في نفس الوقت الذي نزل فيه سيد الظلال إلى الجوفاء ، صعد سيد صنليس درجات برج الأمل.
كانت جزيرة العاج تطفو فوق معسكر حصار جيش السيف ، وكانت سبع سلاسل ممزقة تتدلى أسفلها وتهتز في الريح. لم تكن هناك حاجة إلى إنزال القلعة الطائرة وتثبيتها بشكل آمن ، حيث كان تيريس من الريش الأبيض قريباً ، مما أبقى حجاب السحب المشعة سليماً.
تحتها ، امتد المعسكر الشاسع مثل بقعة داكنة على السطح الأبيض للعظم القديم. حيث كانت هناك خيام لا حصر لها في صفوف طويلة ، مع هياكل أكثر ثباتاً شاهقة بينها هنا وهناك. حيث كان عدد لا يحصى من الجنود مشغولين بالاستعداد للمعركة التالية أو البحث عن مأوى من الحرارة الشديدة.
جلس بعضهم بلا حراك ، وقد غطت عصابات أعينهم ، وقد تعبوا من إشراقة النهار الدائمة ، وتوقوا إلى لمسة الظلام المهدئة. وكان بعضهم الآخر عاجزين عن الحركة.
عبر الهاوية من المخيم الشاسع ، وقفت قلعة المعبر الأعظم مثل جرف وعرة. حيث كانت الجدران المهترئة للقلعة المنيعة مغطاة بطبقات لا نهاية لها من السخام والدم الجاف.
لقد نجحت مجموعة الإصلاحات في إبقاء الأسوار متماسكة ، ولكن في بعض الأماكن ، بدت الأسوار وكأنها تغرق تحت ثقلها أو تميل بشكل خطير ، وتشوبها العديد من الجروح العميقة.
ارتفعت رائحة كريهة لا تطاق من أعماق الهاوية المظلمة التي أصبحت قبراً جماعياً لعدد لا يحصى من الجنود ومخلوقات الكابوس المفترسة.
فوق كل ذلك...
وقفت القديسة نيفيس - النجمة المتغيرة لعشيرة اللهب الخالد - على شرفة برج إيفوري ، تراقب المخيم والقلعة بتعبير منفصل على وجهها الجميل المذهل.
أخذت نفسا عميقا وأغلقت عينيها.
ولكن حتى مع إغلاق عينيها ، لا تزال قادرة على الشعور بهم.
شرارات صغيرة من الشوق تتألق مثل عدد لا يحصى من النجوم في الظلام ، وتندمج في نار سماوية عظيمة.
وكانت السماء مشتعلة.
كانت نفيس تحترق أيضاً... كانت هي اللهب ذاته. حيث كانت كل تلك النجوم متصلة بها ، مستوحاة منها. حيث كانت تغمرها بنورها ، وتحرقها بنارها.
كانت النيران المتضائلة تنمو بقوة بسببها.
لقد كان من الأسهل أن تشعر بهم عندما كانت عينيها مغلقتين.
وكانت الأرواح التي تنير الظلام هي مجالها الناشئ.
هنا في جودجريف ، تحت جدران القلعة الملطخة بالدماء كانت هذه الأرواح تتألق بشكل خاص. حيث كان الحصار بمثابة كابوس مروع ومخدر لا نهاية له... قد يظن المرء أن الناجين سوف يستسلمون لليأس. ولكن بدلاً من ذلك كان شوقهم يزداد شدة ، ويتطلب المزيد من الجهد... ويحرقهم.
في نهاية المطاف ، أولئك الذين كانوا يائسين هم الذين أملوا بشدة.
لقد كان أملهم يخضع لتغير في الآونة الأخيرة - أو ربما كانت نافي هي التي كانت تتغير.
قبل ذلك كان مجالها الناشئ موجوداً ببساطة. حيث كان عنصرها المصدر. و شعرت بارتباط بالأرواح المشتعلة بشرارة الشوق ، وكان بإمكانها استخلاص جوهر الروح منها.
ولكن الآن ، بدا الأمر وكأن بحر النجوم المتلهفة قد اتسع إلى الحد الذي جعله يمتلك كتلة. تلك الكتلة... كانت تجذبها. تناديها. تطلب منها أن تتحقق آمالها.
لقد كان مؤلماً تقريباً.
لقد كان الأمر أشبه بنداء الكابوس.
مجن.
تنهد نافي.
كيف أكمل ذلك ؟
لقد كانت متعبة ، محبطة... ومنزعجة.
استمرت المعارك. وظل الجنود يموتون. حتى أنها فشلت في حماية حراس النار... وقد رحل الآن عدد قليل من الناجين من الشاطئ المنسي.
ومع ذلك لا تزال السيادة بعيدة المنال.
كان كل شيء في مكانه ، ولكن كان هناك شيء مفقود.
لقد أعدت نيفيس الأساس لمملكتها المستقبلي... بل على العكس من ذلك فقد كانت متطوره بشكل مفرط الآن. حيث كان عنصرها المصدر مزدهراً ، وكانت صلتها به عميقة وواسعة النطاق.
لقد تم صقل فن المعركة المتسامي الخاص بها إلى حالة خالية من العيوب تقريباً.
كانت إرادتها قوية. حيث كان هذا هو الجزء الأسهل حقاً... بعد كل شيء ، إذا كانت نفيس تفتقر إلى قوة الإرادة ، لكانت قد انهارت في المرة الأولى التي شعرت فيها بالألم المبرح لعيبها. كل خطوة خطتها و كل معركة خاضتها و كل شرارة من اللهب استدعتها كانت بمثابة فعل للتغلب على نفسها.
لم تكن تخجل قط من فرض إرادتها على العالم أيضاً. و لقد شحذت إرادتها ضد روحها واستخدمتها لقطع الوجود. و منذ البداية كان هدفها إعادة تشكيل العالم وفقاً لها... كانت تعرف بالفعل كيفية استخدامه من أجل تغذية قواها.
لقد تعلمت السحر ، وبالتالي عرفت شعور إخضاع العالم لأهوائها جيداً. و في جوهره لم يكن فعل استحضار الأسماء الحقيقية للأشياء للتأثير عليها مختلفاً عن فرض إرادتها عليها ، لأن سحر الأسماء لا يمكن أن يعمل دون أن تغذيه قوة إرادة الساحر.
لقد كانت لديها موهبة لذلك.
لقد كان الأمر وكأن نافي قد صُنع خصيصاً ليصبح صاحب السيادة.
لقد غيرت طريقتها وفتحت ذراعيها لشخص آخر ، واستكشفت العاطفة والشوق بقلبها وجسدها. حيث كانت تلك أيضاً رحلة غريبة وغير متوقعة.
لكنها ما زالت لا تعرف كيف تحفز عنصر المصدر الخاص بها وتشعل بحر النجوم المشتاقة في محرقة مشتعلة.
لم يكن هناك حيلة في الأمر. حيث كان عليها فقط أن تأمر بملكها ، لكن إرادتها لم تستطع الوصول إلى ألسنة اللهب التي لا تعد ولا تحصى من الشوق. و لقد مرت ببساطة من خلالها ، غير قادرة على ممارسة أي تأثير.
"عمل من أعمال التحدي... "
ألم تكن متحدية بما فيه الكفاية ؟
لقد تحدت الصعاب المستحيلة عدة مرات. و لقد تحدت الملوك... لقد تحدت تعويذة الكابوس نفسها.
ماذا يمكنها أن تفعل غير ذلك ؟
فتحت نافي عينيها ونظرت إلى معسكر حصار جيش السيف.
تنهدت من شفتيها.
لقد كان الوقت ينفذ...
في تلك اللحظة سمعت صوت خطوات خفيفة فالتفتت لترى من يأتي.
صعد حبيبها الغامض إلى الشرفة ونظر إليها ، وابتسامة حقيقية أضاءت وجهه الساحر.
وبعد لحظات تحدث بصوت لطيف:
"لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة. أيهما تريد أن تسمعه أولاً ؟ "
توقف نفيس للحظة ، وابتسم لا إرادياً.
"دعونا نبدأ بالأخبار السيئة. "
تنهد.
"أنا متأكد تماماً من أن أنفيل سوف يسرع الهجوم على معبر ليسر. وقد يبدأ الهجوم بحلول نهاية اليوم. "
تجمد نافي في مكانه ، مذهولاً مؤقتاً من الدلالات.
عبست.
"ما هو الخبر السار إذن ؟ "
درستها ساني قليلاً ، ثم ضحكت.
"لقد تم تضخيم خبر وفاة كاسي بشكل كبير. "
أومأ نفيس.
'هاه ؟ '
"انتظر... ماذا ؟ موت كاسي ؟ "
لقد سعل.
"أوه... صحيح. و في الواقع ، هناك أيضاً النوع الثالث من الأخبار. الأخبار الغريبة... "
