انتقلت كاسي.
مرت الراقصة الهادئة أمام هيلي ، وكانت رأسها الضيق موجهاً نحو قلب الرجل العجوز. ولكن بعد ثانية واحدة ، عندما اخترقت السيف الأنيق القماش الأحمر لقميصه الأنيق... توقفت فجأة ، وارتجف مقبضها في الهواء الرطب.
لقد كاد الطرف الضيق أن يقطع جلد جست ، مما أدى إلى نزول بضع قطرات من الدم ، لكنه فشل في الانغماس بشكل أعمق. حيث كانت عضلاته مثل الفولاذ ، تقاوم حدة شفرة اليقظة بمرونة فائقة.
ولم يكن عجوز الحبوب الشيطانيه موجوداً في أي مكان أيضاً.
وبدلاً من ذلك وقفت رجس ضخم في مكانه ، تنظر إلى كاسي بحسد مخيف. حيث كان المخلوق يشبه الإنسان إلى حد ما في شكله ، بجذع بشري عضلي وأرجل مشعرة تشبه الماعز. حيث كان وجهه مزيجاً مزعجاً من السمات الآدمية والوحشية ، مع قرنين منحنيين يبرزان من رأسه الغريب.
الجزء الأكثر غرابة هو أن كاسي لا تزال قادرة على التعرف على ملامح جست في الوجه الوحشي ، وبرؤية شخصيتها المشوهة تنعكس في حدقتيه المستطيلتين الشريرتين.
لم تكن تعلم ما إذا كان شكله المتسامي من المفترض أن يكون شيطاناً أم ساتيراً... على أي حال كان يبدو وكأنه شيطان.
وبينما كانت ابتسامة شريرة تلوي شفتي الشيطان وتغوص حوافره الشبيهة بالبرسيم في الطحلب القرمزي...
أمسكت كاسي بمقبض الراقصة الهادئة ، وعززت السيف الرفيع بقوة سحرها الأعظم ، ودفعت الشفرة الضيق إلى عمق أكبر بكل قوتها المتسامية.
"هو... "
انطلقت ضحكة منخفضة غير إنسانية من فم جست. و الآن ، بعد أن أصبح طوله ضعف طول كاسي تقريباً ، قام بضرب السيف الرفيع بسهولة بيده المخلبية ودفع السيف الآخر للأمام ، بهدف الإمساك برأسها وسحقه في قبضته.
حتى مع علمها بما سيحدث ، بالكاد كان لديها الوقت للقفز بعيداً.
نظر جست إلى الأسفل ، إلى التيار الرقيق من الدم المتساقط من الجرح الصغير على صدره ، وابتسم.
أرسل صوته العميق غير الطبيعي والغامق قشعريرة تسري على ظهر كاسي.
"هذا يداعب مشاعرك قليلاً. ولكن... يجب أن تكوني فخورة بنفسك ، يا الفتاة الصغيرة.
لقد جعلتني أنزف ، قليلون هم من تمكنوا من فعل ذلك.
انحنى ، استعداداً للاندفاع إلى الأمام.
"كيف تمكنت من مهاجمتي على أية حال ؟ "
لم تضيع كاسي الوقت في الرد - ولكن في الواقع كان الأمر بسيطاً.
لقد سمح الجانب الخبيث لـ جيست له باللعب بمشاعر ضحيته ، والتلاعب بالكائنات الحية مثل الدمى المطيعة ، لكن قوتها نفسها كانت أيضاً ضعفها.
لأن الناس كانوا في العادة رهائن لمشاعرهم ، لكنهم كانوا يمتلكون أيضاً القدرة على التفكير العقلاني. ولم يكن أغلب أعداء الرجل العجوز يعرفون ما هي قدراته ، وبالتالي كانوا يفتقرون إلى القدرة على فهم كيفية التلاعب بهم.
ولكن كاسي كانت مختلفة.
كانت المعرفة عبئاً ثقيلاً ، لكنها كانت أيضاً مصدر القوة - وبهذا المعنى كانت تتمتع بقوة أكبر من معظم الناس. حيث كانت تعرف بالضبط ما كان جست قادراً عليه ، وبالتالي كانت تعلم ألا تثق في عواطفها عند مواجهته.
بالطبع كان هناك فرق كبير بين معرفة عدم الثقة في مشاعر المرء والقدرة على تجاهلها. ففي نهاية المطاف لم يختف الخوف الشديد الذي أثاره بداخلها ببساطة لأنها أدركت مصدره الاصطناعي.
في الوقت الحالي ، شعرت كاسي بمشاعر قوية.
كراهية شديدة وخوف من هيلي التي أرادت قتلها بشدة لا يمكن السيطرة عليها تقريباً ، وقدر كبير من الثقة والتأييد تجاه جست الذي أرادت إبقاءه على قيد الحياة بكل قلبها.
لكنها كانت تعلم أيضاً أن هذه المشاعر من المفترض أن تنعكس.
كانت المشاعر القوية التي تحكم قلبها تتعارض مع الأفكار العقلانية التي تولدها عقلها ، مما تركها ممزقة ومذهولة. وحتى مع علمها بذلك لم تستطع إلا أن تريد موت هيلي - تريد ذلك أكثر من أي شيء آخر ، لدرجة أن مجرد فكرة الفشل في قتل هيلي جعلتها ترتجف من الغضب. لذا...
تجاهلت كاسي مشاعرها.
لم يكن الأمر صعباً حقاً - على الأقل بالنسبة لها. و في الحقيقة ، تعلمت كاسي منذ فترة طويلة بناء جدار بينها وبين ما تشعر به. وإلا ، لكان من السهل جداً أن تفقد نفسها في حياة لا نهاية لها عاشتها من خلال علاماتها ، وذكريات أجنبية لا حصر لها رأتها ، وكل الإصدارات العابرة للمستقبل التي شعرت بها.
لقد عرفت الكثير ، وعاشت الكثير. و في كل مرة كانت تطأ فيها أرض المعركة كان عليها أن تموت ألف مرة حتى تتمكن من البقاء على قيد الحياة مرة واحدة. وفي كل مرة كانت تختبر فيها الجمال النابض بالحياة للعالم من خلال عيون شخص آخر كانت تشعر بالرغبة في التخلي عن الحدود المظلمة لوجودها الكئيب إلى الأبد....إذا كان هناك أي شيء كان من الصعب عدم السماح لنفسها بأن تصبح عديمة المشاعر وخدرة.
بدا جست متفاجئاً من نجاح كاسي في التخلص من إجباره ، لكن في الواقع لم تفعل ذلك.
لقد شدت قلبها وأجبرت نفسها على اتباع المنطق البارد بدلاً من مشاعرها العابرة وغير الموثوقة.
لذلك قررت كاسي قتل الشخص الذي أرادت حمايته ، وإنقاذ الشخص الذي أرادت قتله.
بهذه الطريقة كانت قادرة على مهاجمة جست بدلاً من هيلي.
لسوء الحظ... هذا لا يعني أنها ستفوز بالمعركة على الفور.
بعيداً عن ذلك في الواقع.
"آه! "
اندفعت كاسي إلى الخلف ، وصدت هجوم هيلي بخنجرها ، وكانت بطيئة للغاية في الإفلات من مخالب جست. و لقد مزقت مخالبها درعها وتركت جروحاً عميقة على جانبها ، وتدفق الدم الساخن على فخذها.
كانت تعلم متى وأين سيأتي الهجوم. و لكنها كانت بطيئة للغاية بحيث لم تتمكن من تجنبه لأن الوحش الشبيه بالماعز كان سريعاً للغاية ووحشياً ، وكان يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك مستقبل ممكن حيث كانت قد تجنبت الضربتين.
رفع مخالبه الملطخة بالدماء إلى وجهه الوحشي ، ابتسم جست.
"حسناً... ماذا لو تمكنت من مهاجمتي ؟ ما زال هناك اثنان منا ، وواحد فقط منكِ. ما مقدار الجوهر المتبقي لديكِ يا فتاة ؟ لماذا لا تتخلين عن هذا الروتين المرهق وتقبلين مصيرك ؟ "
عندما سمعت كاسي هذه الكلمات ، تجمد تعبيرها فجأة ، وظهرت فجأة هالة غريبة تغلف الغابة ، مما جعل الرجل العجوز يعبس للحظة.
تحركت شفتيها ، وخرج منها سؤال هادئ.
"قبول... القدر ؟ "
فجأة ، أضاءت عيون كاسي غير المرئية بضوء خطير.
أخفضت رأسها قليلاً ، وصرّت أسنانها ثم ابتسمت بخبث.
"لماذا تصر على التحدث باستمرار أيها الرجل العجوز ؟ فقط مت بهدوء! "
هدرت ، ودفعت نفسها إلى الأمام.
