"...وكان ذلك عندما ودعت يوريس وهرعت إلى حيث دخلت عالم الظل ، لأعود إلى هنا. ولأجل ما يستحق الأمر... أعتقد أن ذلك الوغد كان سعيداً بمعرفة أنك بخير. و على الرغم من الكلمات الملونة التي استخدمها لوصفك. "
ظل نفيس صامتاً لبعض الوقت ، وهو ينظر إلى ساني بتعجب. و لقد وجهت إليه بعض الأسئلة هنا وهناك أثناء سرد حكايته ، لكنها ظلت صامتة في الغالب واستمعت باهتمام.
وبعد لحظات قليلة ، اومأت ببطء.
"إنه من الوقت الذي سبق حكم تعويذة الكابوس للعالم. لن يعرف ما هي الكوابيس وكيف تعمل. لذلك لن يكون قادراً على تخمين أنني تلقيت صفة [النيفيليم] بعد قهر الكابوس الأول... سيعتقد ببساطة أنني ولدت كواحد منهم. حيث كان النفيليم أبناء اتحاد غير مقدس بين الإلهيّ والدنيوي ، لذلك بالنسبة لأشخاص ذلك العصر ، سيكونون بغيضة أكثر من أولئك الذين أفسدهم الفراغ. "
هزت كتفها.
"لذا لا تحملي له اللوم. "
وبعد لحظة أضاءت ابتسامة نادرة وجهها.
"ما زلت سعيداً لأنه حقق رغبته ووصل إلى عالم الظل. حيث كان وقتنا معاً قصيراً ، لكنني استمتعت بصحبته. "
نظرت إليها ساني بفضول.
"هل يهم ذلك رغم ذلك ؟ سواء ابتلعه ضباب العالم السفلي أو دمره عالم الظل ، فإن النتيجة هي نفسها تقريباً. أكثر من ذلك... أعتقد أنه كان يكذب عليّ منذ البداية. ألم يخبرك ذات مرة أنه لم يتبق له الكثير من الوقت بعد أن أُخذ من تلك الشجرة ؟ لذا ربما يكون قد اخترع ببساطة القصة بأكملها عن لعنة إله الظل. "
فكرت نيفيس في كلماته ، ثم اومأت ببطء.
"أعتقد... ما قصده هو أنه سيصبح بلا عقل مثل بقية الموتى المضطربين في صحراء الكابوس في النهاية ، منفصلين عن الشجرة. وهذا مهم حقاً - مهم بالنسبة له ، على الأقل. حيث فكر في الأمر باعتباره جسداً يُترَك للعناصر أو يتلقى دفناً لائقاً. و بالنسبة للناس القدماء كان من المناسب لظلال الموتى أن تجد السلام في عالم الظل ، لذلك حتى لو حُرم يوريس من الموت ، فسيظل يريد أن يكون مكان راحته الأخير في عالم إله الظل. "
نظرت إلى ساني وابتسمت قليلاً.
"إنه أفضل من البدائل ، على أية حال. "
ثم ضحك نافي بهدوء.
"ولكن أليس من الغريب أن نتحدث عن عالم الظل باعتباره الطبيعة الغامضة للموت بشكل واقعي ، كما لو أنه ليس من المفترض أن يكون أساطير ؟ "
هزت ساني كتفها.
"أظن ذلك ؟ هل الأمر أغرب من خوض حرب على القفص الصدري لهيكل عظمي بحجم قارة ؟ أو الإبحار عبر الزمن داخل هرم يظل بعيداً مهما سافرت في اتجاهه ؟ لنكن صادقين... حياتنا ليست طبيعية تماماً ولم تكن كذلك أبداً. "
أومأ نافيس برأسه ، ثم نظر إليه بجدية.
"إذن ، عالم الظل... هل أنت الوحيد الذي يمكنه دخوله ؟ أم يمكنك اصطحاب الآخرين معك ؟ "
ترددت ساني لبضع لحظات.
"لست متأكداً مما إذا كان بإمكاني اصطحاب شخص معي إلى بوابة الظل. ومع ذلك استخدمت تجسدي السابع لترك حبل - بعيداً قدر الإمكان عن قلب العالم ، لأنني أخاف من الكائنات التي تسكن هناك. لذا يمكنني اصطحاب شخص ما إلى عالم الظل من عالم اليقظة. ومع ذلك... لا أوصي بالذهاب. إنه أمر خطير للغاية ، وهو مفيد فقط لشخص مثلي. حتى ذلك الحين ، لا أخطط للعودة إلى هناك في أي وقت قريب. "
تنهد نافي وأومأ برأسه مرة أخرى.
"ربما يكون هذا حكيما. "
بعد ذلك أصبح تعبيرها تأملياً.
وأخيرا قالت بهدوء:
"وعمل تحدي... "
ظلت ساني صامتة ، تفكر فيما قاله يوريس مرة أخرى.
وبعد مرور بعض الوقت ، عبس نافي.
"إن هذا منطقي إلى حد ما. إن جوهر السيادة لا يتلخص في امتلاك القوة التى تكفى لحكم العالم فحسب ، بل يتلخص أيضاً في امتلاك قناعة قوية بما يكفي لجعل العالم يخضع لقوتك. والرغبة في تحقيق ذلك. ويبدو أن المرء لابد أن يثبت قوة قناعته من خلال فعل استثنائي... طقوس من نوع ما ، أو تضحية. "
ضحكت ساني ، مستمتعة بكلماتها.
"الإدانة... من المضحك أن تستخدم هذه الكلمة... "
ولكنه فهم ما كانت تحاول قوله. فلم يكن الأمر أن بلوغ التفوق يتطلب أداء طقوس معينة ــ بل كان الأمر أن أي فعل يؤدي إلى بلوغ التفوق سيكون طقوساً بحكم التعريف.
لم يخطر بباله قط أن يفكر في الأمر باعتباره تضحية ، وكان هذا أيضاً اختياراً غير عادي للكلمات.
هل ضحى أزاراكس ، طاعون الفولاذ ، بأبيه ليحل محله ؟
في هذه الحالة ، ما الذي كان من المفترض أن تضحي به ساني لإكمال الطقوس ؟
فجأة ، تذكر قصة قديمة كان قد أخبره بها نافي ذات مرة... قصة عن بطل عظيم يدعى هرقل الذي أصبحت ذاته الإلهية إلهاً ، بينما أصبحت ذاته الآدمية ظلاً حزيناً يتجول بلا هدف في ظلام العالم السفلي... النسخة الأسطورية من العالم السفلي ، وليس العالم الحقيقي.
لقد ارتجف فجأة ، وشعر بعدم الارتياح.
في النهاية ، تنهدت ساني.
"على أية حال... لقد نفذ الوقت لدينا. "
نظر إليه نافييس بوجه قاتم ، ثم أومأ برأسه مع تنهد.
لم يكن ساني يريد حقاً أن يقول ما كان ينوي قوله بعد ذلك لكن لم يكن هناك خيار آخر.
أخذ نفسا عميقا.
"لقد شق السندان بالفعل طريقاً عبر جوف الضلع الأول. بمجرد ظهور جيش السيف من الأسفل وسقوط معقل المعبر الأصغر ، لن يكون أمام كي سونغ خيار سوى التراجع. وعندما يتم تطويق المعسكر الأساسي لجيش سونغ... لن يكون الأمر سوى مسألة أيام قبل اشتباك الملوك. و هذا هو الموعد النهائي لدينا. هل تعتقد أننا سنحقق السيادة بحلول ذلك الوقت ؟ "
تردد نافي قليلاً ، ثم قال بهدوء:
"لا أستطيع أن أكون متأكداً من ذلك. "
أومأت ساني برأسها.
"وهذا يعني أننا يجب أن نبدأ في طرح بعض الأسئلة الصعبة على أنفسنا. وبغض النظر عن إجاباتنا... أعتقد أننا بحاجة إلى تغيير الخطة قليلاً ".
تنهد.
"في السراء والضراء... "
