للأفضل.
ولكن بدلاً من الإجابة عليها ، اختار ميخائيل خياراً أفضل بكثير وهو...
للركض!
نعم ، اختار ميخائيل ليفينتيس الهرب ، فتفاجأ المجموعة التي كانت تستهدفه. وفي الثانية الأولى لم يكن بوسعهم سوى النظر إليه في حالة من الذهول.
ظنوا أن ميخائيل سيقول شيئاً مثل "بغض النظر عن عددكم ، فإنكم جميعاً ستقعون في فأسي ".
ولكنه لم يقل تلك السطور السخيفة.
وبدلاً من ذلك اختار الركض دون حتى لحظة من التردد.
"يا إلهي! و لماذا تهرب ؟! " صاح المتجول ذو العين الحادة بغضب. "عد إلى هنا وقاتل! "
" "هذا صحيح! " "
لم يفعل ميخائيل أي شيء من هذا القبيل وركض ، دون أن ينسى الانتباه إلى محيطه.
في حين أنه كان واثقاً من قدرته على الفوز ضد مجموعة من ستة أشخاص ، علمه ثلاثة عشر أنه ، عادةً ، سيكون هناك شخص آخر مخفي ينتمي إلى تلك المجموعة والذي سيضرب عندما لا يتوقعه على الإطلاق.
لسوء الحظ بالنسبة لهذا الشخص ، فقد كان موجوداً في الاتجاه الذي اختاره ميخائيل للركض إليه.
ظناً منه أنه تم اكتشافه ، حاول الشخص المختبئ على الفور الهروب ، وكشف عن مكانه.
لم يترك ميخائيل هذه الفرصة تفلت منه واندفع نحو الشاب الذي كان أنحف من بقية المتجولين الذين هاجموه.
بركلة متقنة ، أرسل ميخائيل المراهق النحيف نحو شجرة.
لأنهم كانوا متجولين ، فإن مثل هذه الضربات لن تكون قادرة على قتلهم.
ومع ذلك كان ذلك كافيا لأن يصابوا بجروح.
وبعد ذلك قام ميخائيل بكسر السوار في معصمي المراهق النحيف بشكل حاسم ، مما أدى إلى إقصائه من البطولة.
وبمجرد أن فعل هذا ، استمر ميخائيل في الهرب ، تاركاً خلفه مطارديه.
لقد وضع بالفعل خطة لتغيير المواقع بمجرد إجراء الفحص التالي.
بهذه الطريقة حتى لو عرف ملاحقوه موقعه العام من خلال المسح ، فإنهم لن يعرفوا الاتجاه الذي كان متجهاً إليه.
خطط ميخائيل للقيام بذلك مراراً وتكراراً حتى يتم القضاء على مطارديه من قبل المتجولين الآخرين أو حتى يحصل على فرصة للقضاء عليهم واحداً تلو الآخر بنفسه.
وفي هذه الأثناء ، في الغابة حيث كانت شاشا موجودة...
ووجدت الشابة نفسها أيضاً في نفس الوضع الذي كان يعاني منه شقيقها ميخائيل.
لقد حوصرت في محاصرة من ثمانية متجولين ، وكان جميعهم يخططون للقضاء عليها والمطالبة بالمكافأة الضخمة التي وعدتهم بها عشيرة آشفورد.
ولكن عندما كانوا على وشك القيام بذلك ظهر عدد قليل من الأولاد المراهقين وهاجموهم من الخلف.
وكان أحدهم هو فينسنت الذي كان في نفس المكان الذي كان فيه شاشا.
عندما رأت شاشا التحول المفاجئ للأحداث ، خفضت سيفها وراقبت المعركة بتعبير هادئ على وجهها.
في اللحظة التي انتهت فيها المعركة ، قام أفراد عائلة سمبس - أو بالأحرى المتجولون الصالحون الذين صادف مرورهم - بتحية السيدة الشابة التي ردت عليهم جميعاً بإيماءه قصيرة من الاعتراف.
"السيدة شاشا ، هؤلاء المتجولون هم من معارفي " قال فينسنت. "يبدو أن مجموعات معينة من الناس قررت الترابط معاً من أجل القضاء على أفراد معينين.
"هل ترغب في السفر معنا حتى انتهاء هذه المسابقة ؟ إذا كنا معاً ، يمكننا ضمان سلامة بعضنا البعض. "
نظرت شاشا إلى وجوه المراهقين الذين انضموا إلى فينسينت لتشكيل فريق قبل أن تهز رأسها على مضض.
"شكراً لك على العرض " ردت شاشا. "سأقبله بكل سرور ".
وبعد أن سمع بعض الشباب كلام السيدة الشابة الجميلة ، رفعوا قبضاتهم ، مما جعل صهيون الذي كان في الساحة ، يدلي بتعليقاته.
قال ثيرتين بينما كانت الشاشة تعرض مشهد فينسنت ومجموعته وهم يقاتلون لحماية شاشا من البلطجية المستأجرين من عشيرة آشفورد "يجب أن يكون الشباب جريئين ومغامرين. تحب السيدات عندما يأخذ الرجال زمام المبادرة لإنقاذهن من الأذى. لذا يجب على جميعكم أيها المتجولون المستقبليون التدرب بجد ، وخاصة الأولاد.
"بهذه الطريقة ، عندما تقابل سيدة جميلة في تجوالك الأول ، سوف تشعر بالأمان معك بجانبها. "
استغل كلود الذي كان واقفا بجانب ثيرتين ، هذه الفرصة للتدخل وإبداء تعليق من جانبه.
"هل تمانع في إخبار الجميع بعدد السيدات اللاتي أنقذتهن من الخطر في سولتيرا ؟ " سأل كلود. "أيضاً كم عددهن اللاتي وقعن في حبك ؟ "
انحنت إيريكا وشيري وشانا إلى الأمام دون وعي كما لو كانوا يحاولون بسماع إجابة زيون بشكل أكثر وضوحاً.
أجاب ثيرتين "لم أنقذ أي سيدة في سولتيرا بنفسي ، لذا لا أستطيع الإجابة على هذا السؤال ، سيد كلود ".
قال ثيرتين ذلك مع تنهد وكأنه يندم على عدم قدرته على التصرف ببرودة أمام السيدات الجميلات.
"أنا لا أصدقك " رد كلود. "أنت متواضع فحسب. بصفتي القائد الأعلى للتحالف الذي قام بالعديد من المعجزات ، أرفض أن أصدق أنك لست في علاقة مع شخص ما ".
"حسناً ، صدق أو لا تصدق ، أنا لا أزال عازباً " أجاب ثيرتين بنبرة لطيفة.
"لقد سمعت شائعات بأنك قريب من مجموعة الأبطال ، وخاصة السيدة إيريكا " علق كلود. "هناك أيضاً السيدة الشابه تدعى شيري ، والتي أنقذتها أثناء تجوالها الأول.
"لقد مكثوا معك في نفس الخيمة عندما كنت تخيم خارج مكان التسجيل لبطولة تنانين وعنقاوات. كيف يمكنهم أن يكونوا معك بهذه الطريقة إذا لم تكن لديك أي علاقة بهم ؟ حتى لو صدقتك ، فلن يصدقك الآخرون.
الجميع الذين وجدوا هذا الخبر مثيراً للغاية ، انتبهوا إليه وكأنهم ينتظرون من صهيون أن يعترف به.
كان لدى إيريكا معجبيها الخاصين ، وكانت كلمات بطريك آشفورد سبباً في إحداث ضجة كبيرة حيث كانوا يحدقون في الصبي المراهق الذي ربما تمكن بالفعل من الوصول إلى القاعدة الأولى مع سيدة أحلامهم الشابة.
كان لدى أليسيا التي كانت تراقب من قارة الدبران ، انطباعاً جيداً عن إيريكا ولن تمانع في أن تصبح الساحرة زوجة ابنها المستقبلي.
ابتسم الرجل الثالث عشر الذي كان منزعجاً بشدة من استراتيجية كلود ، بخفة وهو يرفع الميكروفون ليقدم رده على بيان الرجل الأكبر سناً.
