قال ساني إنه سيخاطر بحياته ، لكنه في الحقيقة كان قلقاً للغاية ، ولم يكن يعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك.
الجزء الأول لم يكن مفاجئاً على الإطلاق...
[ظلك يصبح أقوى.]
ربما لم يتم تعويذ سوار هاندي للرد عندما قتل سوني ظلاً ، لكن مخلوق الظل كان مختلفاً. حيث كان لديه بعض الخبرة في ذلك.
بمجرد أن تحدث الصوت في أذنه ، شعر ساني بسيل من الشظايا يتدفق إلى روحه - أقل بكثير مما تلقاه بعد قتل ظل الإدانة ، ولكن ما زال كمية مذهلة.
"آه... "
كان بإمكانه أن يشعر بتغيرات طفيفة تحدث لجسده ، مما جعله أقوى قليلاً. و لكن قد شكل بالفعل جميع النوى السبعة إلا أنه ما زال هناك إنجاز أخير متبقي لأدائه - وهو تشبعهم بالكامل مرة واحدة وإلى الأبد. و قبل ذلك فإن البحث المألوف عن شظايا الظل ما زال يحمل بعض المعنى بالنسبة له ، وإن كان أقل من ذي قبل.
ما لم يجد طريقة أخرى لاستخدامها ، بالطبع... يمكن لنفيس أن تحرق نواتها لإطلاق ألسنة اللهب المدمرة ، على سبيل المثال ، بينما يمكن لموردريت أن يمزق أجزاء من روحه لإنشاء انعكاسات.
لم يكن معروفاً ، ومشكوكاً فيه حقاً ، أن جانب ساني يمتلك مثل هذا الجانب. و إذا لم يكن كذلك... فسيخسر يوماً ما قريباً سبباً أساسياً لملاحقة مخلوقات الكابوس والسعي إلى المزيد من القوة.
وجد ساني أن فكرة عدم وجود دافع للقتل غير مألوفة بالنسبة له. فقد أمضى الكثير من الوقت وهو مدفوع إلى البحث بلا نهاية عن معركة ــ ضد كائنات كانت مساوية له أو تمتلك قوة أعظم منه ، في ذلك الوقت ــ حتى أصبحت هذه الفكرة طبيعته الثانية. فكيف قد يشعر المرء إذا لم تكن لديه هذه الحاجة ؟
حسناً... أنا متأكد من أنني سأجد سبباً آخر لقتل الأشياء.
أو ربما يجده. متى سمح له العالم بالسلام والهدوء ؟
على أية حال فإن تشبع نواته بالكامل من المرجح أن ينتظر حتى زيارته التالية لعالم الظل ، أينما كان ذلك.
كان يتوقع أن يتلقى طوفاناً من شظايا الظل.
أما الجزء التالي فقد كان محاطاً بالشكوك.
وبينما تشنج جسد شبح القوس الظلي وتحول إلى دخان أسود تحته ، واختفى تماماً في وقت قريب ، أغمض ساني عينيه للحظة.
من الممكن أن يحدث شيئان.
الأول... هو أن القاتل الشرير سوف ينضم إلى صفوف الظلال الهادئة والصامتة التي تسكن بحر روحه.
كان الأمر فقط أن ساني كانت تشك في أنها ستظل ساكنة وصامتة لفترة طويلة.
كانت يوريس محقة. فقد احتفظ هذا الظل الغريب بوعيه الذاتي ووضوحه ــ وهو شكل من أشكالهما على الأقل ــ حتى بعد وصوله إلى عالم الظل بعد وفاة المرأة التي ألقته. لذا فمن المرجح أنها ستظل متمردة في بحر روحه أيضاً إما من خلال ارتكاب مذبحة أو محاولة تدمير روحه من الداخل ببساطة.
ربما كلاهما.
وكان الاحتمال الثاني مثيرا للقلق بنفس القدر ، إن لم يكن أكثر.
كان قاتل عالم الظل مخلوقاً ظلياً ، بعد كل شيء... تماماً كما كان الكابوس.
وعلى عكس بقية ظلاله - باستثناء الثعبان الذي تم تسليمه إلى سوني باعتباره قطعة أثرية من خلال تعويذه - لم يتم إنشاء الكابوس من خلال الجمع بين الظل الصامت للمخلوق المقتول مع صدى صوته.
بدلاً من ذلك بمجرد أن قتل ساني الحصان الأسود ، أصبح الكابوس ظله بشكل مباشر.
يمكن أن يحدث نفس الشيء مع القاتلة الضبابية ، والتي من شأنها أن ترسخ جوهرها في أحد نوى الظل الخاصة به.
ماذا سيحدث بعد ذلك ؟...لم يكن لدى ساني أي فكرة.
لكنها بالتأكيد لن تتعرف عليه باعتباره سيداً.
وما الذي سيحدث إذا أصبح الظل الذي قضى آلاف السنين في مطاردة الظلال الأخرى متجذراً في أحد نوى الظل الخاصة بقاتلها ؟
ارتجفت ساني عندما تخيلت ذلك.
لقد كان لديه أمل باطل في أن الظلال الصامتة في بحر روحه ستعود إلى الحياة مرة أخرى لحمايته ، مثلما حدث عندما تحداه موردريت في مبارزة روح.
لكن هذه المواقف كانت مختلفة. حيث كان ساني ما زال غير متأكد من كيفية عمل هذا الجانب من جانبه ، وما الذي حرك الظلال الصامتة إلى العمل. ولكن إذا كان عليه أن يخمن ، فسيكون أن موردريت كان غازياً لروحه... جسد غريب يجب تطهيره.
لكن قاتلة الظلال لن تكون كذلك. بل ستكون جزءاً من روحه ، لا تختلف عن البحر الشاسع من المياه الساكنة ، والشمس السبعة في نواته ، والظلال التي تسكنها ، ونسخة المعبد الذي لا اسم له ، وجيش الظلال الجامدة التي تقف الآن حوله ، تراقب المبنى المظلم بصمت.
إذن … كان عليه أن يقرر ماذا سيفعل بعد أن يعرف أي من الاحتمالين قد تحقق.
شعر ساني بتغيير طفيف يحدث في روحه ، وألقى نظرة على يوريس.
"حسناً... سأذهب إذن. "
لم يتحرك الهيكل العظمي القديم ، لكن الصوت الخشن تردد من أعماق جمجمته البيضاء مرة أخرى.
"... بالتوفيق. "
ترددت ساني للحظة.
"كما تعلم ، سيكون الأمر أكثر ملاءمة إذا أخذتك معي. حينها ، لن تضطر إلى انتظار عودتي إلى هنا بعد أن تصبح من العظماء. "
ضحك يوريس.
"لقد بذلت الكثير من الجهد للوصول إلى عالم الظل ، والآن تريدني أن أغادر. لا شكراً. ماذا سيحدث إذا مت قبل أن تصبح الأعظم ؟ سوف ينزل ظلك إلى هنا بشكل طبيعي ، لكن سيتعين عليّ السير طوال الطريق للعودة. و... "
توقف للحظة ثم أضاف بحسرة:
"...لم يعد لدي أقدام بعد الآن. "
ابتسمت ساني.
"أنت أيضاً لديك ذراع واحدة فقط. لذا... إذا قررت أن آخذك معي على أي حال فلن تكون قادراً على المقاومة كثيراً ، أليس كذلك ؟ "
حدقت الجمجمة البيضاء فيه بلا تعبير لعدة لحظات.
"يا إلهي! حاول. "
كانت النبرة ودية ، ولكن بطريقة أو بأخرى ، شعر ساني بقشعريرة تسري على ظهره.
قرر عدم القيام بذلك.
"حتى نلتقي مرة أخرى ، إذن. سأنقل تحياتك إلى نيفيس... أوه ، وبالمناسبة... "
وكانت نبرته ودية أيضاً.
"إذا سمعتك تناديها بالرجس مرة أخرى ، فسوف أكسر ذراعك المتبقية. "
عند سماع ذلك بدا أن يوريس في حيرة تقريباً.
عندما نهض ساني على قدميه تمتم بهدوء:
"يا له من أمر غريب أن أقوله. و لقد أصيب العالم بالجنون... "
استدار ساني واتخذ الخطوة الأولى.
حينها سمع أخيرا الكلمات التي كانت ينتظرها:
[...لقد تلقيت ظلاً.]
