واحد من التسعة …
فكر ساني في هذه الكلمات لبضع لحظات ، وارتسمت على وجهه المجروح عبس عميق. رفع التجسد السابع حاجباً ، محتفظاً بموقف غير مبال.
لقد واجه آثاراً خلفها التسعة الغامضون عدة مرات على مر السنين. ومع ذلك لم يكن يعرف من هم أعضاء هذه المجموعة الغامضة ولا ما هو هدفهم. كل ما كان يعرفه هو أنهم تركوا ندوباً عميقة في تاريخ عالم الأحلام.
أورو التسعة ، خصم كابوسه الأول.
يوريس التسعة ، الدليل الذي قاد نيفيس إلى كابوسها الثاني.
وأليثيا التسعة ، الباحثة الأولى... مصدر التلوث الذي أدى تدميره إلى إنهاء ثالثتهم.
والآن ، هنا كان الرابع.
…ظل الرابع ، على الأقل.
حدقت ساني في الرامي المذهول ، ثم التفتت لدراسة الجمجمة البيضاء باهتمام شديد قبل أن تتحدث.
"ومن هم التسعة بالضبط ؟ "
خرجت بعض جزيئات الضوء من تجاويف العين الفارغة في الجمجمة قبل أن تجيب بنبرة محايدة:
"يبدو أنك لا تعرفني ، بعد كل شيء. "
ابتسمت ساني بشكل مظلم.
"أعلم أنك تتجنب الإجابة ، على أية حال. "
تنهد يوريس.
"إذا كانت قصتنا قد نُسيت ، فلنتركها هكذا. إنها ليست شيئاً نفخر به على أي حال... وكلنا ميتون الآن ، على أمل ذلك. "
يبدو أنه متردد في المشاركة.
فكر ساني في كلماته التالية لبضع لحظات. حيث كان يريد معرفة أسرار التسعة بشدة ، لكنه في الوقت نفسه كان حذراً من الهيكل العظمي الجامد.
ربما يكون من الأفضل عدم إزعاج الكائن الغريب ، خاصة في حالته الحالية...
على الأقل ليس بعد.
تحدثت ساني أخيرا:
"لا يبدو أنك ميت ، على أية حال. ومع ذلك ها أنت ذا... كيف انتهى بك الأمر في عالم الظل ؟ أنت لست ظلاً. "
لقد ترك نافي يوريس في العالم السفلي ، فماذا كان الهيكل العظمي الثرثار يفعل هنا ؟
ضحك الهيكل العظمي المهشم.
"كيف انتهى بي المطاف هنا ، حقاً ؟ الأمر بسيط حقاً... لقد مشيت إلى هنا. "
واصلت ساني النظر إلى الجمجمة البيضاء ، ولم يكن الأمر مسلياً.
تنهد يوريس.
"ماذا ؟ لقد فعلت ذلك بالفعل. حيث كان من الصعب الوصول إلى عالم الظل من قبل ، ولكن الآن بعد أن لم يعد له سيد ويبدو أن جميع العوالم قد اندمجت معاً ، أصبح من الأسهل السفر من عالم إلى آخر. لطالما كان عالم الموت مرتبطاً بالعالم السفلي ، والذي كان بمثابة الحدود بين أراضي الأحياء وأراضي الموتى.و الآن ، يقع ببساطة تحته. و إذا قفزت إلى الهاوية ، فسوف ينتهي بك الأمر بالسقوط في عالم الظل... هذا ما فعلته. "
ضاقت عينا ساني قليلاً ، ولم يستطع إلا أن ينظر إلى الأعلى.
ببطء ، أدرك أن السماء السوداء الخالية من النجوم فوقه لم تكن سماءً على الإطلاق. و في الواقع... كان في أعماق الأرض. أعمق حتى من العالم السفلي الذي يقع تحت الجبال المجوفة.
ومع ذلك كان عالم الظل شاسعاً. لذا بدا الأمر وكأن هناك عالماً كاملاً تحت الأرض تحت السطح المعروف لعالم الأحلام ، يمتد على طول الطريق من الشاطئ المنسي إلى... من يدري أين. لن يكتشف ذلك إلا إذا عبر عالم الموت بالكامل ووجد طريقاً إلى السطح على الجانب الآخر ، إذا كان موجوداً بالفعل.
هل توجد مداخل أخرى لعالم الظل ؟
لقد أصبح فجأة مفتوناً بالسؤال.
إذا فعلوا ذلك …
ربما كان أحدهم مختبئاً في الكهوف تحت الشاطئ المنسي ، حيث كان البحر المظلم يبحث ذات يوم عن ملجأ من الشمس القاسية و ربما كان آخر مختبئاً في الهاوية الفارغة أسفل الجزر المقيدة...
لم يكن هذا الأمر مهماً تماماً ، لكن بصفته مستكشفاً لم يكن بإمكان ساني إلا أن ينبهر بالغموض.
يمكن تفسير وجود مخلوقات الظلام أيضاً بقربها من العالم السفلي. حيث كان الأمر غريباً للغاية.
ومع ذلك كان لديه قضايا أكثر إلحاحاً لمعالجتها. و على سبيل المثال ، دوافع الهيكل العظمي الغامض.
ألقى ساني نظرة خاطفة على الجمجمة الخالية من أي تعبير ، ثم عبس.
"ولكن لماذا أتيت إلى هنا ؟ عالم الظل ليس مكاناً مضيافاً على الإطلاق. و في الواقع ، وعده هو الموت والفناء. "
ضحكت يوريس من التسعة.
"يا له من وصف مناسب! ولكن هذا هو بالضبط السبب الذي جعلني أرغب في المجيء إلى هنا. حيث يبدو أنك قد نلت نعمة من إله الظل ، يا فتى... ولكنني ، على العكس من ذلك كنت ملعوناً منه. و أنا وأزاراكس وكاناخت وعدد قليل من الآخرين - يا إلهي! يا له من مجموعة من الأشرار البائسين نحن. و لقد تم نفينا من الموت ، وبالتالي ، لا نستطيع أن نموت. "
وظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم أضاف:
"لقد رحل إله الظل ، لذا قمت بالرحلة بنفسي وجئت إلى عالم الموت لأُباد. آه... لكن الأمر يستغرق بعض الوقت. إنه أمر ممل للغاية. "
وبينما قال ذلك انطلقت ذرة أخرى من الضوء في الهواء من داخل العظام البيضاء ، مما يثبت أن عالم الظل كان ، بالفعل ، يدمر ببطء حتى... مهما كان ما كان عليه يوريس.
ظل ساني صامتاً لبعض الوقت ، مصدوماً. حيث كان ظل الرامي يكافح بشكل ضعيف تحته ، لكنه لم ينتبه إليه.
'بحق الجحيم ؟ '
هل ملعون من قبل إله الظل ؟ غير قادر على الموت ؟
ما نوع اللعنة التي كانت تلك ؟! و لماذا أصبح ساني مسكوناً بروح مقززة عندما تم لعنته ، لكن يوريس أصبحت خالدة بدلاً من ذلك ؟
أين العدالة في ذلك ؟!
أطلق تنهيدة استياء.
"يبدو أن هذا الرجل لم يكن يكذب عندما قال أنه أغضب الآلهة... "
ماذا قال نافي ؟ ماذا قال يوريس عن قيامه بقطع حلق إله ؟
هل كان للآلهة حناجر ؟
ترددت ساني لفترة من الوقت ، ثم سألت بصوت قاتم:
"لقد قلت أنه إذا قتلت هذا الظل ، فإنه سيدخل بحر روحي تماماً كما دخل عالم الظل. إذن ، هل عالم الظل هو ما تبقى من بحر روح إله الظل ؟ "
حدقت الجمجمة فيه بدهشة.
"هاه. "
توقف يوريس للحظة ، ثم قال بنبرة ودية:
"الآلهة ليست مثلنا نحن بني آدم ، يا بني. ليس لديهم أجساد ، ولا أرواح ، ولا بحار أرواح... كل هذا هو نفس الشيء. لذا لا ، نحن لسنا داخل بحر أرواح إله الظل. "
الجمجمة البيضاء ضحكت.
"بدلاً من ذلك نحن ببساطة داخل إله الظل. عالم الظل هو جثته. "
