اللعنه... اتيون... "
لقد حارب ساني كل أنواع الخصوم على مدار حياته المهنية الطويلة والمضطربة كحامل لتعويذة الكابوس - وأكثر من ذلك بعد تقاعده المفاجئ وغير المبرر من كونه واحداً منهم. و من بينهم مخلوقات كابوسية قوية ، وأبطال مستيقظين محنكين ، وأهوال مروعة كافح لوصفها.
ولكن قِلة قليلة منهم ، إن وجدوا على الإطلاق ، نجحوا في ممارسة هذا النوع من الضغوط عليه. و على الأقل ليس في السنوات الأخيرة ، بعد أن حقق السمو واقترب من قمة السلطة المعروفة.
كان الظل الغامض مختلفاً عن مخلوقات الكابوس ، لأنه يمتلك مهارة قتالية وذكاء قاتل يشبه ذكاء الإنسان.
ولكنه كان مختلفاً أيضاً عن بني آدم ، لأن عقله كان غريباً تماماً ، وصعب المنال ، ومليئاً فقط بنية القتل القاتلة التي لا ترحم.
لقد كان شرساً ووحشياً ، ولكن في نفس الوقت كان بارداً وحسابياً ، وركز بالكامل على قتل العدو.
لقد كان من الجدير بالثناء ، في الواقع ، لو لم يجد ساني نفسه في الجانب المتلقي لهذا القرار القاتل.
لقد أفلت من طعنة شرسة ، لكنه تلقى ركلة مدمرة وتراجع إلى الخلف. متجاهلاً الألم الحاد في ضلوعه المكسوترا ، تحرك على الفور وصد ضربة كانت لتقطع حلقه لولا ذلك. بحلول ذلك الوقت كانت شفرة من أوبيتو تطير بالفعل نحو عينه اليمنى ، وبينما كان يميل برأسه لتجنبها ، ضربت ركبة بطنه ، مما جعله يطلق هسهسة.
كان الظل الغامض أشبه براقص يمكنه استخدام جسده الضبابي بالكامل كسلاح ، دون التمييز بين شفراته أو قبضتيه أو مرفقيه أو ركبتيه أو قدميه. حيث كانت كل ضربة دقيقة إما قاتلة أو كانت تهدف إلى فتحه لهجوم مميت لاحق ، يتدفقان دون عناء في بعضهما البعض ، ومع الدخان الشبح الذي يحجب تحركاته لم يستطع ساني السماح لتركيزه بالانزلاق حتى للحظة.
استمر هطول المطر من الهجمات دون أي راحة ولو لثانية واحدة ، وكلها مترابطة معاً مثل رذيلة قاسية خانقة. وبغض النظر عن مدى مقاومة ساني لم يتمكن من اكتساب المبادرة - لم يستطع سوى الدفاع عن نفسه بحماسة ، بالكاد مواكبة الهجوم المميت.
كانت الجروح والكدمات تنتشر ببطء على جسده. حيث كان درعه مقطوعاً مثل الورق ، وكانت عظامه تتأوه تحت ضغط لا يطاق ، على وشك التشقق. فلم يكن ينزف ، على الأقل ، لكن يديه المتبقيتين كانتا قد ضحى بهما منذ فترة طويلة. والآن حتى يديه كانت معرضة لخطر التشويه.
"آآه... "
تفادى ضربة أخرى ، ثم زأر واندفع إلى الأمام ، قاصداً ضرب الرامي الغامض بكتفه المدرعة. و لكن العدو تراجع ببساطة كالضباب ، ثم شن هجوماً مضاداً على الفور وكاد أن يوجه إحدى سكاكينه إلى معبد ساني.
لقد اصطدما مثل زوبعتين مظلمتين ، يتحركان عبر كتف ظل الإدانة بينما يتخذ خطوة عملاقة أخرى. حيث تمزق الحجاب المشع للجوهر الدوامي بسبب غضب معركتهما ، وغلفهما الظلام المهدئ مرة أخرى.
مزقت الضوضاء الصاخبة الصمت الأبدي الذي ساد عالم الظل ، وارتجفت السماء السوداء من القوة المرعبة لضرباتهم.
بينما كان ساني والقاتل الغامض يتقاتلان بأسلحتهما كانت هناك معركة أخرى خفية تجري أيضاً.
لقد كانت معركة للسيطرة على الظلال القديمة التي كانت تحيط بهم.
كان ساني يضغط بسلطته ، ويأمر الظلال بالإجابة على ندائه والنزول على الرامي في عاصفة ظاهرة. وفي الوقت نفسه كان الرامي يضغط عليهم بصمت للبقاء في هدوء.
لقد نجح القاتل الغامض في ممارسة التأثير على الأيدي التي استخدمها ساني ، مما جعلها إن لم تكن عديمة الفائدة ، فعلى الأقل غير موثوقة - بما يكفي لتدميرها واحدة تلو الأخرى.
على عكس المعركة الجسديه لم تُخاض هذه المعركة بالأسلحة أو بالمهارات العسكرية. بل خُوضت بأمر آخر... ربما الإرادة. وبما أن كلا المقاتلين كان لهما الحق في القيادة ، فإن الظلال كانت تتبع الشخص الذي كان سلطته أكثر استبداداً وعدم تنازل.
بكل المقاييس! لم يكن من حق ساني أن يكون مساويا لملك عظيم... أسمى ؟... في معركة إرادة وسلطة. ومع ذلك كان سيد الظلال. وقد منحته هذه الصفة تفويضاً لحكمهم ، وميزته باعتباره أحد مختاري إله الظلال. وقد عملت هذه الصفة كمعادل ، مما سمح له باختراق الفجوة التي تفصله عن الرامي القاسي.
في الوقت الحالي لم يتمكن ساني ولا عدوه من التغلب على إرادة الآخر والسيطرة على الظلال. و لقد كانت قرعة مرهقة... ولكن ، مع ذلك. لم تكن القرعة مع كائن من رتبة عليا في معركة إرادة نتيجة سيئة.
في الحقيقة …
وأخيراً نجح في توجيه ضربة خاطفة ودفع العدو إلى الخلف للحظة ، وأخذ ساني نفساً أجشاً.
لم يكن متأكداً حتى من رتبة وفئة هذا الظل الملعون. و على عكس المشردين المظلمين لم يكن الرامي الغامض مصنوعاً من الظلام العنصري ، لذلك لم يمنع شيء ساني من محاولة النظر إلى جوهره... لم تكن لديه فرصة من قبل.
استغل ساني الهدوء اللحظي في اشتباكهما العنيف - والذي لن يستمر إلا لجزء من الثانية ، بلا شك - فحوّل نظره ونظر داخل الظل الغامض.
لقد فاجأه ما رآه.
'ماذا... '
كان الرامي الغامض ظلاً. حيث كانت ساني متأكدة تماماً من أنهم لا يختلفون عن كونديمناشن ، وهو ظل دخل عالم الموت بعد هلاك الكائن الذي أطلقه... وإن كان يبدو أنه احتفظ بمزيد من الحس والنية الأكثر حدة و ربما أصبح تدريجياً مخلوق ظل حقيقي برفضه أن يُباد بواسطة عالم الظل على مر العصور.
على أية حال كان يتوقع أن يرى جمراً مظلماً مثل تلك التي تحترق في أعماق ظلاله ، أو في أفضل الأحوال نوى ظل عديمة الضوء مثل تلك التي يمتلكها هو نفسه و ربما لا شيء حتى باستثناء الامتداد المظلم لظل شاسع.
ولكن لمفاجأته...
نواة جميلة ومشرقة تحترق داخل القوس الغامض ، تلمع مثل شمس فضية. لم تكن نواة الظل - كانت نواة روح حقيقية ، مليئة بجوهر الروح الحقيقي بدلاً من جوهر الظل ، مثل ما كان لدى ساني.
ما هو نوع الوضع هذا ؟
لقد كان إنساناً كانت روحه مع ذلك مثل الظل ، في حين كان القوس الغامض ظلاً حقيقياً يتجول مع قلب روح يحترق في صدره على الرغم من كل شيء ؟
كيف كان ذلك ممكنا ؟
ولكن مرة أخرى... كل شيء كان ممكنا.
إذا كان من الممكن وجود كائن غريب مثل ساني ، فلماذا لا يمكن للكائن المعاكس له أن يوجد أيضاً ؟
يغض النظر …
ما أذهلها أكثر من أي شيء آخر هو أن الرامي الغامض كان يمتلك قلب روح واحد فقط ، مما يعني أنه كان مجرد وحش. وبالنظر إلى مدى وضوح وعي ذلك الشيء الملعون ، فربما يعني ذلك أنه كان مجرد ظل لإنسان ميت.
علاوة على ذلك كانت رتبتهم غريبة. لم تكن عليا ولا متعالية ، بل كانت شيئاً ما بينهما. وكأن روح كائن أسمى قد تضررت وتآكلت ، وفقدت الكثير من بريقها الماضي.
ربما كان مقدساً ذات يوم... من كان يعلم ؟ لم تستطع ساني برؤية الحالة الحالية للظل ، وليس ما كان عليه في حالته البكر.
على أية حال لم يكن الرامي الغامض صاحب سيادة. ليس فقط لأن قوتهم بدت وكأنها تآكلت بسبب آلاف السنين من هضمها من قبل عالم الظل ، ولكن أيضاً لأنهم لم يمتلكوا مجالاً. وحتى لو كانوا بشراً ذات يوم ، فإنهم لم يعودوا كذلك الآن.
لذلك لم يكن لدى ساني أي فكرة عن هذا الشيء ، حقا.
فقط... ظل غريب ، عنيد كان أكثر مكراً وفتكاً مما كان من المفترض أن يكون.
ولكن لم يتغير شيء في حقيقة أنه كان عليه أن يقتله.
وفيما يتعلق بذلك …
كان لدى ساني فكرة حول كيفية المضي قدماً.
