وبينما أصبح تعبير ذلك الكائن البغيض الذي يشبه الماعز متراخياً ، وسقطت يداه القويتان بشكل وحشي ، أخذت كاسي نفساً عميقاً.
كان عليها أن تفعل ذلك لأنه بينما كان جست محاصراً في الهاوية اللامحدودة لعينيها لم تنته المعركة بعد.
وما كان يجب أن يحدث بعد ذلك سيكون معركة أيضاً.
لقد تمكنت كاسي من اختراق الدفاعات العقلية للسيد أوروم بسهولة نسبية ، لكن جست كان قديساً - شخصاً ليس غريباً على التلاعب العقلي ، لذلك كان عليها أن تعمل بجد لاستخراج ما تريد تعلمه من ذكرياته.
ولكن هذا هو كل ما كان يدور حوله الأمر.
ولهذا السبب كانت تخاطر بأن يجتذبها قاتل شرير إلى أعماق الغابة ، وتحملت القتال الصعب ، وسمحت بجرح جسدها وكدماته.
في الحقيقة ، بغض النظر عن مدى رعب القديس جست لم يكن التخلص منه صعباً عليها. و إذا أرادت كاسي قتله ببساطة ، فهناك طرق لا حصر لها - الجزء الأصعب في قتله لم يكن الرجل العجوز نفسه ، حقاً ، ولكن رد فعل ملك السيوف على وفاته.
لقد كانوا بعيدين عن نظرة الملك الساهرة هنا ، على الرغم من ذلك...
ومع ذلك ظلت يدا كاسي مقيدتين. لأنها أرادت إبقاء هيلي على قيد الحياة وكانت بحاجة إلى إبقاء جست على قيد الحياة. وهكذا انتهى بها الأمر في معركة ضد اثنين من القديسين لم تتمكن من قتلهما.
بالطبع كان إخضاع شخص ما أصعب بكثير من مجرد قتله. لذا كانت مصابة بكدمات وألم ، وكانت الدماء تغمر ملابسها تحت الدرع الممزق.
ومع ذلك فقد حدث كل شيء تقريباً وفقاً لرغباتها. و لقد تبين أن القديس جست أقوى مما توقعت ، لكنه كان محكوماً عليه بالخسارة منذ اللحظة التي وضع فيها أنظاره على كاسي.
كان الأمر مثيراً للسخرية حقاً... من بين خدم عشيرة فالور العظيمة ، بدا الرجل العجوز وكأنه الوحيد الذي رأى زيف ادعاءاتها. و لقد شعر أن السيدة كاسيا الهادئة والمتواضعة والتي يُنسى أمرها بسهولة كانت أكثر خطورة مما افترضه الجميع.
ومع ذلك فهو ما زال يقلل من شأنها.
كان الأمر كما لو أن شخصيتها المتواضعة نجحت في تضليله حتى بعد أن تم الكشف عنها كواجهة زائفة.
بكل صراحة كانت كاسي مستمتعة تماماً بمدى ما وصلت إليه من هدوء وأدب وتواضع في جعل الناس يتجاهلونها باعتبارها تهديداً حقيقياً.
ولكن مرة أخرى ، ربما كان ذلك ببساطة نتيجة لمدى صعوبة التميز عندما كان وحوش مثل نجم التغيير والسيد لـ الظلال يتجولون في العالم. حيث كان هناك حاصد الروح والأمير لـ نوثينغ أيضاً... كانت هناك مواهب رائعة مثل مورغان وسييشان وسيد الوحش والأثير ويففيي وكاي ، وكل منهم يتنافس في عظمة مآثره وإنجازاته.
وبسببهم كان الناس يميلون إلى نسيان أن كاسي نجت من الشاطئ المنسي أيضاً. فقد تعمدت بجنون مملكة الأمل أيضاً. و لقد قاتلت في معركة الجمجمة السوداء ، وتحملت أهوال صحراء الكابوس ، وغرقت في المياه العميقة المظلمة للنهر العظيم أيضاً...
لقد كانت وحشاً أيضاً.
لقد كان الأمر فقط أنها أخفت طبيعتها الوحشية بشكل أفضل من معظم الناس ، وأخفتها خلف عصابة عينين جميلة.
"آه... ماذا... ماذا بحق الجحيم... "
على بُعد أمتار قليلة ، تأوهت هيلي وهي تمسك برأسها النازف. و الآن بعد أن وقع جست في نظرات كاسي الساحرة تم إطلاق قواه الجانبية ، واستعادت وعيها.
التفتت هيلي ونظرت إلى المشهد أمامها بذهول. حيث كان ذلك الكائن البغيض الشبيه بالماعز راكعاً على الأرض ، ينظر إلى عيني المرأة الشابة الجميلة الرقيقة التي كانت تقف أمامه ، وشعرها الذهبي يتحرك قليلاً في مهب الريح.
خلف المخلوق الراكع... كانت هناك شخصية أخرى حساسة تحوم فوق الأرض ، مع مخالب مرعبة تمتد من تحت فستانها الأحمر المتقن لربطه مثل سلاسل سوداء رطبة.
وبينما كانت هيلي تحاول استيعاب ما كانت تراه ، تحركت المرأة الحمراء وتحركت ، محمولة في الهواء بمخالبها الطويلة. حيث كانت هذه الحركة مخيفة وغير إنسانية لدرجة أن هيلي ارتجفت.
ارتجفت مرة أخرى وتراجعت إلى الوراء عندما جاءت المرأة الحمراء لتحوم فوقها ، وتنظر إلى أسفل من خلف الحجاب.
شعرت هيلي برغبة قوية في الزحف بعيداً.
"و- ماذا... "
قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر ، ارتفعت إحدى يدي المرأة الحمراء. وبحركة أنيقة غريبة ، امتدت البشاعة المخيفة نحو حجابها... ثم ضغطت المخلوق بإصبعها السبابة على المكان الذي كان الشفاه الآدمية ستوضع فيه.
كأنها تطلب من هيلي أن تصمت.
"...صدى. إنه صدى. "
هدأت وألقت نظرة أخرى على سونغ الساقط وجيست ، ثم صمتت. أياً كان ما يحدث هناك ، بدا أن كاسيا تسيطر على الأمر... وفي الوقت نفسه كانت هيلي نفسها تنزف بغزارة واضطرت إلى الاعتناء بجرحها.
لم يعد بإمكان كاسي أن تسمح لنفسها بالتشتت بعد الآن.
بعد أن استدعت تلفه - الذي أثر فقط على عينيها - غاصت في المحيط الواسع العدائي لذكريات القديس جست.
حاول مقاومتها ، مما جعل من الصعب للغاية تمييز ما كانت تراه وتستشعره ، لكن كاسي استمرت في الضغط ، واخترقت بلا رحمة تحصيناته العقلية المخيفة واحدة تلو الأخرى.
ولأن فريستها كانت شديدة التحمل ، ولأن حياته كانت طويلة ومليئة بالأحداث ، فقد كانت تحرق المزيد من الجوهر أكثر من المعتاد للحفاظ على التحول. وكانوا ما زالوا في المجوف أيضاً - لكن لم يكن هناك أي تهديدات فورية قريبة حتى الآن ، فقد يتغير هذا في أي لحظة.
لذا لم يكن لدى كاسي الوقت الكافي لفحص ذكريات جيت ببطء ودقة. و بدلاً من ذلك كان عليها أن تجد الذكريات الأكثر أهمية والأكثر كثافة... وعلى أمل أن تكتشف طريقاً لتعلم أسرار الملوك من خلالها.
بعد أن استنشق بعمق ، غاص في حياة جِست داجونيت ، السيف المخفي وجلاد العشائر العظيمة.
***
"اللعنة.. ما هذا الهراء ؟ حقاً... "
لقد عاد جست إلى المنزل.
كان منزله ، بطبيعة الحال ثكنة خرسانية حيث عاشت عشرات الأسر من العمال في ظروف معيشية مزرية ، تكافح من أجل البقاء تحت سلطة النظام غير المبالية. حيث كانت الحياة قصيرة والوفيات متكررة ، لذا لم يكن من المستغرب أن تختفي الوجوه المألوفة دون أثر ، لتحل محلها وجوه جديدة في اليوم التالي.
عندما كبر كان قد تخلى عن فكرة تذكر أسماء العديد من الأعمام والعمات الذين كانوا يتدفقون عبر الثكنة ، حيث بدا الأمر وكأنه مسعى عبثي.
ما زال …
الآن كان الجميع قد ماتوا ، وهو ما كان أكثر مما ينبغي. حيث كان الجزء الداخلي من الثكنة أشبه بمشهد من الجحيم ، حيث كانت هناك أعداد لا حصر لها من الجثث نصف المأهولة متناثرة على الأرض ، أشبه بسجادة مريضة. بدا الأمر وكأن المذبحة حدثت منذ أيام عديدة ، لذا فقد جفت الدماء منذ فترة طويلة. ومع ذلك كانت الرائحة ساحقة ، مما جعله يتقيأ.
"آه... آه... "
أراد جست أن يدخل للبحث عن بقايا عائلته ، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على ذلك.
وبدلاً من ذلك اتخذ بضع خطوات إلى الوراء ، وبطريقة ما وجد نفسه ملقى على الأرض.
كان عقله فارغا ، وكانت الدموع تنهمر على وجهه.
"اتضح أنني لا أزال لدي دموع لأذرفها ، أليس كذلك ؟ "
كان الفكر هادئاً ومنفصلاً بشكل غريب على الرغم من حالته البائسة.
لم يبكي جست منذ عقد أو عقدين من الزمان. و لقد أصبح الآن رجلاً بالغاً ، بعد أن بلغ العشرين من عمره منذ فترة ليست بالبعيدة. و لقد هرب أخيراً من الثكنة العسكرية منذ عام تقريباً. حتى أنه كان لديه أمل عبثي في العودة إلى هنا ذات يوم بجيوب مليئة بالجوائز ، والتفاخر بإنجازاته ، واصطحاب الآخرين معه ليعيشوا حياة أفضل في مكان آخر.
من كان يعلم أن نهاية العالم ستكون بهذه السرعة ؟
والآن ، أصبحت الوحوش تجوب الشوارع ، تلتهم الناس وتمزق الدبابات العسكرية. و لقد انهار النظام ، ولم يعد لديه مكان يعود إليه.
لقد فقد جست وعيه عندما بدأت نهاية العالم وعاش كابوساً طويلاً مروعاً. وبعد بضعة أيام استيقظ وهو على قيد الحياة بطريقة ما ، وقرر أنه لم يعد هناك جدوى من التشبث بأحلامه السخيفة واتجه إلى منزله... منزله الحقيقي ، الثكنة.
لقد أثبت عبور المدينة أنه محنة مميتة ، لكنه نجا بطريقة ما. وفي هذه العملية ، التقى ببعض الأشخاص الآخرين مثله - أشخاص سقطوا في نوم عميق واستيقظوا وهم يحملون قوى لا يمكن تفسيرها.
لكنها كانت مجرد مزحة كانت أشبه بمزحة حقيرة ورهيبة.
لأن قوته كانت مجرد هراء.
كل ما كان بوسعه فعله هو جعل المشاعر أقوى. وبما أن المشاعر الوحيدة التي شعر بها الوحوش كانت الرغبة المجنونة في تمزيقه إلى أشلاء ، فإن الشيء الوحيد الذي كان بوسع جست فعله هو جعل نفسه يموت بشكل أسرع.
"ربما يجب عليّ أن أفعل ذلك. أعني أن أموت أسرع... "
عند النظر إلى الباب المكسور للثكنة ، شعر جست فجأة بإحساس مظلم وقمعي بالعبث.
على أية حال ما الذي كان يكافح من أجله ؟
كانت نهاية العالم قد اقتربت ، وكان الجميع قد ماتوا. لماذا كان يتمسك بالحياة بشدة بينما كانت الحياة مؤلمة للغاية ؟
نظر إلى الأسفل وأطلق ضحكة مكتومة.
"آه. آه! ولكن... ولكن... "
ولكن أليس ذلك مضحكا ؟
رغم الدموع التي كانت تنهمر من عينيه إلا أنه أجبر نفسه على الابتسام.
كان هناك درس تعلمه الناس في الثكنات في وقت مبكر... كانت الحياة لا تطاق إذا كان المرء جاداً للغاية.
كان يجب على بني آدم أن يتمتعوا بحس الفكاهة حتى يتمكنوا من البقاء في هذا العالم البائس.
لقد أصبح العالم الآن أكثر سوءاً ، لذا...
كانت هناك نكتة مضحكة هنا ، في مكان ما.
كان عليه فقط أن يجده.
"أعتقد أنكم لستم مضطرين لقتل أنفسكم في العمل بعد الآن. "
'يرى ؟ '
لقد كان هناك جانب مشرق لكل شيء.
كانت دموع جست مالحة المذاق ، لكنه أجبر نفسه على الضحك.
نهض من الخرسانة ، وقرر أن يحاول البقاء على قيد الحياة.
ليس الأمر سهلاً... لا أحد يمتلك قوة عديمة الفائدة مثل قوته ، بعد كل شيء ، لذلك لا شك أنه سيموت قريباً.
لكن على الأقل سيموت بابتسامة على وجهه وهو يستمتع.... ومع ذلك فإن ابتسامته المصطنعة ما زالت تتلاشى ، عندما دخل الثكنة أخيراً وبدأ في البحث بين السجادة المريضة من الجثث.
لقد استغرق الأمر وقتا طويلا قبل أن يعود.
