أطلق الصبي الميت ضحكة هادئة.
هزت الملكة رأسها.
"أياً كان ما يحتاجه نسل الأحلام من أحفاد الآلهة ، فلن يتمكن من الحصول عليه إلا بعد أن تستيقظ دمائهم. إن نفي هي آخر نسل من سلالة إله الشمس ، ولهذا ، فقد منعنا من محاولة القضاء عليها قبل بلوغها سن الرشد... أو بالأحرى ، منعنا من محاولة القضاء عليها بقوة شديدة. حيث كانت الأساليب التي يمكننا استخدامها دون تنبيهه وإثارة غضبه محدودة ، ولهذا السبب تمكنت من البقاء على قيد الحياة. حتى عندما كانت طفلة ، أثبتت نفي أنها عنيدة للغاية. "
ابتسمت كاسي بشكل مظلم.
"...أتعاطف معك. كم هو مزعج. "
هز كي سونغ كتفيه.
"حسناً ، شكراً لك. و لقد كان الأمر كذلك بالفعل. ومع ذلك كان نيفيس الصغير أقل اهتمامتنا حقاً. لأنه ، كما يمكنك أن تتخيل لم تدم المسؤولية المتبادلة بيننا نحن الثلاثة طويلاً. "
استنشقت كاسي بعمق.
"هل كان هناك شيء معين تسبب في أن تصبحوا عدائيين بشكل علني تجاه بعضكم البعض ؟ "
ظلت الملكة صامتة لفترة ، ثم ابتسمت بسخرية.
"نعم ؟ لا ؟ لقد كانت عملية تدريجية. و في البداية ، كنا مشغولين بتأسيس مناطقنا ، وإخضاع المناطق المجاورة في عالم الأحلام ، وتثبيت أراضينا. ولكن بمجرد أن وصلنا إلى سقف ما يمكننا تحقيقه دون التعدي على أراضي بعضنا البعض ، أصبحت الأمور أكثر توتراً بيننا. أردنا أنا وأنفيل أن نبتلع بحر العاصفة ، لكن لم يستطع أي منا التحرك دون استفزاز الآخر. و في غضون ذلك كان مخلوقات الأحلام تزداد غرابة مع كل عام. استمر التوتر في التزايد حتى رأينا ذات يوم... فرصة. "
رفعت كاسي حاجبها.
"ما هي الفرصة ؟ "
ضحك أحد الشباب.
"فرصة التخلص من جندي الأحلام ، بالطبع. و هذا الرجل ، كما ترى ، وجه انتباهه نحو القمر. "
أومأت كاسي.
"القمر... ؟ "
هل كانت كي سونغ تعني القمر المجازي ؟ لقد حملت سلالة إلهة الوحش ، بعد كل شيء ، وكان أحد ألقاب إلهة الوحش إلهة القمر. هل أبدت أستيريون اهتمامها ببناتها ، ربما ؟ لكانت قد وصلت بالفعل إلى سن التأثر بالتعويذة بحلول ذلك الوقت. بل إن بعضهن قد استيقظن.
أومأت الملكة برأسها.
"نعم ، القمر. قمر الأرض ، على وجه التحديد — لونا. حسناً ، ليس القمر نفسه بالطبع... بل ما هو مخفي على سطح القمر. "
'هاه... '
حاولت كاسي قمع فضولها ، لكنها فشلت.
"...وماذا ، بالضبط ، مخفي على القمر ؟ "
ضحكت الفتاة الميتة بصوت عالٍ.
ابتسم كي سونغ.
"هذا هو بالضبط ما أرادت جندي الأحلام أن تتعلمه. و لقد أصابت تعويذة الكابوس المستعمرات القمرية أولاً ، كما تعلمون... ولم تنتشر إلا لاحقاً من القمر إلى سطح الكوكب. ماذا اكتشفوا هناك ، على الجانب المظلم من القمر ؟ لا أحد يعرف. أوه كانت لدينا نظريات ، بالطبع. بحلول ذلك الوقت كان من الواضح بالفعل أن مخلوقاً كابوسياً غير مقدس قد جعل القمر عشه - وهذا هو السبب في أن الطيران عالياً جداً على الأرض أمر خطير للغاية ولماذا تم حظر أي شكل من أشكال مراقبة القمر. وهذا أيضاً أحد الأسباب التي أدت إلى انحدار الطيران بشكل حاد بمجرد هبوط تعويذة الكابوس. "
لقد بقيت لبضع لحظات.
"من المحتمل أيضاً أن توجد بوابة كابوس هناك... البوابة الأولى ، ربما. و نظراً لأن النظر إلى القمر عن كثب يعد وصفة لكارثة لم نتمكن من بناء مقياس أوبل لدراسته. و لكن ما زال هناك نوع من الإجماع حول فئة تلك البوابة. يعتقد معظم من يعرفون أنها بوابة من الفئة السادسة. "
وبينما أخذت كاسي نفساً حاداً ، نظر كي سونغ إلى الأعلى وابتسم.
"إذا كان الأمر كذلك فهو مرتبط ببذرة الكابوس السادس... الكابوس الأخير. الكابوس الذي من شأنه أن يحول أولئك الذين يتغلبون عليه إلى آلهة ، وبالتالي ولادة الآلهة. ليسوا آلهة أقل شأناً من الرتبة المقدسة ، بل آلهة حقيقية - لا يختلفون عن تلك الكائنات العظيمة التي حكمت كل الوجود ذات يوم. "
ترددت للحظة ، ثم أضافت بلهجة أكثر تحفظاً:
"بالطبع ، هناك مجموعة أصغر لديها رأي مختلف. إنهم يعتقدون أن البوابة القمرية تؤدي إلى بذرة أكثر خصوصية. ليست مجرد بذرة كابوس ، لا... بل يعتقدون أنها بذرة تعويذة الكابوس. مصدر غزوها لواقعنا. "
زفرت كاسي ببطء.
"ما زال العالم يحمل الكثير من الألغاز... "
كان هناك شخص غير مقدس يسكن على القمر ، يحرس بوابة الكابوس الأخير... أو مصدر تعويذة الكابوس نفسها. و من كان ليصدق ذلك ؟ لقد تركها حجم هذا الكشف بلا أنفاس.
كانت كاسي صغيرة جداً وغير مهمة بحيث لا تكون لهذه المعلومات أي أهمية مباشرة بالنسبة لها تماماً مثل النملة التي كانت صغيرة جداً وقصيرة العمر بحيث لا تقلق بشأن حركة الصفائح التكتونية.
ولكن ما زال ، ما زال...
لم تستطع إلا أن ترتجف ، عندما أدركت أن القمر كان هناك ، عالياً فوقها ، طوال ليالٍ لا تعد ولا تحصى.
ابتسم كي سونغ بهدوء.
"إذا عشت طويلاً بما يكفي لتصبح من العظماء يوماً ما ، فسوف تسمع ذلك... في ليلة هادئة ، تحت السماء المألوفة ، ستسمع نداءً بعيداً وجذاباً لا يقاوم لذلك الكابوس. نداءه هو سبب آخر لعدم عودتنا إلى عالم اليقظة كثيراً. "
ظلت صامتة لفترة قصيرة ، ثم تنهدت.
"على أية حال... أصبح جندي الأحلام مهتماً بالقمر ، لذا حاول زيارته. وباستغلال الفرصة ، تأكدنا أنا وأنفيل من أنه لن يعود أبداً. و لقد ذبحنا أتباعه ومحونا اسمه من الشبكة ، ومن الثقافة ، ومن سجلات التاريخ ، ومنعنا الحكومة من ذكره مرة أخرى ، وقتلنا كل من قابله وجهاً لوجه - حسناً ، معظمهم ، على الأقل. "
إبتسامة شريرة تلوي شفتيها الجذابتين.
"لم تكن هناك قلاع تحت سيطرته ، وقد أخفينا وجودنا - وجود الملوك - منذ البداية للحد من انتشار شهرته ، وبالتالي نطاقه... حتى لو أجبرنا ذلك على البقاء في الظل. لذا انهار نطاقه في لحظة ، وتقطعت به السبل على القمر ، وتقلصت قوته بشكل كبير. فكنا نأمل أن يموت هناك ، ولكن بالطبع لم نكن محظوظين. ما زال هذا الشيطان يتنفس هناك ، في برودة الفضاء ، ينظر إلينا من الأعلى. و يمكنه حتى ممارسة نفوذه إلى حد ما ، في بعض الأحيان ، وإن لم يكن كثيراً. "
اتسعت ابتسامتها.
"وبعد إزالة جندي الأحلام من الصورة تقريباً ، انكسرت دائرة المسؤولية المتبادلة. حيث اخترق سيف أنفيل قلبي... لكنني بالطبع رفضت الموت. هكذا بدأ صراعنا السري. ومنذ ذلك اليوم فصاعداً ، كنا نجمع القوات ، ونضع قطع اللعبة القيمة ، ونستعد للحرب - للمواجهة النهائية لنرى من منا هو الأكثر شراسة ، وبالتالي يستحق أن يصبح الحاكم الوحيد للعالم. "
