كان ساني يواجه أعداء كانت قوتهم تفوق قوته بكثير. فلم يكن متأكداً من رتبهم وفئتهم - إذا كان من الممكن تعريفهم بهذه المفاهيم - لكن كل من الظلاميين والقاتل الغامض بدوا أكثر تهديداً من معظم الأعداء الذين واجههم من قبل.
ربما كان ساني على استعداد لمهاجمتهم علانية إذا لم تكن سلطاته مقيدة ، ولكن مع وجود عالم الظل الذي يحد من ما يمكنه فعله كان حذراً ومتخوفاً بشأن إشراك منافسيه في مواجهة مباشرة.
ولكن هذا كان جيدا.
كانت هناك العديد من الطرق غير المباشرة لتحقيق هدفه أيضاً. حيث كان على ساني ببساطة أن يأخذ صفحة من كتاب الرامي الغامض ويستخدم كل الموارد المتاحة له كأدوات - فالأدوات ، بعد كل شيء كانت مضاعفاً للقوة يسمح للمرء بتوجيه قوته إلى تأثير أعظم بكثير مما كان ليكون ممكناً بخلاف ذلك.
كان الأمر كما أخبره مورجان من فالور ذات مرة ، منذ زمن بعيد ، قبل معركة الجمجمة السوداء. و في جوهرها كانت الحرب بسيطة. كل ما كان الأمر يتعلق بالقوة وتطبيق القوة - كان الأمر الأول مهماً ، لكن الأخير كان له أهمية قصوى.
على سبيل المثال لم يكن الرامي الغامض ليكون بهذه القوة القاتلة لولا السهام التي صنعوها من مواد تم جمعها ، والتي سمحت لهم بتطبيق كل قوتهم الرهيبة على نقطة صغيرة مثل رأس السهم.
كانت المشكلة أنه لم يكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تستخدمها ساني. حيث كانت مملكة الظل أرضاً مهجورة ، بعد كل شيء. فلم يكن هناك شيء هنا سوى مساحة لا نهاية لها من التلال السوداء...
أو بالأحرى لم يكن هناك.
وبينما كان ظل الإدانة يتقدم للأمام مثل جبل متحرك ، هائل للغاية لدرجة أنه لا يمكن رؤيته بالكامل من حيث طاردته ساني ، اكتشفت حواسه شيئاً بعيداً. شذوذ مختلف عن الخراب الرتيب للأرض المظلمة القاحلة ، وبالتالي وعد بإمكانية.
عندما شعرت ساني بالشكل الغريب الضخم أمامها ، أدركت طبيعته وأخذت نفسا عميقا.
لقد تخلص منذ فترة طويلة من درعه. لم تتآكل الظلال التي ظهرت بفعل عالم الظل بالسرعة التي تآكلت بها ظلال الكائنات الحية ، لكن الحفاظ على شكلها كان ما زال لعبة خاسرة. انهارت ببطء ، وفي النهاية ذابلت في الظلام وأصبحت واحدة مع أرض الموت.
لم يكن من المستحيل تماماً استخدام تجلي الظل هنا ، لكن كان على ساني أن يغير نهجه. فبدلاً من تجلي الظلال مرة واحدة كان عليه أن يعيد بناء البناء المنهار باستمرار ، باستخدام المزيد من الظلام المحيط - وبالتالي المزيد من جوهره - لتغذيته.
لحسن الحظ كان هناك سيل متواصل من جوهر الروح يتدفق إلى روحه هنا ، لذلك كان لديه الكثير ليدخره.
وبينما كان يركض على منحدر التل بسرعة مذهلة ، أغمض عينيه للحظة وتذكر شخصية نيفيس المتألقة وهي تنزل من السماء ، وأجنحتها الجميلة تلمع خلفها مثل هالة من الضوء الأبيض.
وتذكر أيضاً الوجه الشيطاني لريفيل ، والمعركة الشرسة التي خاضوها في بحيرة نتلاشيينج.
لقد تذكر أنه استخدم رقصة الظل للتعمق في جوهر وجودهم.
ثم بعد أن وصل إلى قمة الكثبان الرملية شديدة الانحدار ، فتح ساني عينيه وقفز في الهواء. وبينما كان يحلق فوق تلك المساحة الشاسعة المهجورة من الغبار الأسود ، تحركت الظلال حوله ، واحتضنته مثل عباءة داكنة.
وبعد ذلك تجسد عباءة الظلال في زوج من الأجنحة المظلمة ، والريش الأسود الغراب يلمع في ضوء الفضة من الجوهر الدوامي.
وبينما كانا يتأرجحان ، ارتفعت عاصفة قوية فوق المساحة الشاسعة القاحلة ، واندفع في الهواء بسرعة كبيرة.
"أعتقد... أنه يعمل. "
لم يكن من المفترض أن تطير أجساد بني آدم بمساعدة الأجنحة. ففي نهاية المطاف لم يكن بني آدم طيوراً ـ فتركيبهم التشريحي بالكامل حتى تركيب عظامهم كان مختلفاً. و لقد وهب الاله لأشخاص مثل نيفيس وريفيل أجنحتهم من خلال القوة الغامضة التي اكتسبوها من جوانبهم الروحية ، وبالتالي كان بوسعهم أن يتحدوا السماء برشاقة طبيعية...
ولكن ساني كان مختلفا.
كان ماهراً جداً في إظهار الأطراف الإضافية والتحكم فيها بمساعدة جانبه - هكذا كان قادراً على نسج أنماط معقدة من خيوط الجوهر بستة أيادي. حيث كان يعرف أيضاً كيفية إنشاء أصداف المخلوقات الطائرة وكان على دراية عميقة بشكل الغراب ، لذلك لم يكن تشريح الكائنات المجنحة جديداً عليه.
ومع ذلك كان من الأسهل والأكثر فعالية دائماً بناء الأصداف في صورة مطابقة للمخلوقات الفعلية ، وليس إنشاء كائنات خيالية غريبة عن طريق خلط ومطابقة أجزاء من كائنات مختلفة ، مثل ما كان يفعله الآن بسبب عدم قدرته على اتباع تفضيلاته وتولي شكل غراب سريع.
ومع ذلك كانت التجربة ناجحة. فقد تمكن ساني من تعليم نفسه كيفية الطيران بمساعدة زوج من الأجنحة القوية من خلال الجمع بين خبرته في التحكم في الأطراف المتجسدة ، والتعرف على شكل الغراب ، والمعرفة الدقيقة بكيفية طيران نيفيس عند توليه التحول الجزئي.
وبينما كانت أجنحته السوداء تدفع بقوة ضد الريح ، طار ساني إلى الأمام بسرعة مذهلة. ولم يواجه أي مشكلة في الحفاظ على التوازن والاتجاه نظراً لأنه قضى وقتاً طويلاً في هيئة غراب أيضاً - فتجاوز بسرعة الظل الهائل للإدانة والأشكال التي تتقاتل من أجل الحق في التهامها ، واندفع إلى الأمام.
وبينما كان يفعل ذلك سقط المتشرد المظلم الذي فصله الرامي الغامض عن جسد الإدانة على الأرض مثل حجاب ممزق كبير. حيث تموج شكله الضخم ، جاهزاً للتسلل مرة أخرى إلى القتال. وعلى الرغم من أن تجاويفه قد قُطِعَت إلا أن المخلوق لم يبدو مصاباً بجروح خطيرة ، وكان يهدف بالفعل إلى الانضمام إلى إخوته المحتفلين.
ولكن في اللحظة التالية ، سقطت عليه قدم ظل الإدانة العملاقة ، مما تسبب في ارتعاش العالم وتقسيم الأرض. حيث تم القضاء على مخلوق الظلام على الفور وذوبانه في بركة من الظلام العنصري.
تركت ساني الظل العملاق خلفها.
طار إلى الأمام ، وانطلق فوق المساحة الصامتة من غبار الأوبسيديان مثل الشبح ، وكان من غير الممكن تمييز شخصيته المجنحة على الإطلاق عن ظلام السماء السوداء.
وبعد قليل ، رأى شكلاً ضخماً من مسافة.
كانت تبرز وسط مساحة شاسعة مهجورة من التلال المظلمة بسبب لونها العاجي ، وتمتد لمسافة اثني عشر كيلومتراً أو أكثر.
للوهلة الأولى كان الشكل مثير للاشمئزاز تماماً ، يشبه ألف قدم عملاقة - كان هناك جسد أبيض طويل ومتعرج مرتفعاً فوق الغبار الأسود ، بلا حراك ، مع أطراف لا حصر لها تبرز على طوله الكبير في أزواج متناظرة.
ومع ذلك لم يكن ألف قدم. بل كان...
كانت عظام ثعبان ضخم. حيث كان الجسد الأبيض الملتوي هو عموده الفقري ، وكانت أزواج الأطراف التي لا تعد ولا تحصى هي أضلاعه. وفي مكان ما بعيداً كانت جمجمته الضخمة تستقر على الغبار الأسود ، مدفونة جزئياً فيه.
هذا ما كان ساني يهدف إليه.
طوى جناحيه ، وابتسم بغموض ، وغاص على الأرض.
