بغض النظر عن الشخصية المخيبة للآمال للظل الكسول... بشكل عام كانت الرحلة إلى عالم الظل نجاحاً باهراً.
ومع ذلك لم يتمكن ساني من التغلب على الأمر.
"...لكنه ظل جوهر العملاق! الأصغر! الأخير! العملاق! "
لقد تأوه.
هذه المرة لم يكن ذلك بسبب الألم ، بل بسبب الشعور المرير بالاستسلام.
كان مستلقيا على الأرض وغير قادر على الحركة تقريباً ، يحدق في السقف بتعبير بائس.
"كئيب ، سعيد ، مخيف ، متغطرس ، شقي ، مجنون... وكسول... "
كان ساني مليئا بالندم.
ليس فقط لأن ظله الأخير لم يكن هادئاً وبطولياً كما كان يأمل ، ولكن أيضاً لأنه أدرك متأخراً مدى عدم اتساق حس تسميته.
"يا إلهي. لو كنت أعلم ذلك مسبقاً ، لكنت جعلت الأسماء السبعة متناغمة. "
ولكنه أصبح عالقا مع الحمقى السبعة الآن.
بعد معاناة طويلة في صمت ، حاولت ساني إرسال رسالة ذهنية إلى كاسي ، لكنها لم ترد عليها. إما لأنها كانت نائمة ، أو ببساطة لأنها كانت مشغولة للغاية بحيث لم تتمكن من الرد - في هذه الأيام ، نادراً ما كانت كاسي ترد على الفور ما لم تكن الرسالة مهمة.
كان ذلك لأن ملك السيوف كان يعمل بجد في الهولو. لم تكن الرائية العمياء متخصصة في المعارك بالضبط ، ومع ذلك أرسلها مع القديسين الآخرين مراراً وتكراراً - حسناً لم يكن ذلك عجباً. و بعد كل شيء كان وجود رائية قوية تقود الهجوم ميزة كبيرة عند المغامرة في منطقة غير مستكشفة وخطيرة في منطقة الموت.
في النهاية ، تنهدت ساني.
"دعونا نراجع ما اكتسبته. "
الأول والأهم ، بالطبع كان الجبار الجوهر.
لقد منحه التحول إلى عملاق القوة بعدة طرق. وكان أكثرها وضوحاً بالطبع هو زيادة قوته الخام - فقد أصبح جسده أقوى ، وازدادت احتياطياته من الجوهر عمقاً.
لم تكن التغييرات مؤثرة ، ولكنها لم تكن غير مهمة أيضاً. حيث كان لكل جزء صغير أهمية ، ولم يكن من الممكن اعتبار زيادة قوته بحوالي سُبع قوته الإجمالية شيئاً تافهاً.
استدعى ساني رونته ونظر إلى عداد شظايا الظل.
شظايا الظل: [444/7,000].
لقد خسر بعضاً من قوته في عالم الظل ، لكنه اكتسب أكثر بكثير مما خسره. و لقد فاز في السباق ضد الزمن.
في الواقع ، لقد اكتسب أكثر مما كان متوقعاً. و إذا كان ساني يعتمد على عدد شظايا الظل التي تلقاها لقتله الكابوس - وهو مخلوق ظل آخر - فإن قتل ظل كونديمناشن الذي كان طاغية ملعوناً كان من المفترض أن يجعله قريباً من تشكيل النواة السابعة... ولكن ليس بعد هذه العتبة النهائية.
لكن من الواضح أنه تلقى أكثر من ألفي قطعة ، وهو ما كان ليكون عدداً معقولاً. إما أن القواعد كانت مختلفة عند قتل الكائنات من أعلى الرتب ، أو أن شيئاً آخر حدث.
'هاه. '... ربما لم يكن قد استوعب قوة الإدانة فحسب ، بل أيضاً قوة المحكوم عليهم - قوة تلك الأرواح التعيسة التي استوعبها الإله الملعون على مر العصور ، وأصبحت جزءاً منه.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي استطاع ساني التفكير فيه.
والتي كانت ، بصراحة ، فكرة مرعبة.
على أية حال مع الشظايا الإضافية التي امتصها بعد قتل القاتلة - وهي جملة ساخرة بلا شك - لم يقترب العداد من الخمسمائة. حيث كان هناك طريق طويل ليقطعه قبل أن يشبع أنويته السبعة بالكامل.
لكن التشبع الكامل لم يكن له أهمية كبيرة في المخطط الأكبر للأمور ، لأنه لن يؤدي إلا إلى زيادة طفيفة في الطاقة.
كانت الفوائد الأخرى التي اكتسبتها ساني من التحول إلى الجبار أكثر أهمية بكثير.
لقد أظهر أحد هذه الأدوات فائدته بالفعل - كانت حقيقة أن الثعبان يمكنه أن يتخذ شكل العمالقة الذين استقروا في أرواح ساني. فلم يكن ذلك ليقدم مساعدة كبيرة في المعركة ضد الملوك فحسب ، بل كان أيضاً بمثابة ورقة رابحة مخفية في جعبته. و بعد كل شيء ، الشيء الوحيد الأفضل من أداة قوية هو أداة قوية لا يعرفها العدو.
ثم كانت هناك فائدة أخرى... حقيقة أنه يمتلك سبعة ظلال بدلاً من ستة الآن ، وبالتالي يمكنه زيادة قوته ثمانية أضعاف بدلاً من سبعة أضعاف.
وبالنظر إلى أن قوته الإجمالية قد زادت مع تحوله إلى الجبار أيضاً فقد كانت تلك قفزة كبيرة في القوة - ومخيفة بصراحة.
لم تكن قوة العملاق المتسامي مزحة ، وعندما تم تعزيزها بسبعة ظلال... ارتجفت ساني وهي تتخيل ما سيكون قادراً على فعله.
وسيكون هناك مخلوقان من هذا النوع يواجهان الملوك ، ليس أقل من ذلك - هو ونفيس. و لقد تحسنت فرصهم.
بدلاً من ذلك يمكن استخدام هذه الظلال السبعة لزيادة قوة أحد ظلاله ، بما في ذلك الثعبان في هيئة الجبار. سيكون هذا مشهداً مرعباً أيضاً.
أخيراً كانت هناك الفائدة الأخيرة من التحول إلى عملاق. حيث كانت هذه الفائدة هي أنه أصبح بإمكانه الآن قيادة تجسيد آخر ، وبالتالي التواجد في مكان آخر في نفس الوقت.
صحيح أن ساني كان متردداً في إبعاد أي من ظلاله... والآن بعد أن اقتربت نهاية الحرب ، شعر بإحساس مقلق بأن الجحيم قد يندلع في أي لحظة. لذا أراد أن يمتلك القدرة على مواجهة ما هو غير متوقع في ذروة قوته ، ويفضل أن يكون ذلك في أي لحظة.
"سوف يتوجب علي أن أفكر في هذا الأمر بعناية. "
وبعد ذلك كان هناك شيء آخر اكتسبه في عالم الظل - مكافأته غير المتوقعة.
كانت كل المعلومات التي شاركها معه يوريس. حيث كانت هناك الكثير من الاكتشافات المذهلة... فضلاً عن التلميحات الغامضة المزعجة... فيما أخبره به الهيكل العظمي الغامض.
في النهاية كان ذلك الوغد بارعاً في تغيير الموضوعات بمهارة وتوجيه المحادثة بعيداً عن الحقائق غير المرغوب فيها. و بالطبع لم يكن ساني غافلاً عن هذا التلاعب ، لكن ماذا كان بوسعه أن يفعل ؟ لم يكن في وضع يسمح له بإجبار يوريس على التحدث.
على أية حال كان عليه أن يراجع كل ما قاله الهيكل العظمي ويتأمله بعمق. حيث كانت هذه مسألة مهمة ، لكنها ليست عاجلة.
وأخيرا كان هناك المكاسب الأكثر إثارة للشكوك.
قاتل الظل …
كان ساني محظوظاً لأنه حصل على ظل قوي كهذا. و في الوقت نفسه لم يكن بإمكانه استخدامه فحسب ، بل كان عليه أيضاً حماية نفسه منها. ما هو هذا الموقف ؟
ناهيك عن أنه لم يستطع إلا أن يشعر بالحيرة بشأن ما إذا كان بإمكانه الاحتفاظ بـ قاتل أم لا. و بعد كل شيء ، فقد أمضى جزءاً كبيراً من حياته متمرداً بشدة ضد وجود سيد... فهل كان من الصواب امتلاك الظل بالقوة ؟
بصراحة كان يفضل ألا يفعل ذلك حتى لو لم تكن إنساناً حقيقياً ، أو حتى شخصاً. و مجرد ظل له.
لكن …
لم يكن الأمر وكأنه يعرف كيف يمنح قاتل حريتها ، أو حتى إن كان ذلك ممكناً. كل ما تعرفه ساني كان يقول عكس ذلك في الواقع. فلم يكن بإمكانه حتى استدعائها وتركها وشأنها ، وهو ما سيكون وهماً بالحرية... لأن ظله الجديد كان مختلاً عقلياً قاتلاً لا يستطيع بضمير مرتاح أن يطلق العنان له على العالم.
وخاصة أنها بدت عازمة على قتله على وجه الخصوص.
لذا ما لم يحتفظ ساني بـقاتل... فإن خياره الوحيد الآخر هو تدميرها.
ولكنه لم يكن مستعداً للقيام بذلك بعد.
استلقت على الأرض ، تنهدت ساني وحدقت في السقف.
ثم التفت برأسه ونظر إلى يده اليسرى.
هناك كانت قطعة حادة من العظام لا تزال موجودة.
كان هذا كل ما تبقى من ناب العاج لثعبان الروح العملاق الذي كان هيكله العظمي يرقد بين الكثبان الرملية السوداء في عالم الظل مثل سلسلة جبال بيضاء.
لقد دمرت هذه القطعة من العظم كل من ظل الإدانة وقاتل عالم الظل.
من الناحية الفنية كان هذا هو مكسبه النهائي.
وبينما كان ساني يفكر فيما سيفعله بقطعة العظم قد سمع صوت باب يُفتح في مكان ما في الأعلى ، وفجأة وصل ضوء لطيف إلى ظلام القبو الصامت.
