بعد العشاء مع الحاكم المؤقت المبجل لم تعد القبة تبدو منظمة ومرتبة بالنسبة لجست.
وبدلاً من ذلك بدا الأمر كئيباً ومثيراً للاشمئزاز.
هناك في الغرفة الفخمة كان الطاغية الودود قد شرح بشغف وجهات نظره غير المتوازنة لأعضاء فريق الحارس... بل كان يشكو من مصاعبه إلى زملائه المستيقظين ، ولم يكلف نفسه حتى عناء التحقق مما إذا كانوا يشاركونه وهمه.
كما لو كان الأمر بديهيا.
ما كان يعتقده الحاكم المؤقت المبجل... باختصار كان الاعتقاد هو أن المستيقظين فقط هم الأشخاص الحقيقيون ، وبالتالي يستحقون أن يتم التعامل معهم على هذا النحو.
مع نزول تعويذة الكابوس ، انقسمت الآدمية إلى مجموعتين متميزتين - أولئك الذين اختارهم التعويذة ، وأولئك الذين تجاهلهم.
كانت المجموعة الأولى أقوى وأسرع وأكثر مرونة. وكان المستيقظون يمتلكون قوى غامضة ، وكانوا يتعرضون لتجارب مميتة لإثبات جدارتهم. وبطبيعة الحال كان من المتوقع أن يلعبوا دوراً أكبر في المجتمع في المستقبل ، وأن يكسبوا امتيازات أكبر نتيجة لذلك.
ومع ذلك فقد أخذ ذلك المجنون اللعين الأمر إلى مستوى آخر تماماً. فقد بدا وكأنه يعتبر أن اختياره من قبل التعويذة هو إرادة السماء ، ومسح المستيقظين كورثة حقيقيين للأرض.
لقد كان المستيقظون قديسين... وبالتالي ، فإن أولئك الذين لم يتم اختيارهم بواسطة التعويذة كانوا أشراراً. و لقد كانوا مجرد وحوش ساروا في حياتهم نائمين ، عاجزين عن التعبير عن مشاعرهم الحقيقية أو التفكير العقلاني ، وتقليد سلوك بني آدم بشكل أخرق. و لقد كان من الصواب التعامل معهم كما لو كانوا ماشية - أو التخلص منهم إذا تجاوزوا عمرهم.
على الأقل كان هذا ما كان يعتقده الحاكم. ولم يكن من الواضح ما إذا كان جنوده يشاركونه هذا الاعتقاد المجنون أم أنهم كانوا يتبعون نزواته ببساطة لأن إساءتهم إلى عامة الناس لم تعاقب تحت حكمه.
لقد كان هناك نظام وأمان بالفعل... ولكن ذلك لم يكن بسبب اتحاد الناس في مهمة صيانة القبة. بل كان بسبب معاملة الناس كعبيد ، وكان كل من فشل في إنجاز المهام التي أوكلها إليه المستيقظون يعاقب بقسوة ، أو يقتل على الفور.
كان تعبير وجه الحارس متيبساً بينما كانا يسيران إلى مكان إقامتهما.
وفي النهاية قال:
"كنت أعلم أن الأمر سيكون سيئاً ، لكنني لم أكن أتصور أن الأمر سيصبح بهذا السوء ، بهذه السرعة ".
نظر إليه جست.
"من هو المتفائل الآن ، أليس كذلك ؟ "
كان رئيس السجن يحدق فقط في الفراغ.
تنهد جست.
حسناً ، لا يهم. لا يوجد أحد من شعبنا في هذه القبة على أي حال — سنحتاج إلى العبور إلى قباب أخرى إذا أردنا الوصول إليها.
لم يكن الأمر مفاجئاً حقاً. و لقد ذهب الحاكم في آرائه إلى أبعد مما ينبغي ، لكنه لم يكن بالتأكيد العضو الوحيد في حركة التفوق الناشئة. حيث كان من الطبيعي أن يكون هناك من يرى أن حركة التفوق الناشئة تختلف بطبيعتها عن بني آدم العاديين وتتفوق عليهم بطبيعتها.
لم يكن من النادر أيضاً أن نرى أشخاصاً لديهم كل أنواع الأفكار الغريبة حول تعويذة الكابوس ، ويرونها نوعاً من التدخل الإلهيّ. حيث كان هناك ما لا يقل عن اثني عشر طائفة غريبة تنتشر في نتشسس ، وتنمو في العدد وتطور ميولاً متطرفة بوتيرة سريعة.
وهذا ما فعله المجانين. وكان هناك أيضاً أولئك الذين كانوا عاقلين إلى حد ما ، لكنهم استغلوا جنون الآخرين بقسوة ونيه خبيثه.
لقد كانت فوضى حقيقية.
أصبح تعبير وجه الحارس داكناً ، لكنه لم يقل شيئاً آخر.
… لفترة من الوقت.
في الصباح ، بعد أن شهدوا المزيد من المعاملة الفظيعة التي تلقاها الناس العاديون داخل القبة ، نادى الحارس على جست بهدوء.
ولكي نكون منصفين ، فحتى جست نفسه كان شاحباً بعض الشيء بحلول ذلك الوقت. حتى أنه ترك فطوره دون أن يمسه ، وشعر بالغثيان في معدته عند رؤية الوجبة الفاخرة.
ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يهمل فيها جست الطعام المجاني.
نظر إليه الحارس لبعض الوقت ، ثم قال بهدوء:
"بخصوص ما قلته ، أنه ينبغي علينا أن ننتقل إلى القبة التالية. "
رفع جست حاجبه.
"نعم ؟ "
توقف الحارس للحظة.
ماذا لو لم أرغب في ذلك ؟
عبس ثم أضاف ببطء:
"ماذا لو أردت أن أبدأ العمل على هذا الحل الواضح الآن ؟ ألن أحتاج إلى القضاء على المنافسة إذا كنت أريد أن أصبح أحد حكام الآدمية في نهاية المطاف ؟ "
ابتسمت جست.
لقد بدا له الأمر كما لو كان معكوساً... ما أراده واردن حقاً هو القضاء على القمامة مثل الحاكم المؤقت المبجل ، وبما أنه لم يكن هناك أي شخص آخر ينظف الشوارع لم يكن أمامه خيار سوى أن يصبح متخصصاً في التخلص من القمامة بنفسه.
لكي يتمكن ابنه من النمو في عالم أنظف.
هز جست كتفيه.
"ثم يجب على الحاكم المبجل أن يموت. "
تغير تعبير وجه الحارس ، وأصبح أكثر برودة وخطورة من ذي قبل.
وفي النهاية قال بلا مبالاة:
"لكننا لا نستطيع قتله دون مبرر. "
ضحكت جست.
"ألا يمكننا ذلك ؟ حسناً ، دع هذا الأمر لي. و إذا هاجمني أولاً ، فسنكون محقين في الدفاع عن أنفسنا ، أليس كذلك ؟ آه ، لكن لا تخطئ. لن يكون الحاكم وحده هو المسؤول... فشعبه مذنبون أيضاً ولن يسعدهم برؤية تبريرهم يختفي. و في الواقع ، سيعينون بسرعة رئيساً جديداً ويستمرون في ارتكاب أعمال وحشية دون عقاب ".
نظر إليه الحارس بنظرة غامضة.
"ألم نصبح جيدين جداً في قتل الوحوش ، على الرغم من ذلك ؟ "
ابتسمت جست.
"لقد فعلنا ذلك... "
وظل الحارس صامتاً لفترة من الوقت ، ثم أومأ برأسه.
"ثم سأفوض هذا الجزء إليك. "
***
وبعد يومين لم يعد الجزء الداخلي من القبة منظماً أو أنيقاً.
وبدلاً من ذلك كان حمام دم.
لقد مات الحاكم المؤقت المبجل ، كما مات محاربوه الأكثر ولاءً أيضاً أما الآخرون فقد استسلموا أو هربوا.
كان إنجازاً كبيراً للمجموعة الصغيرة من المحاربين المستيقظين بقيادة المأمور أن تفكك القوة المحلية بأكملها على الرغم من تفوقها العددي بنسبة واحد إلى عشرة. ومع ذلك لم تكن الأعداد مهمة كثيراً ضد هجوم منسق جيداً. خاصة إذا بدأ بضربة مفاجئة بقطع الرأس.
بالإضافة إلى ذلك لم يكن المستيقظون المحليون نداً للحارس وشعبه. ففي النهاية كان أولئك الذين اعتادوا على دوس الضعفاء ينهارون عادةً عند مواجهة الأقوياء... وكان المحاربون الذين غزوا القلعة القديمة أقوياء للغاية.
لقد قتل جست الحاكم بنفسه. و لقد حرض الأحمق المسكين على الهجوم من خلال الجمع بين قدراته المستيقظة والنائمة ، ثم قام بقتله هناك في غرفة الطعام الفخمة.
لم يكن الأمر صعباً للغاية. و في الواقع كان الأمر سهلاً إلى حد ما... كان عادةً ما يواجه صعوبة عند قتال الوحوش ، لأن تلك الوحوش كانت بلا عقل. و لكن بني آدم كانوا مخلوقات ذكية ، والغضب الشديد حرمهم من أخطر أسلحتهم - ذكائهم.
لذلك بالنسبة له كان قتل بني آدم أسهل وأكثر مكافأة.
كان الحاكم مستيقظاً قوياً ، لكنه استسلم لسكين جست على الرغم من ذلك. و عندما سقط جسد الأحمق على الأرض لم يشعر جست بالكثير من الفخر... أو بأي نوع من المشاعر حقاً.
مجرد الرضا من الشعور بأن جسده أصبح أقوى.
وبعد ذلك تعاملوا بسرعة واستراتيجية مع أنصار الحاكم. والآن كان هناك بضع عشرات من الجنود الأسرى راكعين في فناء القصر الفاخر بينما كانوا يفتشونه بحثاً عن أي متخلفين.
حينها اكتشفوا القبو المخفي.... وبعد بضع دقائق ، عاد جست على ساقيه الضعيفتين وجلس القرفصاء في الردهة ، يتنفس بصعوبة.
ثم ارتجف وتقيأ على السجادة الفاخرة ، وعيناه ترتعشان قليلاً.
بعد دقيقة أو دقيقتين خرج الحارس من القبو ، شاحباً كالشبح.
ظل كلاهما صامتين لبعض الوقت ، ينظران إلى بعضهما البعض بوجوه شاحبة.
وفي النهاية كان جست هو أول من تحدث:
"أعتقد أنني فهمت ما قصدته. هناك في الخلف ، على جدار القلعة. هؤلاء الناس... يجب على شخص ما أن يوقفهم ، أليس كذلك ؟ "
أخذ الحارس نفسا عميقا.
وبعد لحظات قال ببرود:
"إنهم ليسوا بشراً. "
وفي النهاية لم يتمكن الأسرى من النجاة من ذلك اليوم أيضاً.
لم يقم الحارس بإعدامهم - بدلاً من ذلك قام ببساطة بتسليمهم إلى سكان القبة العاديين مقيدين.
ولعل إعدامهم بسرعة كان أكثر رحمة.
عند رؤية المشهد الدموي خارج الجدار ، تنهد جست...
كان مؤلماً أن يرى كل هذه الأجزاء من الروح تذهب هدراً.
